Partes de los Emiratos Árabes Unidos flexibilizan las leyes sobre el alcohol y se abre la primera cervecería en Abu Dabi

En 2018, Chad McGehee abrió Side Hustle Brews and Spirits, una cervecería y destilería de la marca Abu Dhabi con camellos originales en sus latas y nombres divertidos familiares para cualquiera que viva en los Emiratos Árabes Unidos.

El único problema era que era ilegal producir alcohol en el país, por lo que su empresa fabricaba su India pale ale con lúpulo en Estados Unidos y luego la importaba a los Emiratos Árabes Unidos para su venta.

Todo eso cambió cuando Abu Dhabi revisó sus leyes para permitir la creación de microcervecerías y cervecerías artesanales que han conquistado al resto del mundo, como parte de una reconsideración más amplia de las políticas sobre el alcohol en la nación islámica que atrae cada vez más a turistas. Y el sueño de McGehee de tener IPA en Arabia se hizo realidad, aunque requirió mucho trabajo ya que fueron los primeros en abrir.

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“El gobierno había creado una regulación sobre la fermentación, pero los pasos para obtener un permiso, los pasos de inspección, todas estas cosas aún no estaban escritas. Así que eso tuvo que desarrollarse a medida que atravesábamos este proceso”. McGehee dijo una tarde reciente en su cervecería en la isla Al Maryah de Abu Dhabi.

Los que viven en los Emiratos Árabes Unidos han considerado durante mucho tiempo que Abu Dhabi es un lugar más tranquilo que el bullicioso emirato vecino de Dubai, hogar de clubes nocturnos, bares de playa y pubs que atraen a turistas y residentes a beber. En los siete emiratos de los Emiratos Árabes Unidos, Sharjah prohíbe rotundamente la venta y el consumo de alcohol, al igual que la vecina Arabia Saudita, así como Irán y Kuwait.

Pero a partir de 2020, Abu Dhabi cambió sus políticas. Eliminó su sistema de licencias para la compra de alcohol por parte de los bebedores para impulsar las ventas y el turismo durante la pandemia de coronavirus. La eliminación de las licencias permitió a los musulmanes, si así lo deseaban, beber, así como la despenalización de la posesión de alcohol para quienes no tenían licencia.

Mitchell Dougherty, maestro cervecero de Side Hustle Brews and Spirits, sirve una pinta de cerveza en su cervecería en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, el 13 de mayo de 2024. (Foto AP/Malak Harb)

“Creo que el progreso en este país es normal, siempre están avanzando”, dijo Nadeem Selbak, uno de los socios de Craft, la cervecería de Side Hustle.

Los Emiratos todavía mantienen una estricta política de no tolerancia hacia la conducción en estado de ebriedad y la intoxicación en público. El Islam también considera el consumo de alcohol como “haram” o prohibido.

Pero las ventas de alcohol han sido durante mucho tiempo un importante motor de ingresos fiscales y una fuente de ingresos para los Emiratos Árabes Unidos. Dubai Duty Free, por ejemplo, vendió 6 millones de latas de cerveza el año pasado, así como 3,8 millones de botellas de licor y 2,3 millones de botellas de whisky para viajeros sedientos.

Pero a pesar de esa demanda, no había equipo local disponible para abrir una cervecería en los Emiratos Árabes Unidos. McGehee acabó importando casi todo para la cervecería, casi todo procedente de EE. UU.

Abu Dhabi representa un mercado completamente sin explotar para Side Hustle.

“Para mí, la idea era como retroceder en el tiempo, cuando comencé hace casi 20 años”, dijo Mitchell Dougherty, maestro cervecero de Side Hustle.

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En un momento dado, Craft tiene 14 cervezas de barril. En lo que va de año han elaborado 34 y pretenden llegar a 100 a finales de año. Los nombres de las cervezas incluyen algunos recordatorios de la vida en los Emiratos Árabes Unidos, incluida una llamada “Massage Card Ninja”, un guiño a las tarjetas de presentación que muestran a mujeres con poca ropa que aparecen debajo de los limpiaparabrisas de los automóviles en algunos vecindarios de Dubai.

McGehee dijo que los diferentes tipos de cervezas incluyen ingredientes de la República Checa, el Reino Unido, Japón y Estados Unidos, cubriendo una variedad de paladares para sus clientes internacionales.

“Si miras a Abu Dhabi, tienes gente de casi 200 países”, dijo. “Todos tienen su propia definición de qué es la cerveza, qué es la cerveza artesanal, qué es la lager o qué es la IPA, por lo que estamos tratando de atender a la mayor cantidad posible de ellos”.