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Un funcionario del gobierno de Papua Nueva Guinea dijo a las Naciones Unidas que se creía que más de 2.000 personas habían sido enterradas vivas por el deslizamiento de tierra del viernes y pidió formalmente ayuda internacional.
La cifra del gobierno es aproximadamente el triple de la estimación de la ONU de 670 muertos por el deslizamiento de tierra en el interior montañoso de la nación insular del Pacífico Sur. Hasta el momento sólo se han recuperado los restos de seis personas.
En una carta a la que tuvo acceso The Associated Press dirigida al coordinador residente de las Naciones Unidas fechada el domingo, la directora interina del Centro Nacional de Desastres de la nación insular del Pacífico Sur, Luseta Laso Mana, dijo que el deslizamiento de tierra “enterró vivas a más de 2.000 personas” y causó una “gran destrucción” en Pueblo de Yambali en la provincia de Enga.
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Las estimaciones de víctimas han variado ampliamente desde que ocurrió el desastre, y no quedó claro de inmediato cómo llegaron las autoridades al número de personas afectadas.
La gente cruza la aldea de Yambali tras un enorme deslizamiento de tierra que destruyó posiblemente 150 viviendas en Papúa Nueva Guinea el 24 de mayo de 2024. (Benjamin Sipa/Organización Internacional para las Migraciones)
La Organización Internacional para las Migraciones, que trabaja estrechamente con el gobierno y asume un papel de liderazgo en la respuesta internacional, no ha cambiado su cifra estimada de muertos de 670 publicada el domingo, a la espera de nuevas pruebas.
“No podemos discutir lo que sugiere el gobierno, pero no podemos comentar al respecto”, dijo Serhan Aktoprak, jefe de la misión de la agencia de inmigración de la ONU en Papua Nueva Guinea.
“A medida que pase el tiempo en una empresa tan enorme, el número seguirá siendo variable”, añadió Aktoprak.
La cifra de muertos de 670 se basó en cálculos de la aldea de Yambali y funcionarios provinciales de Enga de que más de 150 casas habían quedado sepultadas por el deslizamiento de tierra. La estimación anterior había sido de 60 viviendas.
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La oficina del Primer Ministro de Papúa Nueva Guinea, James Marape, no respondió el lunes a una solicitud de explicación sobre en qué se basaba la estimación del gobierno de 2.000. Marape ha prometido publicar información sobre la magnitud de la destrucción y la pérdida de vidas cuando esté disponible.
Determinar la magnitud del desastre es difícil debido a las difíciles condiciones sobre el terreno, incluida la ubicación remota de la aldea, la falta de telecomunicaciones y la guerra tribal en toda la provincia, lo que significa que los trabajadores de socorro internacional y los convoyes de ayuda requieren escoltas militares.
Al menos 26 guerreros tribales y mercenarios murieron en una batalla entre dos tribus en guerra en Enga en febrero, así como un número no confirmado de transeúntes.
La falta de datos censales confiables por parte del gobierno nacional también se suma a los desafíos de determinar cuántos están potencialmente muertos.
El gobierno estima que la población de Papúa Nueva Guinea es de unos 10 millones de personas, aunque un estudio de la ONU, basado en datos que incluyen fotografías satelitales de tejados, estimó que en 2022 podría llegar a los 17 millones. Hace décadas que no se realiza un censo preciso en la nación.
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El deslizamiento de tierra también enterró un tramo de 650 pies de la carretera principal de la provincia bajo escombros de 20 a 26 pies de profundidad, lo que crea un obstáculo importante para los trabajadores de socorro.
Mana dijo que el deslizamiento de tierra tendría un impacto económico importante en todo el país.
“La situación sigue siendo inestable” debido a los cambios de terreno, “lo que representa un peligro continuo tanto para los equipos de rescate como para los supervivientes”, escribió Mana a las Naciones Unidas.
Una excavadora donada por un constructor local el domingo se convirtió en la primera pieza de maquinaria pesada de movimiento de tierras traída para ayudar a los aldeanos que han estado cavando con palas y herramientas agrícolas para encontrar cadáveres. Trabajar alrededor de los escombros que aún se mueven es traicionero.
Mana y el ministro de Defensa de Papúa Nueva Guinea, Billy Joseph, volaron el domingo en un helicóptero militar australiano desde la capital, Port Moresby, a Yambali, 600 kilómetros al noroeste, para obtener una perspectiva de primera mano de lo que se necesita.
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La oficina de Mana publicó una foto de él en Yambali entregando a un funcionario local un cheque por 130.000 dólares para comprar suministros de emergencia para los 4.000 supervivientes desplazados.
El propósito de la visita era decidir si el gobierno de Papúa Nueva Guinea necesitaba solicitar oficialmente más apoyo internacional.
El equipo de movimiento de tierras utilizado por el ejército de Papúa Nueva Guinea estaba siendo transportado al lugar del desastre, a 400 kilómetros de la ciudad de Lae, en la costa este.
Los aldeanos traumatizados están divididos sobre si se debe permitir que maquinaria pesada excave y potencialmente dañe aún más los cuerpos de sus familiares enterrados, dijeron las autoridades.
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