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LONDRES — Pinturas invaluables de Monet, Cezanne, Van Gogh y otros resultaron ilesas el sábado después de que los bomberos trabajaron para apagar un incendio que se desató en el techo de Somerset House, un gran centro de arte en el centro de Londres, dijeron las autoridades.
El humo denso y las llamas que se veían salir de la parte superior del edificio histórico alrededor del mediodía fueron sofocadas por los bomberos, que echaron agua sobre él desde baldes situados en camiones con escalera.
Los bomberos estaban trabajando para extinguir los últimos focos de llamas a primera hora de la tarde y se esperaba que estuvieran en el lugar hasta el domingo, dijo Keeley Foster, comisionado asistente de la Brigada de Bomberos de Londres.
“La antigüedad y el diseño del edificio supusieron un desafío para los equipos cuando respondieron inicialmente”, dijo Foster.
La respuesta compleja y técnica requirió el uso de una escalera de 205 pies para llegar a las llamas y se tuvieron que crear cortafuegos en el techo para limitar la propagación de las llamas.
La causa del incendio estaba bajo investigación, dijo Foster.
El personal y el público estaban a salvo y las obras de arte no estaban en el área del incendio, dijo un funcionario de Somerset House.
“Alrededor del mediodía se detectó un incendio en una esquina del ala oeste, se evacuó el lugar de inmediato y se llamó a los bomberos de Londres, que llegaron muy rápido”, dijo Jonathan Reekie, director de Somerset House Trust. “El ala oeste está formada principalmente por oficinas e instalaciones internas, no hay obras de arte en esa zona”.
El recinto junto al río Támesis había sido programado para albergar un evento de breakdance para celebrar el debut de este deporte en los Juegos Olímpicos de París, pero fue cancelado.
El incendio se produjo en el lado opuesto del gran complejo de la Galería Courtauld, que exhibe obras como “Autorretrato con la oreja vendada” de Vincent Van Gogh y “El descenso de la cruz” de Peter Paul Rubens.
Está previsto que la galería vuelva a abrir el domingo, dijo Reekie.
El edificio neoclásico fue reconstruido hace casi 250 años después de que la Somerset House original fuera demolida por quedar abandonada.
El palacio original fue construido en 1547 por Edward Seymour, duque de Somerset, quien luego fue ejecutado en la Torre de Londres.
La reina Isabel I vivió en el palacio como princesa durante cinco años antes de ascender al trono.
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