Nuevas reglas de descanso de la FAA para abordar los problemas de “fatiga” de los controladores de tráfico aéreo

La Administración Federal de Aviación está instituyendo nuevas reglas de descanso para los controladores de tránsito aéreo de EE. UU. para abordar los problemas de fatiga que pueden estar degradando la seguridad aérea.

Ahora los controladores deberán tomarse 10 horas libres entre turnos y 12 horas libres antes del turno de medianoche. El mandato entrará en vigor en 90 días, dijo el viernes el administrador de la FAA, Michael Whitaker, en un comunicado.

“En mis primeros meses al frente de la FAA, recorrí las instalaciones de control de tráfico aéreo en todo el país y escuché preocupaciones sobre horarios que no siempre permiten a los controladores descansar lo suficiente”, dijo. “Dado que la seguridad de nuestros controladores y el espacio aéreo nacional siempre es una prioridad para la FAA, tomé esto muy en serio y estamos tomando medidas”.

En una declaración tras la publicación del nuevo mandato, la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo dijo que si bien apreciaba el intento de la FAA de abordar el problema de la fatiga, le alarmaba que la agencia no coordinara las nuevas reglas con ellos. También advirtió que las nuevas reglas podrían resultar contraproducentes dados los problemas actuales de escasez de personal.

“A la NATCA le preocupa que, con una plantilla de controladores que ya carece de personal, la aplicación inmediata de las nuevas reglas del Administrador pueda provocar agujeros de cobertura en los horarios de las instalaciones de tráfico aéreo”, dijo. “Estos agujeros pueden afectar la capacidad del Sistema Nacional del Espacio Aéreo. Exigir a los controladores que trabajen horas extras obligatorias para llenar esos agujeros aumentaría la fatiga y haría que la nueva política no fuera más que una fachada”.

El nuevo mandato se produce en medio de un mayor escrutinio de la seguridad aérea estadounidense. El jueves, la FAA anunció que estaba investigando un incidente que estuvo a punto de ocurrir en el Aeropuerto Internacional Reagan de Washington. Una serie de incidentes que estuvieron a punto de ocurrir el año pasado llevaron al administrador interino Billy Nolen a convocar una cumbre de emergencia sobre los sistemas de seguridad aérea de Estados Unidos.

Whitaker, quien asumió como jefe de la FAA en octubre, encargó un estudio sobre la fatiga a las pocas semanas de asumir el cargo. El informe posterior de 114 páginas encontró, entre otras cosas, que la pérdida de sueño, especialmente en el contexto del trabajo nocturno y los turnos rotativos, “genera disminuciones conocidas en la seguridad y el rendimiento que pueden provocar errores, incidentes y accidentes”.