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Prentice Penny no es ajena al Twitter negro. Desde el lanzamiento en 2016 de la serie estrella de HBO de Issa Rae, “Insecure”, de la cual fue showrunner, Penny ha sido un participante activo en la plataforma ahora conocida como X.
En ese sentido, está personalmente involucrado en documentar el fenómeno de las redes sociales en la serie documental de tres partes de Hulu “Black Twitter: A People’s History”, como director y productor.
Este documental, dijo, se siente necesario.
“Creo que necesitamos esto ahora más que nunca cuando veo que nuestra historia está cambiando y que nuestros libros están prohibidos”, dijo a NBC News durante un evento promocional en Atlanta. “Creo que a veces pensamos en esto sólo por hoy, pero el tiempo no va a terminar ahí, ¿verdad? ¿Cuál será la historia del Twitter negro dentro de 50 o 100 años, verdad? ¿La plataforma estará aquí?
“Para mí, la idea de que el Twitter negro pueda borrarse por completo y convertirse en otra tradición oral nuestra es triste”, dijo, continuando. “Así que poder contar nuestra historia mientras sucede es simplemente importante”.
Siguiendo el modelo de la serie de tres partes de 2021 del miembro del personal de Wired Jason Parham, “A People’s History of Black Twitter”, que comienza en 2008, la serie documental también adopta un enfoque de historia oral, e incluso presenta a muchas de las personas incluidas en la serie escrita. Varias figuras destacadas de la plataforma también se registran durante el documental de Onyx Collective de Disney.
Incluyen a Luvvie Ajayi, Jemele Hill, Van Lathan, Amanda Seales, April Reign de #OscarsSoWhite, el periodista ganador del premio Pulitzer Wesley Lowery, el productor, presentador y comediante ganador del Emmy W. Kamau Bell, la autora de bestsellers Roxane Gay, la activista trans Raquel Willis. y varios ex empleados negros de la plataforma, incluido God-is Rivera, quien alguna vez se desempeñó como director global de cultura y comunidad allí, entre muchos otros.
Reflejando el espíritu de Black Twitter, la serie documental, que Penny caracteriza como “una carta de amor”, adopta un enfoque aparentemente alegre que, como el propio Black Twitter, profundiza y llega mucho más profundo. Se utilizan memes, gifs, simulaciones de tweets y otras herramientas inteligentes de participación a medida que la serie documental recorre grandes temas que van desde la identidad negra, el misoginoir, la elección del presidente Barack Obama en 2008, las secuelas del tiroteo de Michael Brown en Ferguson, Missouri, cuestiones LGBTQIA, el ascenso de Donald Trump, el asesinato de George Floyd, Covid y el motín en el Capitolio el 6 de enero de 2021. También se agrupan grupos de personas en la pantalla para evocar el soborno o la vibra comunitaria del Twitter negro.
“Una vez que descubrimos que era una historia sobre la mayoría de edad, pensamos, OK, ¿qué tenemos que cuente ese hilo? Entonces, a veces sería un tweet, a veces estaría bien, ¿es mejor escuchar esto de un sujeto de la entrevista, o es mejor escucharlo en un grupo, o es mejor escucharlo de una noticia? Penny dijo.
La filmación, sin embargo, cambió una vez que el multimillonario Elon Musk compró Twitter en 2022 y luego cambió el nombre a X. Fue un giro de la trama, admitió Penny, que no vieron venir. “Yo diría que la entrada de Elon es horrible para la plataforma”, dijo Penny. Pero la venta y el cambio de tono general de Twitter/X cristalizaron por qué esta serie documental era necesaria.
“Pensé: ‘Bueno, esta es la razón, porque estas cosas podrían estar aquí hoy y desaparecer mañana'”.
Hubo críticas iniciales al documental luego de su estreno en el Festival SXSW en marzo, incluidas preguntas sobre para quién se estaba produciendo esta serie y la preocupación de que las voces de las celebridades tuvieran prioridad sobre los usuarios cotidianos. Pero a Penny no le molestó.
“Los negros tenemos muchas opiniones sobre esto, por lo que muchas de ellas han sido de gran apoyo y muchas otras han sido escépticas”, dijo. “Entiendo por qué la gente es escéptica sobre cualquier aspecto de nuestra cultura, porque gran parte de nuestra cultura en el pasado nos la han arrebatado y no podemos contar esas historias”.
Quizás por eso este momento, dijo, es uno de los mejores para los creativos negros en este negocio. “Ahora mismo es un momento tan hermoso en el entretenimiento negro, porque cuando yo estaba en ascenso, lo único que podías señalar era a Spike Lee”, dijo. “Pero ahora puedes señalar a Issa Rae o Lena Waithe o a muchas otras personas como Shonda Rhimes que la gente conoce, y podemos contar y dictar nuestras historias”.
Si continuará esta historia en Black Twitter depende de Black Twitter. “Quiero ver cómo funciona esto y partiremos de ahí”, dijo.
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