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La Comisión Federal de Libertad Condicional ha denegado la solicitud de libertad condicional de Leonard Peltier, dijo su abogado el martes, otro revés en la liberación del enfermo activista de los derechos indígenas que ha mantenido durante mucho tiempo su inocencia en el asesinato de dos agentes del FBI hace casi 50 años.
Peltier, de 79 años, pidió la libertad condicional basándose en varios factores, entre ellos su edad, su historial no violento en prisión y su deteriorada salud, que se ha visto afectada por diabetes, hipertensión, ceguera parcial a causa de un derrame cerebral y episodios de Covid.
Antes de la audiencia de Peltier del 10 de junio, su abogado, Kevin Sharp, había reconocido que la solicitud era “probablemente su última oportunidad” de presentar un caso para obtener la libertad condicional, ya que la última audiencia completa de Peltier fue hace 15 años. Sharp dijo el martes que se ha fijado una nueva audiencia para 2026.
Y aunque el caso de Peltier ha obtenido el apoyo de destacados grupos de derechos humanos, líderes religiosos y legisladores del Congreso durante décadas, sus pedidos de libertad condicional y de clemencia presidencial han tenido pocas posibilidades de ser liberado anticipadamente de prisión, dadas las circunstancias del crimen y la firme oposición de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
Peltier cumple dos condenas de cadena perpetua consecutivas en una prisión federal de Florida por los disparos fatales a los agentes del FBI Jack Coler y Ron Williams. Sigue siendo elegible para la libertad condicional porque fue condenado por su delito antes de noviembre de 1987, cuando entraron en vigor las nuevas directrices de sentencia.
“Nunca debemos olvidar ni dejar de lado que Peltier asesinó intencionalmente a estos dos jóvenes y nunca expresó remordimiento por sus acciones despiadadas”, dijo el director del FBI, Christopher Wray, en una declaración antes de la audiencia de libertad condicional.
Pero desde hace tiempo ha habido un escrutinio en torno a cómo se investigó el caso de Peltier y se llevó a cabo su juicio.
El 26 de junio de 1975, Coler y Williams estaban en la reserva india de Pine Ridge en Dakota del Sur para arrestar a un hombre con una orden federal en relación con el robo de botas de vaquero, según los archivos de investigación de la agencia.
Mientras estaban allí, los agentes informaron por radio que habían sido blanco de disparos en un tiroteo que duró 10 minutos, según el FBI. Ambos hombres recibieron disparos mortales a quemarropa. Según los funcionarios, Peltier —miembro de la Banda Turtle Mountain de los indios Chippewa y entonces activista del Movimiento Indio Americano, un grupo de base en defensa de los derechos indígenas— fue identificado como la única persona en la reserva en posesión del tipo de arma que podía disparar el tipo de bala que mató a los agentes.
Pero decenas de personas habían participado en el tiroteo; en el juicio, dos coacusados fueron absueltos tras alegar defensa propia. Cuando Peltier fue juzgado por separado en 1977, no se presentaron testigos que pudieran identificarlo como el tirador y, sin que lo supieran sus abogados defensores en ese momento, el gobierno federal había ocultado un informe balístico que indicaba que las balas fatales no provenían de su arma, según documentos judiciales presentados por Peltier en apelación.
Pero el FBI ha mantenido que su condena fue “obtenida de manera correcta y justa” y “ha resistido numerosas apelaciones ante múltiples tribunales, incluida la Corte Suprema de Estados Unidos”.
Los grupos de derechos de los nativos americanos y los líderes tribales dicen que la condena de Peltier fue emblemática de la lucha entre los nativos americanos y el gobierno federal, particularmente en tierras indígenas, y los eventos en Pine Ridge han irritado durante mucho tiempo a los activistas indígenas que dicen que el asesinato de un hombre nativo americano en el tiroteo con los agentes federales nunca fue investigado formalmente.
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