Musk dice que el próximo implante cerebral de Neuralink se espera para “la próxima semana o así”

Elon Musk dijo el miércoles que su startup de tecnología cerebral Neuralink espera implantar su sistema en un segundo paciente humano en “la próxima semana o así”. Los ejecutivos también dijeron que la compañía está haciendo cambios para tratar de reducir los problemas de hardware que encontró con su primer participante.

Neuralink está construyendo una interfaz cerebro-ordenador, o BCI, que tiene como objetivo ayudar a los pacientes con parálisis a controlar la tecnología, como un teléfono o un ordenador, con sus mentes. El primer sistema de la empresa, llamado Telepathy, se centra en 64 “hilos” que se insertan directamente en el cerebro. Los hilos son más finos que un cabello humano y registran señales neuronales a través de 1.024 electrodos, según el sitio web de Neuralink.

Las BCI se han estudiado en el ámbito académico durante décadas y varias otras empresas como Synchron, Paradromics y Precision Neuroscience están desarrollando sus propios sistemas. Ninguna empresa de BCI ha recibido la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos para comercializar sus dispositivos.

En una transmisión en vivo con ejecutivos de Neuralink el miércoles, Musk dijo que la compañía espera implantar su dispositivo en un número “elevado” de pacientes este año. No está claro cuándo ni dónde se realizarán esos procedimientos.

Un portavoz de Neuralink no estaba inmediatamente disponible para hacer comentarios.

En enero, Neuralink implantó su BCI en su primer paciente humano, Noland Arbaugh, de 29 años, en el Instituto Neurológico Barrow en Phoenix, Arizona, como parte de un estudio clínico aprobado por la FDA.

Neuralink dijo en una publicación de blog en abril que la cirugía salió “extremadamente bien”. Sin embargo, en las semanas posteriores al procedimiento, Neuralink dijo que algunos hilos del implante se retrajeron del cerebro de Arbaugh. Según se informa, la compañía consideró retirar el implante, pero el problema no ha representado un riesgo directo para la seguridad de Arbaugh, según The Wall Street Journal.

Musk y los ejecutivos de Neuralink dijeron durante la transmisión en vivo del miércoles que solo alrededor del 15% de los canales del implante de Arbaugh funcionan. Aun así, usa la BCI para ver videos, leer y jugar ajedrez y otros videojuegos, a veces hasta 70 horas por semana.

Para los próximos implantes, la empresa afirmó que está trabajando para mitigar la retracción y medirla con mayor precisión. El presidente de Neuralink, DJ Seo, dijo que una de las formas en que planean hacerlo es esculpiendo la superficie del cráneo para minimizar el espacio debajo del implante.

Neuralink también planea insertar algunos hilos más profundamente en el tejido cerebral y hacer un seguimiento de cuánto movimiento se produce. El Dr. Matthew MacDougall, jefe de neurocirugía en Neuralink, dijo que la compañía insertará hilos “a distintas profundidades” ahora que sabe que la retracción es una posibilidad.

“La FDA continuará monitoreando la seguridad de aquellos inscritos en el estudio para el dispositivo de implante de Neuralink a través de los informes regulares requeridos”, dijo un portavoz de la FDA a CNBC en un comunicado.