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Los funcionarios de dos de los tres estados que investigan sus primeros casos de gripe aviar en ganado lechero este mes dijeron que tienen las manos atadas después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos suplicara a los estados que aumentaran las pruebas y las restricciones en leche cruda potencialmente infecciosa vendidos a consumidores dentro de sus fronteras.
Wyoming, Iowa y Minnesota anunciaron sus primeras detecciones del virus en los últimos días, convirtiéndose en los primeros nuevos estados en agregarse a la lista de casos del USDA en semanas.
“No hay planes para realizar una vigilancia de la leche cruda para detectar el H5N1 y no hay planes para imponer restricciones a las ventas de leche cruda debido al brote”, dijo Derek Grant, portavoz del Departamento de Agricultura de Wyoming, a CBS News en un comunicado.
Tanto Wyoming como Iowa tienen leyes que limitan significativamente la supervisión estatal de productos como la leche cruda a los “consumidores finales informados” en el estado.
“Debido a esto, los alimentos vendidos bajo la Ley de Libertad Alimentaria de Wyoming no están autorizados ni regulados por la WDA, por lo que no existe una estructura para realizar vigilancia o imponer restricciones a las ventas”, dijo Grant.
En Iowa, las autoridades dijeron que están instando a los productores con vacas enfermas a trabajar con los funcionarios para realizar pruebas a las vacas para detectar la gripe aviar después de descubrir que se propagó a las granjas de ganado y aves de corral. Las autoridades no llegaron a decir que restringirían la entrada de granjas infectadas. vendiendo leche cruda.
“La ley de leche cruda de Iowa impide explícitamente que el Departamento de Agricultura y Administración de Tierras de Iowa otorgue licencias y regule las lecherías de leche cruda”, dijo el portavoz Don McDowell en un comunicado.
Recomendaciones de la FDA a los estados
Si bien ya está prohibido vender leche cruda a través de las fronteras estatales, algunos estados tienen leyes que permiten su venta dentro de sus fronteras, aunque varios solo permiten la venta de leche cruda en granjas.
Los funcionarios de la FDA dijeron en una carta la semana pasada que tomar medidas enérgicas contra las ventas dentro de los estados estaba fuera de su jurisdicción.
“La agencia se ha asegurado de que nuestros socios reguladores estatales estén al tanto de nuestras preocupaciones y recomendaciones, incluso compartiendo y comunicándose directamente, y haciendo que esta carta esté disponible en nuestro sitio web”, dijo un portavoz de la FDA en un comunicado, citando “múltiples compromisos” con estados sobre el tema.
Una de las recomendaciones de la FDA a los estados es la implementación de programas de vigilancia que realicen pruebas del virus H5N1 en granjas lecheras que venden leche cruda para tratar de “detener la venta de leche cruda que pueda presentar un riesgo para los consumidores”.
Si bien investigaciones recientes han encontrado signos de que el virus también podría estar propagándose entre vacas a través del tracto respiratorio, los funcionarios han dicho durante meses que las gotas de leche no pasteurizada repletas de virus probablemente sean las culpables de la mayor parte de la propagación entre vacas, así como de derrames a los animales cercanos y varios casos en humanos.
Por el contrario, la FDA ha citado pruebas que demuestran que la leche pasteurizada sigue siendo segura consumir. La pasteurización es un proceso que utiliza calor para eliminar organismos peligrosos en la leche y los productos lácteos.
La agencia también continúa permitiendo que se venda queso añejo elaborado con leche cruda en los límites estatales, aunque no está claro si el proceso de envejecimiento será suficiente para frenar el riesgo del virus de la misma manera que lo hace con otros patógenos.
“La FDA continúa recopilando datos, realizando pruebas y apoyando investigaciones relacionadas con la seguridad de los productos lácteos y el H5N1 HPAIV, incluidos los quesos añejos de leche cruda”, dijo el portavoz.
Legalización de la leche cruda
No todos los estados con casos dicen que no pueden regular las ventas de leche cruda de vacas infectadas con la gripe aviar. Las leyes de Iowa y Wyoming son diferentes de algunas de las leyes sobre la leche cruda de otros estados, varias de las cuales otorgan a los funcionarios autoridad para regular el mercado.
Al menos ocho estados también tienen proyectos de ley pendientes sobre la leche cruda, según una base de datos publicada por la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
El departamento de agricultura de Minnesota reconoció que su ley estatal permitía a los consumidores comprar leche cruda “en circunstancias limitadas”, pero dijo que cualquier granja que tenga el virus confirmado tiene prohibido vender leche cruda a los consumidores.
“A los rebaños afectados por el virus no se les permite vender leche cruda directamente a los consumidores porque es probable que esa leche contenga patógenos dañinos”, dijo en un comunicado Nicole Neeser, directora de la División de Inspección de Carnes y Lácteos de Minnesota.
En Texas, uno de los primeros estados en reportar casos del brote, las autoridades sanitarias están buscando casos de H5N1 utilizando su panel de pruebas de vigilancia de rutina en granjas lecheras de leche cruda. Los funcionarios también realizarán pruebas específicas en regiones con rebaños infectados.
“Hemos comenzado a probar la leche cruda de lecherías crudas minoristas que están cerca (en el mismo condado o en un condado adyacente a) un brote conocido de gripe aviar en lecherías de productores comerciales”, Lara Antón, portavoz del Departamento de Salud del Estado de Texas. Servicios, dijo en un correo electrónico.
En Ohio y Carolina del Norte, donde también se han confirmado casos en vacas lecheras, las autoridades dijeron que la venta de leche cruda a los consumidores es ilegal.
Aparte de algunos “acuerdos de participación en el rebaño” en los que los residentes van directamente a las granjas a recoger leche cruda, Michigan dijo que la leche cruda no se puede vender a los residentes en minoristas u otras tiendas.
Casos de vacas lecheras no detectados
La carta de la FDA llega mientras las autoridades están investigando cómo el virus parece haber aparecido en nuevas partes del país, después de que un Departamento de Agricultura de EE. UU. pedido en abril exigía que el ganado lechero se sometiera a pruebas de detección del virus antes de trasladarlo a través de las fronteras estatales.
Un portavoz del USDA negó que los nuevos casos fueran una señal de que la orden de prueba fuera ineficaz para detener la propagación a nuevos estados, diciendo que las investigaciones hasta el momento no han vinculado los nuevos casos con el envío interestatal de ganado.
En Minnesota, la junta de salud del estado confirmó su caso reciente “no tenía movimientos interestatales” antes del primer brote en el estado. El departamento de agricultura de Minnesota ha estado instando a los productores lácteos a realizar pruebas a las vacas enfermas y tomar otras precauciones para frenar la propagación del virus.
“Los consumidores que opten por comprar leche no pasteurizada de granjas no afectadas deben discutir las medidas de bioseguridad y pruebas con el productor lechero”, dijo Neeser.
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