Médico de Boston crea una herramienta para identificar pacientes en riesgo de sufrir violencia de pareja

BOSTON – La Dra. Bharti Khurana, radióloga de emergencia del Brigham and Women’s Hospital, estaba saliendo de un “hackathon” de trauma en 2016 cuando una enfermera practicante comenzó a hablar sobre la violencia de pareja. A pesar de todos los avances en medicina, dijo la NP al grupo, se prestó poca atención a la causa fundamental de las lesiones que envían a muchos pacientes al Departamento de Emergencias. El doctor Khurana se detuvo a escuchar. Lo que escuchó tocó una fibra sensible. “Lo tomo muy personalmente. Soy radiólogo de emergencia. Soy un guardián. Miro los estudios de imágenes, decido si el paciente debe quedarse aquí e ingresar o dar el alta… Para traumatismos no accidentales en niños, Hacemos un trabajo excelente. Y luego, cuando se trata de adultos, no estábamos haciendo nada, así que me motivé”.

El Dr. Khurana ya ensalzaba las virtudes de la inteligencia artificial, concretamente en la detección de fracturas. Si bien muchos radiólogos veían la IA como una amenaza para su seguridad laboral, ella estaba ansiosa por crear una herramienta que creara una anotación de las fracturas incluso antes de que los radiólogos observaran las imágenes. Pero su enfoque comenzó a cambiar cuando se preguntó si podría usar la IA para crear una herramienta que identificara a los pacientes en riesgo de sufrir violencia de pareja. Seis años después, ella y su equipo (el Dr. Khurana es el fundador y director del Centro de Innovación e Investigación en Imágenes de Trauma) lo lograron. La herramienta, una herramienta automatizada de apoyo a la toma de decisiones clínicas para la prevención de la gravedad y el riesgo de violencia de pareja (AIRS), utiliza datos radiológicos y el historial clínico del paciente. “En promedio”, explica mirando una radiografía, “podemos detectar cuatro años antes de que el paciente informe sobre violencia de pareja”. Ella explica que debido a que la violencia doméstica tiende a intensificarse con el tiempo, saberlo antes puede proteger a los pacientes contra lesiones más graves. Su precisión es ahora de aproximadamente el 80%.

Banderas rojas obvias

Las señales de alerta obvias incluyen lesiones “objetivas” y “defensivas”. El objetivo de un abusador suele ser la cabeza y la cara de la víctima: los huesos orbitales cerca del ojo y los pómulos. Lamentablemente, las fracturas de la mitad de la cara son comunes en pacientes que sufren violencia de pareja. Las lesiones defensivas ocurren cuando los pacientes intentan protegerse. El Dr. Khurana explica que una fractura de hueso del antebrazo (cúbito) cerca del dedo meñique puede ser una señal de que un paciente ha levantado un brazo para protegerse la cara. Por el contrario, una fractura del hueso del brazo (radio) cerca del pulgar es común entre los pacientes que intentan prepararse para una caída. Los estudios radiológicos proporcionaron datos clave para la creación de la herramienta AIRS. Pero también incluye mucho más. La información en el historial de un paciente (visitas anteriores a la sala de emergencias, fracturas antiguas, medicamentos, exámenes de detección cancelados, etc.) que a un radiólogo ocupado le tomaría mucho tiempo encontrar y compilar para un ser humano, se recopila rápidamente usando la herramienta y se proporciona, como un evaluación en tiempo real mientras un proveedor de atención médica lee la imagen.

Un problema urgente de salud pública

El Dr. Khurana creó la herramienta en pacientes de Brigham and Women’s y la validó en pacientes de Mass General. Con información de quienes informaron sobre violencia de pareja y un grupo que no lo hizo, discutió los hallazgos con cirujanos de trauma, defensores de pacientes y todo un equipo multidisciplinario para desarrollar aún más la herramienta. Sabiendo que existen barreras a la atención tanto para los pacientes como para los médicos, también desarrolló guías de conversación. Si bien a todos los pacientes se les pregunta, verbalmente o mediante un cuestionario, si se sienten inseguros en su relación, incluso los pacientes que sufren violencia a menudo responden “no”.

La herramienta AIRS proporciona información objetiva que puede facilitar que un médico revise esa respuesta de manera sensible. No es una conversación fácil. El Dr. Khurana se solidariza con todos los involucrados. “Nunca recibimos capacitación para identificar la violencia de pareja. Ni en radiología ni tampoco en la facultad de medicina. Hasta el día de hoy hay muchos médicos que consideran esto como una cuestión social, no una cuestión médica”. No hay duda de que la violencia de género es un problema urgente de salud pública. Según los CDC, al menos una de cada cuatro mujeres y uno de cada siete hombres sufrirán violencia doméstica a lo largo de su vida. También está involucrado en aproximadamente la mitad de todos los homicidios contra mujeres en los EE. UU.

Detener el ciclo de abuso

Los supervivientes suelen sufrir lesiones crónicas y debilitantes, incluidas conmociones cerebrales. “Hablamos mucho de ellas en los jugadores de fútbol. Pero no hablamos de las microconmociones cerebrales que les ocurren casi todos los días a estas mujeres”, dice el Dr. Khurana mirando una radiografía. “Como no pueden pensar correctamente, cometen más errores. Pierden la confianza. Ya no trabajan. No reciben ayuda externa. Dependen completamente de sus socios”. Es un círculo vicioso que exacerba el sentimiento de vergüenza y vulnerabilidad del paciente. El Dr. Khurana confía en que la capacidad de la herramienta AIRS para identificar quién está en riesgo ayudará a educar a los pacientes, detener el ciclo de abuso y salvar vidas. “Hacemos mamografías. Es un estudio de detección para diagnosticar el cáncer de mama antes de que el cáncer se extienda a todo el cuerpo. Cuando hablo con otros radiólogos, les digo: ‘Piensen en la violencia de pareja como la misma cosa’. Te va a destruir por completo. De hecho, no estamos hablando sólo del paciente. Los niños que son testigos de la violencia de pareja también tienen efectos adversos para la salud”.

“Empoderar a los guías”

El Dr. Khurana ha aprendido muchas lecciones al desarrollar la herramienta AIRS más allá del uso de la tecnología. Muchos pacientes no quieren dejar su relación a pesar del abuso. Con eso en mente, ella y su equipo han iniciado un nuevo proyecto para predecir los riesgos futuros para la salud asociados con la violencia de pareja, incluidos problemas neurológicos, problemas gastrointestinales, trastornos de salud mental y trastornos por uso de sustancias. Además de ofrecer recursos y un plan de seguridad, los proveedores de atención médica podrán tratar estas afecciones relacionadas. Es importante señalar que los pacientes no están bajo presión. Es posible que opten por no cambiar nada en sus vidas o relaciones. “Lo único que hacemos es proporcionar un recurso”, explica el Dr. Khurana. “Incluso si no lo revelan, ofrecemos ‘guías de empoderamiento’ con AIRS. Hablamos con estos pacientes sobre educación universal. Si no quieren hablar, les ofrecemos códigos QR”. El código QR permite explorar recursos sin llevarse a casa ninguna información física que pueda enojar al abusador. “La seguridad y la privacidad del paciente son de vital importancia”.

La anotación IPV no aparece en el Portal del paciente de MGB. Todas las alertas se guardan en una “zona segura” para pacientes disponible sólo para el paciente y los proveedores de atención médica, algunos de los cuales saben, personalmente, cómo se siente lidiar con el abuso. Desde que desarrolló la herramienta AIRS, la Dra. Khurana dice que la gente le ha agradecido y ha revelado sus propias experiencias con la violencia de pareja. “Hubo muchos médicos del Hospital General Brigham and Mass que acudieron a mí y compartieron sus historias personales”, dijo el Dr. Khurana.

Herramienta implementada en Brigham and Women’s Hospital

Con una nueva subvención de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), 7000 imágenes nuevas y un equipo de entusiastas aprendices, el Dr. Khurana ahora está perfeccionando la herramienta. Su versión actual se está implementando en el Departamento de Emergencias del Brigham and Women’s Hospital y en algunos sitios de atención primaria. Ella dice que desarrollar la herramienta AIRS ha hecho que su trabajo sea aún más significativo. Está agradecida a su equipo, a sus mentores y a los propios pacientes que le dicen que saber que no están solos les da poder. “Ese sentimiento de empoderamiento es muy fuerte… la ayuda de la comunidad es extremadamente importante”, dijo el Dr. Khurana. “Podemos proporcionar eso”. Seis años después de preguntar si la IA podría usarse para ayudar a los pacientes que sufren violencia de pareja, la respuesta del Dr. Khurana algún día podría cambiar los resultados en todo el mundo. “Estoy muy feliz y satisfecha”, dice sonriendo, “por fin podemos hacer algo por estos pacientes”.

El Dr. Khurana está buscando supervivientes y voluntarios para participar en este proyecto.