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Más de 200 manifestantes han sido arrestados en la capital de Kenia, Nairobi, en protestas en curso contra los aumentos de impuestos propuestos en un proyecto de ley de finanzas que se presentará al parlamento.
Grupos de la sociedad civil dijeron que las manifestaciones y una sentada prevista frente a los edificios del parlamento continuarán a pesar del arresto de 210 manifestantes.
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El comandante de la policía de Nairobi, Adamson Bungei, dijo el martes que a ningún grupo se le había concedido permiso para protestar en la capital. El derecho a protestar pacíficamente está garantizado en la Constitución de Kenia, pero los organizadores deben notificarlo a la policía con antelación. La policía generalmente da el visto bueno a menos que existan problemas de seguridad.
La policía arrojó botes de gas lacrimógeno contra cientos de manifestantes el martes, obligando a los negocios a cerrar temporalmente por temor a saqueos.
Un abogado, Wanjohi Gachie, dijo que estaba protestando en nombre de todos los kenianos que podrían verse afectados por los aumentos de impuestos.
Los manifestantes protestan contra los aumentos de impuestos propuestos en un proyecto de ley de finanzas que se presentará al parlamento en Nairobi, Kenia, el martes 18 de junio de 2024. Grupos de la sociedad civil dicen que a pesar de las docenas de arrestos, manifestaciones y una sentada afuera planificada Los edificios del parlamento continuarán. (Foto AP/Andrew Kasuku)
“Pido a la policía que no nos arreste ni nos golpee, porque también estamos luchando por sus derechos”, dijo.
Algunas propuestas impositivas importantes del proyecto de ley fueron descartadas después de una reunión el martes por la mañana entre legisladores del partido gobernante y el presidente William Ruto.
La presidenta del comité de finanzas, Kuria Kimani, afirmó que se había abandonado la propuesta de introducir un impuesto sobre el valor añadido del 16% sobre el pan.
Otros gravámenes que provocaron debate y que han sido modificados incluyen un impuesto anual propuesto del 2,5% sobre vehículos de motor que se aplicaría a los seguros.
También se modificará un impuesto propuesto sobre bienes que degradan el medio ambiente para que se aplique sólo a bienes importados para fomentar la fabricación local.
El grupo de derechos humanos Amnistía Kenia dijo que los miembros de su personal que observaban las protestas fueron arrestados.
“Exigimos la liberación inmediata e incondicional de todos los manifestantes y observadores arrestados”, dijo el grupo.
La presidenta de la Sociedad Jurídica de Kenia, Faith Odhiambo, dijo que la policía utilizó gases lacrimógenos contra los abogados en una comisaría de Nairobi cuando intentaban ver a sus clientes.
El mes pasado, Ruto defendió los impuestos propuestos, diciendo que el país debe ser financieramente autosuficiente.
“El principio es que uno debe vivir dentro de sus posibilidades”, dijo. “Convencí y le expliqué al pueblo de Kenia que debemos comenzar a mejorar nuestros ingresos”.
El líder de la oposición, Raila Odinga, instó a los legisladores a examinar el proyecto de ley y votar para eliminar las cláusulas que supondrían una carga para los pobres.
“Es peor que el de 2023, un asesino de inversiones y una enorme piedra de molino alrededor del cuello de millones de kenianos pobres que deben haber esperado que las lágrimas que derramaron por los impuestos el año pasado hicieran que el gobierno redujera la carga fiscal en 2024.” dijo en un comunicado a principios de junio
El miembro de la oposición Kalonzo Musyoka dijo que las protestas semanales se reanudarían si el proyecto de ley de finanzas se aprueba como se propone.
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Los legisladores deben debatir el proyecto de ley a partir del miércoles y la votación está prevista para el lunes.
La ley de finanzas del año pasado introdujo un impuesto a la vivienda del 1,5% sobre los ingresos brutos de las personas asalariadas, a pesar de las preocupaciones de que supondría una carga aún mayor para los kenianos que ya luchan por un alto costo de vida. La ley también duplicó el IVA sobre los productos petrolíferos del 8% al 16%.
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