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- Los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, y las cuentas en línea que los apoyan han afirmado repetidamente que atacaron o hundieron el USS Dwight D. Eisenhower en el Mar Rojo.
- La lucha contra los hutíes es el combate más intenso que ha librado la Armada desde la Segunda Guerra Mundial. Ahora también presenta una guerra de información en línea con el perfil de redes sociales del capitán Christopher Hill en el centro.
- Hill ha estado publicando fotografías para contrarrestar la información errónea de los hutíes y mantener alta la moral entre sus marineros.
El USS Dwight D. Eisenhower puede ser uno de los portaaviones más antiguos de la Marina de los EE. UU., pero sigue luchando, a pesar de las repetidas afirmaciones falsas de los rebeldes hutíes de Yemen.
Los hutíes y las cuentas en línea que los apoyan han alegado repetidamente que golpearon o incluso hundieron el portaaviones en el Mar Rojo mientras lidera la respuesta de Estados Unidos a los continuos ataques de los rebeldes contra buques comerciales y de guerra en la crucial vía fluvial.
Eso ha puesto a su líder, el capitán Christopher “Chowdah” Hill, y su perfil en las redes sociales directamente en lo que se ha convertido en una línea de frente de Internet cada vez más extraña a medida que avanza la campaña. Y aunque hace caso omiso de sus publicaciones, representan el nuevo nivel de guerra de información que la Armada tiene que librar mientras enfrenta su combate más intenso desde la Segunda Guerra Mundial y trata de mantener alta la moral de los casi 5.000 efectivos a bordo del Eisenhower y las municiones. listos a medida que avanza su despliegue.
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“Creo que han sido unas dos o tres veces en los últimos seis meses que supuestamente hemos sido hundidos, y no fue así”, dijo Hill a The Associated Press durante una visita reciente al portaaviones. “Es casi cómico en este punto. Quizás están intentando inspirarse a través de información errónea, pero no funciona con nosotros”.
La visita de dos periodistas de AP y otras personas al Eisenhower representa parte del esfuerzo que ha hecho la Marina para tratar de contrarrestar las afirmaciones de los hutíes. Mientras estuvieron a bordo durante aproximadamente un día y medio, los periodistas escoltados por marineros recorrieron los 1.092 pies de eslora del barco de propulsión nuclear. Los periodistas de AP también rodearon repetidamente al Eisenhower desde el aire en un helicóptero Seahawk.
Aparte del óxido en sus costados debido al aire caliente y húmedo del Mar Rojo y al agua que aparentemente se escapaba de una tubería en un comedor, el barco no parecía deteriorado. Su cubierta de vuelo no sufrió daños por explosión ni agujeros, sólo el hedor del combustible para aviones, charcos de agua aceitosa y el chirrido de los motores antes de que sus aviones de combate F/A-18 despegaran.
El portaaviones USS Dwight D. Eisenhower navega en el Mar Rojo el 12 de junio de 2024. (Foto AP/Bernat Armangué)
La otra mitad del esfuerzo de guerra de información ha sido el propio Hill, nativo de Quincy, Massachusetts, algo que se nota inmediatamente en su acento del sur de Boston. Mientras que incluso el líder reservado de los hutíes, Abdul Malik al-Houthi, ha mencionado el nombre del portaaviones en discursos mientras hacía afirmaciones falsas sobre el barco, Hill ha ofrecido incesantemente mensajes positivos en línea sobre sus marineros a bordo.
Los vídeos de las operaciones de vuelo desde el puente y las imágenes de marineros comiendo galletas en la silla del capitán son un elemento básico constante. Después de una afirmación falsa de los hutíes, Hill respondió publicando imágenes de rollos de canela y muffins en la panadería a bordo del Eisenhower, un golpe sutil a las afirmaciones.
“La intención general de la divulgación en las redes sociales era conectarse con las familias, acercarlas al barco”, dijo Hill. “Entonces, si puedo publicar fotos de hijos e hijas, esposos y esposas aquí, o incluso de padres y madres, difundirlas, eso simplemente acerca a la familia a nosotros. Y nuevamente, esa es nuestra red de apoyo. Pero “También asumí otro papel porque todos los demás estaban mirando para ver lo que estábamos haciendo”.
Luego están los memes de “Star Wars” y las imágenes del Capitán Demo, la mezcla de labrador y golden retriever que deambula por el barco como animal de apoyo para los marineros. Y en cuanto a las fuerzas hutíes que observan sus publicaciones, Hill siente un placer especial al escribir sobre el “martes de tacos” en el barco.
“Vamos a celebrar los ‘Martes de Tacos’ porque es mi día favorito de la semana. Eso nunca terminará”, dijo el capitán. “Si llamas a eso una campaña de guerra de información, puedes hacerlo. Es simplemente lo que soy, ya sabes, al final del día”.
Pero la moral sigue siendo una profunda preocupación para Hill y otros líderes a bordo del barco. El Eisenhower y sus barcos aliados sólo han hecho una breve escala en el puerto durante los ocho meses que lleva hasta el momento su rotación hacia Grecia. El portaaviones también ha sido el más desplegado entre toda la flota estadounidense en los últimos cinco años, según un análisis del servicio de noticias del Instituto Naval de Estados Unidos.
Un marinero, el teniente Joseph Hirl de Raleigh, Carolina del Norte, llevaba un parche que decía: “Vaya a la Marina, derrote a los hutíes”. Si bien se trata de una jugada de la clásica convocatoria para el partido anual de fútbol entre el Ejército y la Marina, el oficial de vuelo naval enfatizó que sabía que el combate era muy serio.
“El estrés diario de saber que nos están disparando definitivamente da realismo a toda la experiencia de que este no es un despliegue normal”, dijo Hirl.
Mientras tanto, las municiones también siguen siendo motivo de preocupación. El secretario de Marina, Carlos Del Toro, dijo en mayo al Comité de Servicios Armados del Senado de Estados Unidos que la Marina había gastado al menos mil millones de dólares en armamento para luchar en el Mar Rojo. Todos los líderes a bordo del Eisenhower con los que habló la AP reconocieron que la Armada estaba tratando de usar el arma adecuada contra los hutíes, cuya guerra asimétrica les obliga a utilizar municiones mucho más baratas.
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“Mis marineros, mis barcos no tienen precio; ese no es un cálculo que quiera que tenga un capitán”, dijo el capitán David Wroe, el comodoro que supervisa los destructores de misiles guiados que escoltan al Eisenhower. “Ahora, usar el sistema de armas con el efecto apropiado en la amenaza apropiada para preservar la profundidad del cargador y tener más misiles es ciertamente una cuestión táctica pertinente”.
Por ahora, el Eisenhower continúa su patrulla junto al USS Philippine Sea, un crucero y dos destructores, el USS Gravely y el USS Mason. Ya se ha prorrogado dos veces y siempre existe la posibilidad de que vuelva a suceder. Pero Hill dijo que sus marineros seguían dispuestos a luchar y él seguía dispuesto a seguir siendo capitán a su estilo.
“En algún momento de mi carrera llegué a la revelación de que una de las cosas que todos los humanos necesitan es ser amados y valorados”, dijo Hill. “Así que no debería tener miedo, como líder, de tratar de amar y valorar a todos, y también de esperar que otros líderes de los que soy responsable amen y valoren a sus marineros”.
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