Las próximas primarias ya se están gestando

CHICAGO — Uno de los “qué hubiera pasado si” más fascinantes que alguien me planteó esta semana es este: ¿Qué hubiera pasado si el expresidente Donald Trump hubiera dicho no a la propuesta de debate anticipado del presidente Joe Biden?

Como alguien que ha estado pensando en “qué hubiera pasado si…” durante años, me enojé conmigo mismo por no haber pensado todavía en este escenario histórico alternativo.

Para ser más específicos: ¿La decisión de Trump de aceptar las condiciones de Biden para un debate anticipado pasará a la historia política como el mayor error de campaña de los últimos 20 años? No sabremos la respuesta. eso Pregunta hasta noviembre. Pero vamos a desarrollar esto un poco.

Una cosa es segura: si Trump no hubiera aceptado la propuesta de un debate anticipado y en su lugar hubiera insistido en realizar los debates en un cronograma más tradicional posterior a la convención, entonces es poco probable que esta convención nominara a la vicepresidenta Kamala Harris. En cambio, lo más probable es que hubiera sido una convención de Biden.

¿Y cómo habría sido la situación con Joe Biden como candidato? Muchos de los oradores podrían haber sido los mismos, salvo una posible ausencia de alto perfil (Michelle Obama). Sus razones habrían sido personales, no políticas, pero habría sido una ausencia notable.

Pero la convención en sí probablemente se habría sentido más como una tarea pesada para los demócratas, ya que el equipo de Biden se habría esforzado mucho para tratar de mostrar su vigor, generar entusiasmo y hacer todo lo posible para encontrar anécdotas que respalden la idea de que es más joven de lo que parece.

Podría haber sido doloroso verlo si hubiera parecido demasiado torpe. Lo más probable es que esa convención hubiera sido aún más más Si se hubiera hablado más de la amenaza de Trump de lo que ya hemos oído, seguramente el tono habría sido muy diferente, y Trump probablemente habría sido retratado como una amenaza oscura y amenazante en comparación con la decisión del equipo de Harris de retratarlo como un actor envejecido de Las Vegas que, si se lo deja a su aire, podría causar mucho daño.

Lo más probable es que la cuestión de la democracia hubiera compartido el escenario con la cuestión de los derechos reproductivos como mensajes dominantes. No se habría hablado mucho de esperanza ni de alegría y el único discurso sobre el “futuro” habría venido de otros.

Pero habría habido otros dos aspectos de esta convención que habrían recibido mucha más atención, y tal vez habrían socavado la capacidad de Biden para liderar su partido. Primero: muchos más candidatos demócratas en duras luchas por la reelección se habrían saltado Chicago. Un puñado lo hizo de todos modos, incluidos los senadores Sherrod Brown de Ohio y Jon Tester de Montana, que están tratando de mostrar cierta independencia de la línea del Partido Demócrata para sobrevivir a las campañas de los estados republicanos. Pero con Biden liderando la lista, sospecho que casi todos los demócratas de los estados clave habrían encontrado formas de presentarse durante medio día como máximo o de no asistir por completo.

El segundo aspecto que habría cambiado habría sido el enfoque en las “próximas primarias”. Una convención de reelección de Biden también habría servido como el inicio no oficial de las primarias demócratas de 2028. He pasado muchas convenciones con un titular informando más sobre cómo podría ser la próxima carrera presidencial. Para un periodista político, es como pescar en un barril: un lugar perfecto para tener un tiempo a solas con candidatos que pueden ser difíciles de localizar antes de que pase demasiado tiempo.

Me imagino fácilmente muchas más historias de periodistas políticos (posiblemente aburridos) sobre cómo los gobernadores Josh Shapiro, Gretchen Whitmer, Roy Cooper o Tim Walz (sí, él también habría estado de gira) actuaron en el desayuno de delegados de Carolina del Sur, o cómo los delegados de New Hampshire añoraban el regreso del secretario de Transporte, Pete Buttigieg, o cómo el representante Ro Khanna estaba empezando a probar un mensaje que podría fusionar las alas progresistas y tradicionales del partido.

No me malinterpreten: en esta convención todavía se está hablando mucho de política sobre el 2028, pero no se le está prestando mucha atención por razones obvias: la historia de la convención y del candidato presidencial actual es mucho más importante e interesante que cualquier campaña hipotética que, ahora que hay un nuevo candidato, tal vez no comience hasta 2032 (si Harris gana un par de mandatos).

Dicho esto, no puedo dejar pasar la semana de la convención sin al menos reconocer a aquellos que están haciendo la preparación “por si acaso Kamala no gana” para una campaña en 2028.

Si hay una delegación estatal que parece estar recibiendo la mayor atención de los aspirantes a la presidencia, es la de Carolina del Sur. No está claro cuál es el futuro de New Hampshire en el calendario, pero parece bastante claro que Carolina del Sur será un jugador de poder en el futuro. Los principales demócratas parecen pensarlo así: vean la alineación que los demócratas de Carolina del Sur tuvieron en sus reuniones de desayuno esta semana: Whitmer, el senador Raphael Warnock de Georgia, Shapiro, Buttigieg, el senador Cory Booker de Nueva Jersey, Khanna y el gobernador de Maryland Wes Moore.

De nuevo, eso fue sólo en los últimos tres días. Tal vez vengan más personas sin invitación.

Esa lista por sí sola ya llenaría el escenario del debate. Pero hay otros que están tratando de elevar su perfil para posibles candidaturas… algún día. El gobernador de Illinois, JB Pritzker, ha sido muy agresivo en cuanto a elevar su perfil. Ser el gobernador anfitrión le ha dado la oportunidad de ganarse la confianza de todos los donantes importantes que cualquier demócrata necesitaría para presentarse como candidato y, por supuesto, Pritzker tiene su propia riqueza.

El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, es otro de los que he notado que ha decidido realmente mejorar su perfil nacional aquí. Si estuviera esperando un futuro en Kentucky, con tendencia republicana (por ejemplo, como senador de los EE. UU. algún día), dudo que estuviera tratando de mejorar su perfil como demócrata nacional. Incluso después de que lo pasaran por alto para el puesto de compañero de fórmula, ha sido un buen soldado del partido esta semana. Eso es lo que haría alguien que quisiera liderar este partido en algún momento.

En resumen, si bien los aspirantes a presidente de 2028 no están recibiendo la atención que habrían recibido si esta hubiera sido la convención de Biden, ciertamente están siguiendo un viejo lema de los scouts: “Esté preparado”.

Ampliando el campo de batalla

Durante ambas convenciones, el entusiasmo ha generado conversaciones sobre la posibilidad de ampliar el mapa de los estados en disputa. En la convención republicana, la euforia del momento llevó a muchos estrategas republicanos, incluidos funcionarios de Trump, a afirmar que podrían agregar Virginia, Minnesota y Nuevo México a la lista de estados ganables. Con Biden todavía en la cima de la lista, había cada vez más evidencia de que algunos de los estados “azules” más claros se estaban volviendo competitivos. Incluso Nueva Jersey y Nueva York comenzaban a parecer estados de un solo dígito durante ese período.

Con el cambio de candidaturas en el lado demócrata, los rumores sobre la expansión del mapa por parte del Partido Republicano se han disipado. De hecho, la campaña de Trump ya está jugando un poco más a la defensiva, al haber agregado a Carolina del Norte a su lista de estados en los que necesitaba aumentar su presencia. Durante la mayor parte de 2024, el equipo de Trump no se tomó muy en serio el ataque demócrata a Carolina del Norte. Todo eso ha cambiado.

Si nos adelantamos a esta convención, la conversación alegre se ha apoderado de algunos círculos de estrategas demócratas. Las ideas de expansión del mapa incluyen dos estados que estuvieron regularmente en el campo de batalla presidencial en las primeras dos décadas de este siglo: Florida y Ohio.

Ahora bien, todo este discurso sobre expansión entre los demócratas viene acompañado de algunas advertencias realistas.

Nadie me ha sugerido que Harris pueda ganar en ninguno de los dos estados, pero les gustaría poner a la campaña de Trump a la defensiva y ver si pueden agotar los recursos financieros que podrían ser más limitados.

En Florida, las encuestas se han vuelto más ajustadas, ya que el estado sigue siendo más rosa claro que rojo, a pesar de los resultados aplastantes de las elecciones intermedias del Partido Republicano en 2022. No olvidemos que Biden perdió en Florida por solo un poco más de 3 puntos porcentuales, 51%-48%. Pero el beneficio adicional que los demócratas ven en financiar un esfuerzo en Florida es que, como mínimo, podría ayudar al partido a ser más competitivo en la carrera al Senado del estado y, lo que es más importante, ayudar al esfuerzo por enmendar la constitución estatal para garantizar el acceso al aborto. Incluso si perdieran, me indicaron estos estrategas, el dinero no se desperdiciaría si ayudara a aprobar esa enmienda.

Ohio se considera más difícil, pero Trump ha obtenido entre el 50% y el 51% de los votos en sus mejores días. Una sólida participación demócrata podría mantener a Harris a 5 puntos de diferencia, en lugar de cerca de 10, y eso sería un gran impulso para la campaña de Brown al Senado, mientras se defiende contra un republicano más alineado con Trump, Bernie Moreno.

Aún no está claro si la campaña de Harris invertirá en alguno de esos estados, pero no se sorprenda si incursiona al menos en Florida y posiblemente Ohio. Después de todo, ha recaudado muchísimo dinero y tiene suficiente para experimentar.