Las mujeres con una visión sobrehumana

Hoy en día, ella sabe que esto es un síntoma de una condición conocida como “tetracromatismo”.

La gente como Antico puede ver colores que son invisibles para la mayoría de nosotros.

Piense en un camino de gravilla. Lo que a nosotros vemos de un sobrio color gris, brilla como la vidriera de una joyería para Antico.

“Para mí, las pequeñas piedras sobresaltan de color anaranjado, amarillo, verde, azul y rosa”, dice ella. “Me sorprendí mucho cuando me di cuenta de lo que los otros no son capaces de ver”.

Los tetracrómatas son bastante raros y, gracias a que es un artista, Antico es capaz de darnos una visión de su mundo.

Según Kimberly Jameson, de la Universidad de California, Irvine, quien ha estudiado extensamente a Antico, es hasta posible que su caso sugiera maneras para que más gente vea de la misma manera.

La pregunta de si todos vemos los mismos colores ha sido cuestionada ampliamente a lo largo de la historia de la filosofía y la ciencia.

Casi todos tenemos tres tipos de conos, las células sensibles a la luz situadas en la retina, y que cada uno responde a luz de un ancho de banda diferente.

El color de un objeto depende de la combinación particular de dichas señales y, aunque la sensibilidad puede variar entre la gente, en general los colores que ve una persona deberían coincidir con los de la otra.

Las personas daltónicas serán la excepción, pues uno de sus conos es defectuoso. Su sensibilidad reducida a ciertas longitudes de onda hace que tengan dificultad para distinguir entre los rojos y verdes, por ejemplo.

Gracias a una mutación en un gen que influye en el desarrollo de la retina, los tetracrómatas cuentan con un cono adicional y, según algunas estimaciones, su existencia ofrece un centenar de variantes diferentes para cada color percibido normalmente por los humanos.

Sabemos que esto sucede en la naturaleza: los pinzones cebra y peces de colores tienen un cuarto cono que parecería ayudarte a diferenciar colores aparentemente idénticos.

Probar que ocurre en humanos, fue más difícil.

Hace unos 20 años, Gabriele Jordan de la Universidad de Newcastle y John Mollon de la Universidad de Cambridge, argumentaron que podía ser posible en los seres humanos.

El punto crucial del argumento era el hecho de que los genes de nuestros tipos de conos rojos y verdes se encuentran en el cromosoma X.

Como las mujeres tienen dos cromosomas X, potencialmente podrían tener dos versiones diferentes de los genes, con códigos para conos sensibles a rangos ligeramente distintos del espectro. Además de los otros dos conos no afectados, tendrían cuatro en total, es decir, podrían ser tetracrómatas.

Por esa razón, se piensa que es una condición exclusiva de las mujeres, aunque los investigadores no pueden descartar totalmente la posibilidad de que los hombres también la hereden de alguna manera.

Esa era la teoría, pero demostrar que hay mujeres que vienen al mundo de otra manera ha involucrado dos décadas de trabajo.

Aunque la correspondiente combinación de genes no parece ser particularmente rara (es posible que el 12% de las mujeres tenga cuatro conos diferentes), muchas no mostraron diferencias de percepción.

Pero hacia el año 2010, la científica encontró un sujeto que se comportaba como un tetracrómata.

Para sus pruebas, Jordan usaba discos de colores con mezclas diferentes de pigmento, como un verde hecho de amarillo y azul. Las mezclas eran demasiado sutiles para la mayoría de la gente: casi todos veían el mismo tono de verde oliva, pero cada combinación emitía un espectro de luz perceptible únicamente para alguien con un cuarto de coño.

El sujeto de Jordan vio la diferencia entre las discotecas. “Cuando se le pide a un tetracrómata que discrimina entre dos mezclas, lo puede hacer muy rápidamente. Sin duda”, dice Jordan.

Cuando se divulgaron las extraordinarias habilidades de la mujer encontrada por Jordan, la pregunta de muchos era ¿cómo se ven esos colores?

Pero ella no quería dar entrevistas. No obstante, la noticia de su existencia hizo que otros tetracrómatas potenciales se acercaran.

Una de ellas es Maureen Seaberg, periodista y escritora de Nueva York.

“Siempre he tenido discrepancias con la gente acerca de los tonos de colores”, ella dice.

Al comprar ropa, por ejemplo, a menudo encuentra que los tops y las faldas haciendo juego desentonan por ser de diferentes matices y nadie parece darse cuenta.

Su sensibilidad a veces desconcierta a quienes la rodean: una vez, para ayudar a restaurar una casa, rechazó 32 muestras de pintura antes de dar con el tono adecuado. “Los de color beige eran demasiado amarillos y no eran suficientemente azules ni fríos; algunos de los tonos almendra eran demasiado anaranjados”, recuerda. Las distinciones que confundieron mucho a la empresa constructora.

Se trata apenas de evidencia anecdótica, pero ilustra un poco cómo los tonos aparentemente idénticos pueden parecer notables diferentes para un tetracrómata.

Antico siempre supo que sus ojos veían el mundo de manera diferente.

“Cuando era pequeña, mi madre me decía: ‘Tú serás artista e instructora de arte'”. Y así fue: Antico tiene su propia galería en San Diego, California, donde utiliza su visión sobrehumana para crear pinturas vibrantes llenas de color.

Mire la siguiente pintura de un eucalipto arcoiris. Cuando se compara con el árbol real, el lienzo resultante sugiere que Antico ve más que el ojo normal.

Fue al ver una de esas pinturas que un cliente le sugirió a Antico contactar a algunos investigadores que trabajaban en tetracromatismo. La prueba genética dio positivo y ella comenzó a colaborar con Jameson en una serie de experimentos.

Jameson inmediatamente sospechó que los genes de Antico también podrían ser los responsables de su visión nocturna aumentada.

“En sus cuadros de la madrugada, pinta con varios colores y lo hace con una iluminación muy baja”, señala. En esas condiciones, nuestra visión normalmente se reduce a una escala de grises.

Los experimentos de Jameson han demostrado que ante los ojos de Antico, la luminosidad de los diferentes colores estalla a media luz.

Sin embargo, una sensibilidad extrema no siempre es una bendición.

“La tienda de comestibles es una pesadilla”, dice ella. “Es como una montaña de colores que se me aparecen por todos los ángulos”.

Su consuelo son las superficies blancas y llanas. “La gente piensa que es extraordinario que mi color favorito sea el blanco, pero tiene sentido porque es muy tranquilo y relajante para mis ojos. Si bien aún hay mucho color en él, no me hace daño”.

No todos los tetracrómatas tienen habilidades tan sorprendentes.

Para Jameson, la percepción de Antico supera a la de otros tetracrómatas que no han sido entrenados artísticamente. “Concetta es la tormenta perfecta para la tetracromía por su experiencia en aprendizaje perceptual pues trabaja con el color a diario”.

Si eso se confirma en investigaciones posteriores, Antico espera que ella también sea capaz de desarrollar un sistema de entrenamiento para que las niñas tetracromáticas desarrollen su potencial.

Pero su ambición va más allá. Antico cree que podría ayudar a la gente a ver el mundo de una manera diferente.

Anecdóticamente, dice que algunos de sus estudiantes han comenzado a notar algunos tonos adicionales por sí mismos.

“Es como si se levantara una cortina”.

Sin los genes nunca podremos lograr una visión tetracromática completa, pero tal vez la gente como Antico pueda señalarnos algunas diferencias que sólo podemos percibir con entrenamiento.

“¿Qué pasaría si los tetracrómatas pudieramos mostrarle el camino del color a las personas que son menos afortunadas?”, dice. “Quiero que todos vean cuán hermoso es el mundo”.

Lea el artículo en inglés en BBC Future http://www.bbc.com/future/story/20140905-the-women-with-super-human-vision