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JERUSALÉN – Mientras el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, se dirige a ambas cámaras del Congreso el miércoles, las familias de los ciudadanos estadounidenses retenidos como rehenes por el grupo terrorista Hamas en Gaza durante unos 292 días expresaron su esperanza de que utilice la plataforma de alto perfil para finalmente anunciar un acuerdo de alto el fuego que los libere.
Antes de su vuelo a Washington, DC, la oficina de Netanyahu emitió un comunicado diciendo que Israel volvería a la mesa de negociaciones esta semana con la esperanza de asegurar un acuerdo con el grupo terrorista designado por Estados Unidos para liberar rehenes a cambio de un cese del fuego en la guerra de nueve meses que ha matado a miles de personas en ambos lados.
Ocho ciudadanos estadounidenses han sido retenidos por Hamas desde el 7 de octubre, cuando cientos de terroristas de la élite Nukhba se infiltraron en el sur de Israel y atacaron brutalmente bases militares, comunidades civiles y un festival de música masivo que se estaba celebrando cerca de la frontera. Unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, fueron asesinadas en el ataque, y se estima que el grupo terrorista palestino tomó prisioneras a unas 250 personas.
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Entre los rehenes estadounidenses retenidos en Gaza se encuentran, de izquierda a derecha, Hersh Goldberg-Polin, Itay Chen, Sagui Dekel-Chen, Edan Alexander, Omer Neutra, Judy Weinstein y su marido, Gad Haggai, y Keith Siegel. Se cree que Judy Weinstein, su marido, Gad Haggai, e Itay Chen, de 19 años, fueron asesinados por Hamás, que aún conserva sus cuerpos. (Fotos: Cortesía de las familias)
Aunque un alto el fuego de una semana de duración en noviembre pasado consiguió la liberación de más de 100 de los rehenes, alrededor de 120 personas siguen en cautiverio, entre ellas ocho ciudadanos estadounidenses: Hersch Goldberg-Polin, de 23 años, nacido en California y que se trasladó a Israel con su familia, fue secuestrado en el Festival de Música Nova. Sagui Dekel Chen, de 35 años, que creció en Nueva Jersey, y Keith Siegel, de 64 años, de Carolina del Norte, fueron secuestrados de sus hogares en comunidades de kibutz cerca de la frontera de Gaza. Mientras que Eden Alexander, de 19 años, de Tenafly, Nueva Jersey, y Omer Neutra, de Long Island, Nueva York –ambos sirviendo en las Fuerzas de Defensa de Israel– fueron secuestrados de sus bases militares.
En abril, Hamás publicó grabaciones de video de Goldberg-Polin, de quien se sabe que perdió el brazo durante el ataque del 7 de octubre, y de Keith Siegel, dando esperanza a sus familias de que aún están vivos a pesar de la longevidad de su cautiverio.
Se cree que otros tres ciudadanos estadounidenses –Judy Weinstein y su marido, Gad Haggai, e Itay Chen, de 19 años– fueron asesinados en cautiverio por Hamás, que aún conserva sus cuerpos. El ejército israelí también ha declarado muertos a otros 44 rehenes.
La semana pasada, Ronen y Orna Neutra, los padres de Omer Neutra, hablaron en la Convención Nacional Republicana en Milwaukee, pidiendo a los líderes estadounidenses e israelíes que lleguen a un acuerdo para liberar a todos los rehenes.
“Esto no fue simplemente un ataque contra Israel; fue y sigue siendo un ataque contra los estadounidenses”, dijo Ronen Neutra, destacando que 45 de las 1.200 personas asesinadas por Hamás el 7 de octubre eran estadounidenses.
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El lunes, poco después de aterrizar en Washington, Netanyahu aceptó reunirse con representantes de las ocho familias, según un comunicado. Las familias le dijeron al primer ministro que sus seres queridos no pueden esperar más y que debe cerrar el trato ahora.
También le pidieron que aborde la difícil situación de los ocho rehenes estadounidenses cuando hable ante el Congreso el miércoles.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, se reúne con familiares de rehenes israelíes durante su visita a Washington DC (Oficina de prensa del gobierno de Israel vía Reuters)
“Las familias le dijeron a Netanyahu en términos muy claros que esperan que anuncie esta semana que ha cerrado el acuerdo para traer a sus familiares a casa”, se lee en un comunicado de la reunión. “Cualquier cosa menos, dijeron, constituiría un fracaso rotundo de su viaje a Washington”.
También el lunes, las familias de los rehenes estadounidenses se reunieron con el asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, y el coordinador de la Casa Blanca para Medio Oriente y el Norte de África, Brett McGurk, quienes dijeron que hay un acuerdo sólido sobre la mesa y que sólo se necesitaría “determinación política y cooperación de ambas partes” para asegurarlo.
Netanyahu, quien también se reunirá con el presidente Biden, la vicepresidenta Kamala Harris y el expresidente Trump durante su viaje, también expresó su esperanza de que se pueda lograr un acuerdo durante una reunión con otros 13 familiares de rehenes, que viajaron con él desde Israel.
Una huella de mano ensangrentada mancha una pared de una casa de Nir Oz después de que terroristas de Hamas atacaran este kibutz días antes cerca de la frontera con Gaza. (Alexi J. Rosenfeld/Imágenes Getty)
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En esa reunión, dijo que estaba “decidido a devolverlos a todos” y que “las condiciones para su devolución están maduras, por la sencilla razón de que estamos ejerciendo una presión muy fuerte sobre Hamás”.
Netanyahu también dijo que su visita a Estados Unidos y la oportunidad de dirigirse a legisladores de ambos partidos y en ambas cámaras le brindarían “la oportunidad de presentar ante los representantes del pueblo estadounidense, y al propio pueblo estadounidense, la importancia de su apoyo a nuestros esfuerzos, junto con ellos, para lograr la liberación de todos los rehenes, los vivos y los fallecidos”.
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