La vida política secreta de Sir Stanley Matthews se revelará en un nuevo libro | Fútbol | Deporte

Es el único jugador que ha sido nombrado caballero mientras aún jugaba al fútbol. Y la primera superestrella mundial del fútbol británico, Sir Stanley Matthews, ahora es recordada por su hija, que está escribiendo un libro sobre su famoso padre como pionero político.

Jean Gough Matthews, que ahora tiene 85 años, quiere resaltar los logros de su padre fuera del campo como activista social, utilizando el deporte que amaba para unir a la gente.

Considerado como uno de los mejores jugadores del fútbol inglés, fue el primer ganador de los premios Futbolista Europeo del Año y Futbolista del Año de la Asociación de Escritores de Fútbol.

Fue internacional en 54 ocasiones con su país y, a los 42 años, era la persona de mayor edad en jugar con Inglaterra. Increíblemente, a los 50 años todavía jugaba al fútbol de primera división.

Pero el jugador de Inglaterra, Stoke City y Blackpool, apodado “El mago del regate”, también utilizó su fama para derribar barreras políticas en todo el mundo.

Dejó sus veranos todos los años entre 1953 y 1978 para entrenar a niños pobres en Sudáfrica, Nigeria, Ghana, Uganda y Tanzania. En Sudáfrica, en 1975, ignoró valientemente el brutal régimen del apartheid para formar un equipo de escolares negros en Soweto llamado “Stan’s Men”.

Su organización benéfica también organizó un torneo que ayudó a reparar el odio religioso en Belfast.

Jean recordó: “Hay más que decir sobre Stanley que su condición de leyenda en el campo. Estoy escribiendo el libro para ofrecer una visión única de la vida de mi padre como el primer futbolista de fama mundial, pero principalmente sobre su entrenamiento y tutoría de jóvenes desde los años cincuenta hasta los ochenta.

“Es posible que la gente no sepa que Sir Stan estaba entrenando en África y particularmente en Sudáfrica. Durante esos peligrosos años del apartheid, fue a Soweto entrenando a los Piratas de Orlando.

“Mi papá era conocido como ‘El hombre negro con la cara blanca’ y, aunque las Naciones Unidas le prohibieron ir a Sudáfrica en la década de 1980, ¡se coló a través de Zimbabwe!”

También llevó al primer equipo negro a jugar fuera de Sudáfrica y fue a Brasil donde conoció a Pelé.

“El difunto arzobispo Desmond Tutu dijo que ‘Stan ayudó a los negros a saber que había algunos blancos buenos’ y mi padre ayudó a derrocar el apartheid”.

Su trabajo también ayudó a superar la división en la sectaria Irlanda del Norte.

Jean añadió: “Tuvimos un torneo en el área de Shankill Road en Belfast, que es un corazón británico leal.

“Logramos invitar a jugar a un equipo llamado Crumlin Star, que son de Ardoyne, un área principalmente católica y republicana, en el extremo opuesto del espectro.

“Para ellos, asistir fue extraordinario y no solo vinieron sino que organizaron otro amistoso más tarde esa semana con uno de los equipos de Shankill”.

Jean es el hijo mayor de Sir Stanley de su primer matrimonio con Betty Vallance, hija del entrenador del Stoke City Jimmy, a quien conoció cuando cumplió 15 años en 1930, en su primer día como oficinista en el Victoria Ground.

Después del nacimiento de Jean, la pareja pasó a tener a Stanley Jr.

Jean se casó con Robert Gough y en 1965 Sir Stanley se convirtió en abuelo después de que Jean diera a luz a un hijo, Matthew, y más tarde a sus hijas Samantha y Amanda.

Pero en 1967, mientras estaba de gira por Checoslovaquia con Port Vale, Sir Stanley conoció a Mila, de 44 años, la intérprete del grupo. Todavía casado con Betty, estaba convencido de que había encontrado el verdadero amor de su vida y él y Betty se divorciaron.

Él y Mila pasaron los años siguientes viviendo en Malta, Sudáfrica y Ontario.

Mila murió en 1999 a la edad de 76 años, y Sir Stanley un año después en el Hospital North Staffordshire Nuffield a la edad de 85 años, tras un ataque cardíaco.

Después de su muerte, decenas de leyendas del fútbol le rindieron homenaje, incluido Pelé, quien dijo que fue “el hombre que nos enseñó cómo se debe jugar al fútbol”.