En 1950, John Wayne protagonizó Río Grande, la tercera de su Trilogía de Caballería (junto con Fort Apache y Ella llevaba una cinta amarilla) con el director John Ford.
El elenco y el equipo lucharon terriblemente con la ubicación extremadamente calurosa de Utah, donde los decorados y escenarios tuvieron que construirse en condiciones desafiantes.
Para empeorar las cosas, los actores tuvieron que actuar con trajes pesados de época del siglo XIX.
Al menos Duke pudo usar un peluquín más pequeño para parecer un poco mayor que su personaje del teniente coronel Kirby Yorke.
La película también sería el primero de cinco papeles protagónicos junto a Maureen O’Hara, quien compartió una tragedia ambientada en la producción en su autobiografía.
En las memorias de O’Hara, Tis Herself, que también relata los moretones que Wayne le dejó al azotarla en McLintock. – la protagonista afirmó que dos especialistas murieron durante el rodaje de Río Grande.
Ella dijo que los desafortunados miembros del elenco se cayeron de sus caballos y se ahogaron durante una escena en medio de un río fangoso. Trágicamente, sus cuerpos nunca fueron recuperados ya que nadie los vio caer y el barro era muy espeso. Sin embargo, se cuestiona que esto haya sucedido.
Según el nuevo libro de Michael F. Blake, The Cavalry Trilogy, no hay pruebas independientes de los periódicos ni de los archivos de producción cinematográfica al respecto. El autor preguntó a Harry Carey Jr antes de su muerte si las afirmaciones de O’Hara eran ciertas. El actor dijo que el único doble que resultó herido en el set fue Chuck Hayward y que nadie murió durante el rodaje.
Cualquiera sea el caso, en una nota más ligera, el famoso director John Ford logró gastar una broma a los productores visitantes de Hollywood en el set.
Ford no podía soportar que los ejecutivos de Hollywood lo acosaran cuando intentaba trabajar. El cineasta se enfureció especialmente cuando el productor Herbert J. Yates y el ejecutivo de Republic, Rudy Ralston, aparecieron exigiéndole que continuara con el rodaje cuando ya eran las 10 de la mañana.
La historia cuenta que el director respondió: “Tan pronto como salgan de mi set” antes de gastarles una broma a la hora de la cena.
Ford contrató a uno de sus actores, Alberto Morin, para que se hiciera pasar por un camarero francés con un inglés deficiente. Durante la comida, “accidentalmente” rompió platos y derramó sopa sobre los trajes de Hollywood, que nunca lograron darse cuenta de lo que realmente estaba pasando.
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