La provincia de Canadá despenaliza las drogas duras en un nuevo intento por combatir la crisis de los opiáceos

Ottawa — Una provincia canadiense despenalizó el martes la posesión de pequeñas cantidades de cocaína, heroína, fentanilo y otras drogas duras en un cambio radical de política para abordar un crisis de sobredosis de opiáceos que ha matado a miles. Los adultos que se encuentren con hasta 2,5 gramos de estas drogas, en lugar de enfrentar la cárcel o multas, recibirán información sobre cómo acceder a los programas de tratamiento de adicciones.

La policía tampoco incautará sus drogas.

Sin embargo, los vendedores y traficantes de drogas duras seguirán enfrentándose a procesos penales durante los tres años del proyecto piloto de la Columbia Británica.

“La situación nunca ha sido más urgente”, dijo la ministra de Adicciones, Carolyn Bennett, en una conferencia de prensa en la víspera de la entrada en vigor de las nuevas reglas.

“Los efectos de esta crisis de salud pública han devastado comunidades en la Columbia Británica y en todo Canadá”, dijo. Cuando se anunció la medida en mayo pasado, ella sugirió que podría expandirse a otras provincias.

Columbia Británica es el epicentro de una crisis que ha visto más de 10,000 muertes por sobredosis desde que declaró una emergencia de salud pública en 2016. Eso representa unas seis personas que mueren cada día por intoxicación con drogas tóxicas en la provincia de cinco millones de personas, superando COVID-19 muertes al inicio de la pandemia.

A nivel nacional, el número de muertes ha superado las 30.000.

Los funcionarios esperan que el cambio de política elimine el estigma asociado con el consumo de drogas que impide que las personas busquen ayuda y fomente la noción de que la adicción es un problema de salud.

La directora de salud pública de la Columbia Británica, Bonnie Henry, dijo que el estigma y la vergüenza en torno al consumo de drogas “lleva a las personas a ocultar sus adicciones”.

“Eso significa que muchas personas mueren solas”, dijo.

Kathryn Botchford, cuyo esposo Jason murió de una sobredosis de drogas en 2019, dijo que no tenía idea de que él hubiera estado usando drogas.

“Cuando descubrí cómo murió, pensé que debía haber un error. Jason no consume drogas. Tenemos tres hijos pequeños y él conoce los riesgos”, dijo. “Pero me equivoqué. Murió solo usando una sustancia ilegal”.

Botchford dijo que inicialmente mantuvo en secreto la causa de su muerte, incluso de sus hijos. “Su secreto se convirtió en mi secreto”.

Pero finalmente, dijo, “Me di cuenta de que… estaba creando vergüenza inconscientemente”.

Canadá ha gastado más de 800 millones de dólares canadienses (600 millones de dólares estadounidenses) para tratar de detener la crisis de los opiáceos, incluido el tratamiento de la adicción, los suministros de naloxona y la apertura de 39 sitios de consumo de drogas supervisados ​​en todo Canadá.

Bennett señaló éxitos como las más de 42 000 sobredosis revertidas en sitios de inyección seguros y más de 209 000 personas derivadas a los servicios sociales y de salud en los últimos años.

Pero reconoció también “que el acceso al tratamiento sigue siendo un vacío” en el que se está trabajando.