La potencia petrolera de Oriente Medio prohíbe los buques de la “flota en la sombra” rusa que buscan socavar las sanciones

Los Emiratos Árabes Unidos han rechazado los esfuerzos de Rusia por eludir las sanciones occidentales mediante una “flota en la sombra” negando la entrada a su puerto a cualquier barco procedente del país africano de Eswatini.

“El uso de una ‘flota en la sombra’ para contrabandear petróleo ocultando su origen y eludir las sanciones económicas occidentales ha sido parte de la estrategia de Putin para proteger la economía rusa de las sanciones”, dijo a Fox News Digital Rebekah Koffler, ex oficial de inteligencia de la DIA y autora de “Putin’s Playbook”.

“Moscú ya había previsto las sanciones estadounidenses antes de la invasión de Ucrania”, dijo Koffler. “Putin ha estado protegiendo la economía rusa contra las sanciones con varias medidas desde 2014, cuando las fuerzas rusas tomaron Crimea”.

“Los buques que componen esta flota oscura suelen ser viejos, carecen de estándares de seguridad adecuados y carecen de seguro, por lo que representan una amenaza para la seguridad marítima ya que pueden crear una situación peligrosa en cualquier momento”, añadió.

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Una lista de barcos publicada por el Ministerio de Energía e Infraestructura de los Emiratos Árabes Unidos menciona a Eswatini como el último país al que ningún agente de barcos o compañía marítima de los Emiratos Árabes Unidos debe proporcionar servicios, ya que “no están cumpliendo con esta circular para evitar responsabilidad legal”.

El presidente de Rusia, Vladimir Putin, sostiene una reunión en la residencia estatal de Novo-Ogaryovo, en las afueras de Moscú, el 14 de agosto de 2024. (Gavriil Grigorov/Pool/AFP vía Getty Images)

“…esta Administración ha decidido incluir los buques registrados bajo el estado de bandera de Eswatini (Suazilandia) en la lista existente de buques de estado de bandera restringido que hacen escala en aguas y puertos de los EAU, a menos que estén clasificados por un miembro de la IACS Class o por la Sociedad de Clasificación de los Emiratos”, se lee en el aviso.

Las banderas de Eswatini comenzaron a aparecer este año: el agente naviero Clarkson Research Services Ltd. informó que en 2023 no había ningún barco registrado bajo la bandera de Eswatini, aunque 26 barcos de ese tipo navegan ahora por los mares.

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Eswatini es un país sin salida al mar en el sur de África y ha trabajado cada vez más con Rusia para transportar petróleo como parte de sus esfuerzos por evadir las sanciones. Bloomberg rastreó la propiedad de 18 barcos con bandera de Eswatini en datos de seguimiento de barcos y descubrió que 16 tenían una propiedad “poco clara”, pero que varios petroleros transportaban petróleo producido en Rusia e Irán.

Los atletas de Eswatini saludan desde el río Sena durante la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de París el 26 de julio de 2024. (Maja Hitij/Imágenes Getty)

Estados Unidos sancionó a tres barcos de Eswatini por apoyar al régimen del presidente sirio Bashar al-Assad y luego ayudar a exportar granos desde partes de Ucrania ocupadas por Rusia durante el corredor de granos brevemente negociado, según The Economist.

Un portavoz del registro de buques de Eswatini dijo al medio que el país eliminó de la lista a dos de los barcos por infringir las directrices de cumplimiento de la administración del país, pero un mes después dos de los barcos seguían enarbolando la bandera de Eswatini. El portavoz argumentó que una vez que el país elimina un barco de la lista, deja de seguirlo y cualquier uso de la bandera es “ilegal e inválido”.

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En enero, el grupo de expertos Atlantic Council publicó un informe sobre la creciente “flota oscura” rusa, estimando que 1.400 barcos componen la flota y operan en una “zona gris” que dificulta que los países la castiguen.

Vagones de mercancías en un depósito ferroviario cerca del puerto de Burgas en Burgas, Bulgaria, el 13 de marzo de 2024. (Michaela Vatcheva/Bloomberg vía Getty Images)

La gran preocupación, como señalan tanto Koffler como el Atlantic Council, se centra en el mal estado de estos barcos, ya que operan de manera ilegal y no quieren levantar sospechas ante los funcionarios.

El grupo de expertos calificó a estos barcos de “envejecidos y mal mantenidos”, lo que ha dado lugar a incidentes que los buques legítimos terminan teniendo que pagar, ya que la flota paralela carece de un seguro adecuado.

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Esto supone una carga para las naciones costeras, que están obligadas, en virtud de la convención de búsqueda y rescate, a dedicar tiempo y recursos para ayudar a los buques ilegales en dificultades sin posibilidad de recurso.

“El daño potencial a los estados costeros es tangible, pero como la agresión no involucra a lo militar, significa que es virtualmente imposible para un país vengar el daño que le causó un buque fantasma, incluso si puede probar que el barco transporta carga rusa”, escribió Elisabeth Braw, investigadora principal del Atlantic Council.