La NTSB interroga a ejecutivos de Boeing sobre cultura de seguridad y acusaciones de represalias

Los miembros del principal regulador de transporte de Estados Unidos interrogaron el miércoles a los ejecutivos de Boeing sobre la cultura de seguridad en el lugar de trabajo de la compañía y las acusaciones de represalias vinculadas a dos empleados que fueron dejados de lado por un accidente en enero que involucró a un Boeing 737 Max 9 en el que un tapón de la puerta se desprendió en pleno vuelo.

Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB), dirigió una serie de preguntas al director de calidad de Boeing, Héctor Silva, sobre las relaciones entre empleados y gerentes después de que Boeing declarara que “todos en la organización” son responsables de la seguridad y que los empleados no son castigados por errores de buena fe.

“Entiendo que tienen una política contra las represalias. También entiendo que tienen una política para los movimientos laterales”, dijo Homendy. “Entonces, dado que no es intencional, y acabamos de hablar de cómo, cuando hay problemas de seguridad y errores humanos, se debe dar la bienvenida a las personas para que hablen, ¿qué tipo de impresión le da a sus empleados si los margina y los pone, y cito textualmente, en ‘la prisión de Boeing, la jaula’? Me pregunto qué mensaje transmite eso”.

Silva respondió: “No tengo relación directa con esos empleados”, y agregó: “Sé que, en una cultura justa, es necesario abordar los errores de buena fe con soluciones no punitivas. Sé que siempre tomamos medidas para garantizar la protección de la seguridad de los productos”.

Momentos después del despegue el 5 de enero, el vuelo 1282 de Alaska Airlines de Portland, Oregón, a Ontario, California, experimentó una descompresión rápida cuando un tapón de la puerta de salida intermedia se desprendió, dejando un enorme agujero mientras los pasajeros se aferraban a sus asientos y se ponían máscaras de oxígeno mientras el avión realizaba un aterrizaje de emergencia.

Un informe preliminar encontró que cuatro pernos destinados a asegurar el tapón de la puerta faltaban cuando ocurrió el accidente.

Boeing no ha identificado públicamente a los dos miembros de la tripulación de la puerta que pueden ser responsables de haber olvidado reinstalar los pernos en septiembre antes de que el avión completara su fabricación en la planta de Boeing en Renton, Washington.

Silva reconoció que el error debió ser detectado, a más tardar, “antes del despegue del avión”.

Sabrina Woods, investigadora de accidentes de aviación relacionados con el desempeño humano de la NTSB, presionó para obtener respuestas sobre cómo no se detectó el error.

“No se volvieron a instalar los pernos, pero un error en un sistema robusto no debería poder derivar en un accidente”, dijo Woods. “Está en el sistema. ¿Dónde se debería haber detenido el error?”

Los ejecutivos de Boeing no respondieron.

Homendy leyó transcripciones adicionales de entrevistas de la NTSB que señalaban que un empleado de Boeing le dijo a los investigadores de la NTSB: “Tenemos muchas personas que no van a hablar porque lo hacen, un gerente los ha engañado, los han trasladado, los han reubicado, los han expulsado”.

“Si cometes un error, te trasladan”, dijo el trabajador en el informe. “Tres minutos de retraso y te trasladan”.

Elizabeth Lund, vicepresidenta senior de calidad de Boeing, dijo durante la audiencia del martes que lo más probable es que sean dos trabajadores los que tomaron la decisión de abrir el tapón de la puerta y que, como práctica habitual en una investigación, los trabajadores fueron inicialmente retirados de la producción de aviones y reasignados a una posición lateral en cuanto a salario, beneficios y turnos. Están en licencia administrativa por solicitud propia, dijo Lund.

Los trabajadores fueron ubicados en un edificio diferente donde Boeing construye alas, al que la NTSB dijo en un informe que los trabajadores se refieren como “la prisión de Boeing”, dijo Homendy en la audiencia del martes.

Lund dijo que no sabía que se llamaba así.

Se ha regrabado el vídeo de seguridad del avión durante su fabricación. Los responsables de Boeing afirmaron que el sistema regraba el vídeo después de 30 días.

Lund también detalló las medidas que ha adoptado Boeing para abordar los problemas de calidad de la seguridad. Boeing está trabajando en cambios en el sensor del tapón que no permitirá que el tapón de la puerta se cierre por completo si hay algún problema hasta que esté firmemente fijado. Se espera que los cambios de diseño aprobados comiencen dentro de este año, y Boeing modernizará la flota una vez que se complete el diseño.

Boeing se comprometió bajo juramento a trabajar con la NTSB sin interferencias en una encuesta sobre cultura de seguridad de los empleados de Boeing.

El nuevo CEO de Boeing, Kelly Ortberg, asume su nuevo cargo el jueves.