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Tener herpes zóster solo una vez podría aumentar el riesgo de sufrir confusión y pérdida de memoria a largo plazo, según un nuevo estudio.
El estudio, dirigido por el Hospital Brigham and Women’s y la Facultad de Medicina de Harvard, vinculó el virus con mayores probabilidades de “deterioro cognitivo subjetivo”, según un comunicado de prensa de Harvard.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Alzheimer’s Research & Therapy el 14 de agosto.
QUÉ SABER SOBRE LA ERUPCIÓN CAUSADA POR UN VIRUS
“El deterioro cognitivo subjetivo” captura los cambios tempranos en la cognición que se notan antes de que aparezca evidencia de deterioro cognitivo en las pruebas neuropsicológicas estándar, explicó la autora del estudio, Sharon Curhan, MD, médica y epidemióloga del Brigham and Women’s Hospital en Boston.
También se asoció con un mayor riesgo de deterioro cognitivo leve (DCL) y demencia.
Tener herpes zóster solo una vez podría aumentar el riesgo de sufrir confusión y pérdida de memoria a largo plazo, según un nuevo estudio. (iStock)
“El herpes zóster puede contribuir al riesgo de demencia a través de la neuroinflamación, daño a los vasos sanguíneos cerebrales (vasculopatía cerebral) o daño neuronal directo”, dijo Curhan a Fox News Digital.
En este estudio en particular, los investigadores analizaron datos de tres grandes cohortes de más de 150.000 mujeres y hombres durante un período de 13 años.
Los datos proceden del Estudio de Salud de Enfermeras, el Estudio de Salud de Enfermeras II y el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud, según Curhan.
“Nos sorprendió la gran magnitud y la larga duración del aumento del riesgo”.
“Hubo una sugerencia de que la magnitud del riesgo elevado podría ser mayor entre aquellos que no fueron vacunados con la vacuna contra el herpes zóster”, dijo.
Los investigadores determinaron que el herpes zóster estaba asociado con un riesgo a largo plazo de deterioro cognitivo subjetivo superior al 20%.
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“Nos sorprendió la gran magnitud y la larga duración del aumento del riesgo, y [the fact] que puede ser diferente en mujeres y hombres”, dijo Curhan a Fox News Digital.
El riesgo elevado fue incluso mayor entre aquellos que eran portadores genéticos de APOE e4 (el gen que aumenta el riesgo de enfermedad de Alzheimer) que entre los hombres que no eran portadores de APOE e4, señaló, pero este no fue el caso en las mujeres.
Conocido médicamente como herpes zóster, el herpes zóster es una erupción dolorosa y ampollosa causada por el virus varicela-zóster (VZV), que es el mismo virus que causa la varicela. (iStock)
Aunque señaló que se trata de un estudio observacional y no prueba causa y efecto, el Dr. Marc Siegel, analista médico senior de Fox News, dijo que cree que “la observación es real”.
“El herpes zóster es una reactivación de un virus que se ha estado escondiendo en el interior de los nervios”, dijo a Fox News Digital. “Provoca inflamación, y cuando la inflamación afecta al cerebro, se asocia con un deterioro cognitivo, que puede derivar en Alzheimer”.
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Estudios anteriores también han analizado la asociación del herpes zóster y otros virus con el Alzheimer y otras enfermedades que causan demencia, según Heather M. Snyder, PhD, vicepresidenta sénior de operaciones médicas y científicas de la Asociación de Alzheimer en Chicago.
“No está claro si el virus está presente en los individuos debido a cambios asociados con las enfermedades que causan deterioro cognitivo, cambios en el sistema inmunológico o algún tipo de causa y efecto”, dijo Snyder, que no participó en el estudio, a Fox News Digital.
“Cuando la inflamación afecta al cerebro, se asocia con deterioro cognitivo”.
Investigaciones anteriores también han demostrado que tener antecedentes de herpes zóster también se asocia con un mayor riesgo a largo plazo de sufrir un evento cardiovascular importante, como un derrame cerebral o un ataque cardíaco, que podría durar muchos años después de la infección, advirtió Curhan.
Lo que hay que saber sobre el herpes zóster
El herpes zóster, conocido médicamente como culebrilla, es una erupción dolorosa y con ampollas causada por el virus varicela-zóster (VZV), que es el mismo virus que causa la varicela, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.
La erupción y las ampollas generalmente desaparecen y forman costras en un plazo de siete a diez días.
La infección es común y afecta aproximadamente a una de cada tres personas en los EE. UU. a lo largo de su vida.
Además del sarpullido, que generalmente aparece como una raya alrededor de un lado del cuerpo o la cara, los síntomas pueden incluir fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y malestar estomacal. (iStock)
“La mayoría de los adultos tienen herpes zóster oculto en sus células cerebrales, debido a una infección previa en algún momento de su vida”, dijo Snyder.
Además del sarpullido, que generalmente aparece como una raya alrededor de un lado del cuerpo o la cara, los síntomas pueden incluir fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y malestar estomacal, según los CDC.
En algunos casos (entre el 10% y el 18%), el virus puede provocar complicaciones como dolor nervioso a largo plazo.
Una de cada tres personas en los EE. UU. tendrá herpes zóster en algún momento de su vida.
Otros efectos adversos poco frecuentes pero graves pueden incluir pérdida de la visión, infecciones bacterianas, neumonía, inflamación del cerebro (encefalitis), pérdida de audición y muerte, según los CDC.
Es más probable que estas complicaciones afecten a aquellos con sistemas inmunes comprometidos.
Existen tratamientos antivirales y medicamentos para aliviar el dolor disponibles para quienes padecen esta afección.
Medios de prevención
Estos hallazgos muestran las “implicaciones a largo plazo” del herpes zóster y resaltan la importancia de los esfuerzos de salud pública para prevenir la infección, señaló Curhan.
Se ha demostrado que la vacuna tiene una eficacia del 90% en la prevención de la infección y el dolor nervioso a largo plazo en adultos de 50 años o más que tienen sistemas inmunológicos sanos, según los CDC.
Se ha demostrado que la vacuna contra el herpes zóster tiene una eficacia del 90 % en la prevención de la infección y el dolor nervioso a largo plazo en adultos de 50 años o más que tienen sistemas inmunológicos sanos, según los CDC. (iStock)
“Dada la creciente cantidad de estadounidenses en riesgo de padecer esta enfermedad dolorosa y a menudo incapacitante y la disponibilidad de una vacuna eficaz, la vacunación contra el herpes zóster podría brindar una valiosa oportunidad para reducir la carga de problemas de salud posteriores debido al herpes zóster, como dolor crónico (neuralgia posherpética), complicaciones cardiovasculares o deterioro cognitivo y demencia”, dijo Curhan.
Los CDC recomiendan la vacunación de rutina contra el herpes zóster para personas de 50 años o más, independientemente de si han tenido un episodio previo de herpes zóster o si han recibido una vacuna previa.
Los CDC recomiendan una vacuna adicional contra el COVID para adultos de 65 años o más
“Cualquier persona que pueda ser elegible para la vacuna o que pueda tener preguntas o inquietudes sobre la vacunación debe consultar con un proveedor de atención médica”, dijo Curhan.
Siegel se hizo eco de los méritos de la vacunación.
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“Este estudio se suma al creciente grupo de evidencia de que la vacuna contra el herpes zóster (Shingrix) es importante para todas las personas mayores de 50 años (que han tenido varicela o la vacuna contra la varicela) para disminuir el riesgo de reactivación del virus del herpes zóster y/o complicaciones de la infección activa”, dijo.
Limitaciones potenciales
Curhan señaló que este fue un estudio observacional que se centró principalmente en una población blanca y altamente educada, lo que significa que estudios futuros en otras poblaciones podrían fortalecer la investigación.
“Además, no teníamos información sobre el estado de vacunación en toda la población del estudio, por lo que sólo pudimos examinar esta relación entre un subconjunto”, añadió.
“La mayoría de los adultos tienen herpes zóster oculto en sus células cerebrales, debido a una infección previa en algún momento de su vida”, dijo un médico. (iStock)
Gran parte del período del estudio tuvo lugar antes de que la vacuna contra el herpes zóster estuviera ampliamente disponible, dijo Curhan, e incluso una vez que se introdujo, la aceptación fue generalmente baja.
La vacuna más reciente no estuvo disponible hasta después del estudio.
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“A medida que aumenta la aceptación de la nueva vacuna contra el herpes zóster, sería informativo realizar estudios adicionales que evalúen si el estado de vacunación influye en la relación entre el herpes zóster y el riesgo de deterioro cognitivo”, dijo Curhan.
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“Por ello, actualmente estamos recopilando esta información entre nuestros participantes y esperamos realizar estos estudios en el futuro”.
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