La increíble vida del espía favorito de Winston Churchill que salvó a prisioneros nazis | Historia | Noticias

Krystyna Skarbek trepó cada vez más alto entre los árboles por los senderos de cabras y se dirigió hacia la guarnición fronteriza nazi alemana en el Col-de-Larche, un paso estratégico en los Alpes. El fuerte de la guarnición dominaba el terreno circundante y controlaba eficazmente la ruta militar hacia la gran ciudad francesa de Digne.

Era un día caluroso. Krystyna se había recogido el pelo con un pañuelo de seda blanca y roja y se había arremangado los pantalones hasta las rodillas, pero como sus botas militares resbalaban constantemente sobre las hileras de agujas secas que cubrían los afloramientos rocosos de su ruta, su camisa estaba húmeda de sudor y sus doloridas extremidades estaban arañadas y sangrando. Incongruentemente, en lugar de una pistola o un par de granadas de mano, esta extraordinaria mujer, a quien la semana que viene se le rendirá homenaje con una fotografía original en la National Portrait Gallery, llevaba únicamente un pesado megáfono.

Era principios de agosto de 1944 y, tras el éxito del Día D en junio, los aliados estaban haciendo retroceder lentamente a la Wehrmacht a través de Francia hacia Alemania. El temor era que una cantidad desconocida de tropas enemigas, tal vez hasta siete divisiones, estuvieran estacionadas en el norte de Italia, listas para atacar por los pasos alpinos.

Krystyna se había enterado por la resistencia francesa de que el fuerte alemán en el paso de Col-de-Larche estaba en su mayoría ocupado por tropas polacas reclutadas, muchas de ellas sacadas de campos de trabajos forzados y bajo la amenaza de amenazas a sus familias. Inseguros de la lealtad de estos hombres, los alemanes los mantenían alejados del frente polaco y los trasladaban de un lado a otro con regularidad, pero no habían contado con que hubiera un polacoparlante en los Alpes.

Krystyna nació como condesa polaca, pero se encontró en Londres a fines de 1939, aunque era ciudadana extranjera y, aparentemente más sorprendente, una mujer. Antes de que terminara ese año, Krystyna había persuadido a los servicios secretos británicos para que la desplegaran en territorio ocupado por Alemania. Como resultado, fue la primera mujer en servir a Gran Bretaña como agente especial durante la Segunda Guerra Mundial, más de un año antes de que se estableciera la Dirección de Operaciones Especiales (Special Operations Executive, SOE), a la que luego fue transferida. Terminaría la guerra como la espía británica que más tiempo estuvo en servicio.

El primer papel de Krystyna había sido el de mensajera, contrabandeando dinero, información militar y propaganda hacia la Polonia ocupada, y enviando inteligencia militar hacia el exterior.

En 1941, el microfilm que pasó de contrabando a través de las fronteras, oculto dentro de sus guantes de cuero, tenía tal valor militar que el primer ministro británico, Winston Churchill, declaró que ella era su “espía favorita”.

Cuando el nombre y el rostro de Krystyna finalmente aparecieron en carteles de búsqueda de la Gestapo en Varsovia, ella y su amante de la resistencia polaca, el organizador de rutas de escape con una sola pierna Andrzej Kowerski, lograron huir a través de varias fronteras europeas, a veces solo días antes de que los países por los que pasaban cayeran en manos de la Alemania nazi.

Finalmente, llegaron a la seguridad de la base británica en El Cairo, donde ambas fueron reasignadas. Después de dos años de servicio en Egipto y Oriente Medio, Krystyna había sido la única mujer que había saltado en paracaídas a la Francia ocupada desde el norte de África. Ahora estaba decidida a subvertir la lealtad de las tropas polacas reclutadas bajo el mando alemán en los Alpes, para ayudar a las fuerzas armadas aliadas a avanzar a través de Francia.

Finalmente, sin que nadie la detectara, Krystyna llegó a las enormes plataformas de hormigón, piedra y acero reforzado que formaban el borde del fuerte de la guarnición y realizó un minucioso reconocimiento. Sabía que los comandantes alemanes estaban muy nerviosos y alertas ante la posibilidad de que los partisanos locales intentaran atacar la guarnición.

Una vez que estuvo segura de que no había moros en la costa, llamó a un par de guardias del perímetro polacos en su lengua materna, utilizando su megáfono. Cuando, en lugar de disparar a los matorrales, los hombres respondieron nerviosos, ella arriesgó su vida y emergió de entre los árboles sosteniendo en alto su pañuelo en la cabeza: desplegado era la bandera polaca.

Se produjo una conversación frenética mientras Krystyna se ganaba la confianza y el apoyo de los hombres y planeaba su acción futura. Dos días después llegó la orden de bloquear los pasos en el frente italiano, antes del Día D en el sur; la llegada de más fuerzas aliadas, en su mayoría estadounidenses, a suelo francés.

Krystyna volvió a subir a la guarnición, “trabajando completamente sola…”, como informó más tarde uno de sus compañeros de la resistencia, antes de añadir superfluamente que “ese trabajo era extremadamente peligroso”.

Desde justo debajo de la plataforma del fuerte, Krystyna volvió a utilizar su megáfono para hablar con los 63 polacos que habían recibido instrucciones previas entre los 150 oficiales de la guarnición. Una pintoresca versión de la historia sostiene que ella “saltó la valla de hierro” y fue “levantada a la altura de los hombros por sus compatriotas, que le quitaron el revólver alemán de la mano al mayor cuando este le apuntó”.

Ya sea que un revólver alemán cayera o no al suelo, en menos de una hora Krystyna había convencido a los reclutas polacos de la guarnición para que desertaran y se unieran a la resistencia. En cuestión de días, los soldados polacos habían saboteado las instalaciones militares del fuerte, inutilizando las armas pesadas al quitarles los percutores de los cierres.

Luego abandonaron sus puestos y llevaron todos los morteros y ametralladoras que pudieron a las fuerzas de resistencia francesas que se encontraban abajo. Obligados a una humillante

rendición, los oficiales alemanes fueron hechos prisioneros.

“Era una escena de Hollywood”, recordó más tarde con deleite uno de los aliados. “Con apretones de manos, izamiento de banderas y

realizó visitas guiadas a los espaciosos cuarteles alemanes”. Fue a través de los “esfuerzos personales” de Krystyna que logró “la rendición completa de la guarnición de Larche”, escribió más tarde su líder del circuito de resistencia.

En su discurso de reconocimiento, el general local informó que su trabajo “no había sido menos que notable” y “de gran valor para la causa aliada”. Krystyna sobrevivió a la guerra, se convirtió en ciudadana británica y adoptó el nombre de Christine Granville, uno de sus seudónimos de guerra en tiempos de guerra. Más tarde fue honrada por su servicio con la Medalla George y la Orden del Imperio Británico, así como con la Cruz de Guerra francesa.

La semana que viene, Gran Bretaña volverá a rendirle homenaje cuando, por primera vez, se muestre una fotografía suya en la prestigiosa National Portrait Gallery de Londres. La imagen original, captada por un fotógrafo ahora desconocido en un negativo de media placa de cristal, fue donada por la familia de Bill Stanley Moss MC, uno de los hombres a los que conoció en El Cairo. Es una de las tres fotografías de mujeres que sirvieron en el SOE británico durante la guerra y que ahora se exhiben juntas por primera vez.

Las otras fotografías muestran a Sonia Butt (más tarde d’Artois), otra agente ejecutiva de operaciones especiales y oficial de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF) y de la Yeomanry de Enfermería de Primeros Auxilios (FANY), que actuó como mensajera para el circuito de resistencia “Headmaster” alrededor de Le Mans, recorriendo miles de kilómetros en bicicleta para transportar dinero y armas, y participando en incursiones de resistencia contra el enemigo; y a la agente de SOE y oficial de FANY Elaine Madden, una de las dos únicas mujeres lanzadas en paracaídas a la Bélgica ocupada, donde también sirvió valientemente como mensajera.

Krystyna, también conocida como Christine Granville, fue la agente especial británica que más tiempo sirvió durante la guerra, hombre o mujer, y una de las que más logró sus objetivos.

Además de actuar como mensajera y asegurar la deserción de la guarnición alemana en los Alpes, jugó un papel en la batalla de Vercors y salvó las vidas de al menos tres hombres junto a los que sirvió.

Murió en Londres en 1952, en un horrible giro del destino tras haber sobrevivido a incalculables peligros durante la guerra, asesinada por un ex amante enamorado llamado Dennis Muldowney que la había acosado. Hoy se la recuerda con una placa azul de English Heritage en su última dirección, 1 Lexham Gardens en el South Kensington de Londres, y con un busto de bronce en Ognisko Polskie, el club polaco que está a la vuelta de la esquina.

A partir del lunes, los retratos de Krystyna, Sonia y Elaine se exhibirán por primera vez en la Sala 27 de la National Portrait Gallery. También se exhibirán fotografías existentes de las agentes del SOE Nancy Wake y Odette Hallowes.

Es un último y apropiado homenaje a su valentía y determinación.

Clare Mulley es la autora de la biografía de Krystyna Skarbek, La espía que amó y Agente Zo. Visite expressbookshop.com o llame a Express Bookshop al 020 3176 3832. Envío gratuito al Reino Unido en pedidos superiores a 25 libras esterlinas.