La gripe aviar infecciosa sobrevivió a la pasteurización de la leche en pruebas de laboratorio, según un estudio. Esto es lo que debe saber.

Una “cantidad pequeña pero detectable” de enfermedades infecciosas gripe aviar H5N1 El virus pudo sobrevivir a un enfoque común para pasteurizar la leche, según una nueva investigación en coautoría de científicos de los Institutos Nacionales de Salud.

Los hallazgos, publicados el viernes en The New England Journal of Medicine, se basaron en experimentos realizados en el laboratorio de la agencia. Los investigadores señalan que esto no es lo mismo que encontrar el virus H5N1 infeccioso en la leche de las tiendas de comestibles.

Hasta ahora, las autoridades no han detectado virus infeccioso en ninguna muestra de leche de supermercado.

El hallazgo se produce mientras las autoridades aún están identificando nuevos rebaños infectados en el brote sin precedentes de gripe aviar H5N1 de este año en ganado lechero.

Se han detectado infecciones en vacas de granjas en al menos una docena de estados, y la mayoría de las pruebas positivas provienen de leche cruda muestras que estaban repletas de virus. Las autoridades han pedido a los estados que frenar las ventas de leche cruda que podría propagar el virus y tener advirtió a los consumidores contra el consumo de leche cruda.

“El estudio reflejó condiciones experimentales y no debe utilizarse para sacar conclusiones sobre la seguridad del suministro de leche de Estados Unidos”, dijo un portavoz de la Administración de Alimentos y Medicamentos en un comunicado.

En el mundo real del procesamiento comercial de lácteos, es probable que la leche de vacas infectadas se mezcle con leche de vacas sanas, lo que diluye el virus y hace menos probable que haya suficiente para sobrevivir. Los detalles técnicos sobre cómo se pasteuriza la leche, así como los pasos adicionales para tratar la leche, también reducen el riesgo. La pasteurización implica tratar la leche a altas temperaturas durante un período de tiempo para eliminar la contaminación.

Los resultados de estudios anteriores de la FDA de 297 muestras de productos lácteos al por menor, como leche y yogur, no revelaron ningún virus infeccioso. Pruebas anteriores encontraron sólo algunos fragmentos inofensivos del virus sobrantes procedente de la pasteurización.

Condiciones de laboratorio experimentales.

“Estas son condiciones de laboratorio más o menos experimentales. Y creemos que la pasteurización mecánica en las granjas lecheras probablemente será más efectiva que lo que hacemos nosotros”, dijo Vincent Munster, jefe de la unidad de ecología de virus del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas.

El laboratorio de Munster en Montana ha trabajado durante años estudiando la capacidad de los virus para seguir siendo infecciosos en diversas condiciones, incluido un trabajo previo pasteurizando patógenos en la leche, como un brote de coronavirus en camellos de Jordania.

En este estudio, observaron dos enfoques de pasteurización, probados en leche con concentraciones de H5N1 que agregaron en niveles similares a los observados en algunas vacas altamente infecciosas.

En un método de pasteurización, observaron calentar la leche a 72 grados Celsius (aproximadamente 161 grados Fahrenheit) durante 15 segundos, similar al método de “alta temperatura y corto tiempo” que se usa ampliamente en la industria láctea. Eso produjo leche que, según Munster, todavía tenía “cantidades diminutas de virus infeccioso”.

“En realidad estamos hablando de unas 10 partículas de virus, mientras que la dosis inicial sería algo así como 10 millones o 100 millones de partículas de virus”, dijo Munster.

También señaló las diferencias entre el estudio de laboratorio y las prácticas industriales del mundo real que dan a la pasteurización comercial de la leche un paso adelante contra el virus.

“Hay un período inicial en la pasteurización de la leche en el que la leche necesita pasar de, digamos, 4 grados a 72 grados. [Celsius]. Y obviamente una vez que comienza a alcanzar alrededor de 56 grados, ya comienza a inactivar el virus”, dijo.

El segundo enfoque de pasteurización (media hora a 63 grados Celsius) fue más efectivo. El virus infeccioso era indetectable en cuestión de minutos, mucho antes de que terminara la pasteurización.

“Los métodos de pasteurización se desarrollaron para reducir la cantidad de bacterias viables en la leche y prolongar la vida útil del refrigerador, por así decirlo. Y no necesariamente están diseñados inicialmente para inactivar virus”, dijo Munster.

Pasteurizar la leche por más tiempo o a temperaturas más altas

Munster cree que incluso agregar de 5 a 10 segundos más de pasteurización podría ofrecer a la industria láctea un “amortiguador de seguridad”, asegurando que no queden restos de virus activos en la leche, incluso si su suministro de leche cruda resulta tener mayores concentraciones de virus infecciosos que los del laboratorio. .

“Si realmente quiere estar 100% seguro de que no hay virus activo, aumentar la duración incluso de 5 a 10 segundos de pasteurización le permitiría aumentar ese margen de seguridad”, dijo Munster.

Pero un portavoz de la FDA dijo que los datos de sus pruebas hasta ahora muestran que los procesos de pasteurización utilizados por las compañías lácteas estadounidenses son efectivos para matar el H5N1. Muchas empresas “utilizan temperaturas que son mayores, a menudo mucho mayores que los estándares mínimos”, dijo el portavoz, y equipos que calientan la leche de manera más consistente.

“[T]Estados Unidos dudaría en cambiar los parámetros de pasteurización sin datos que demuestren una necesidad de salud pública”, dijo el portavoz, advirtiendo que cambiar los estándares afectaría el sabor de los productos lácteos.

Hasta el momento, la agencia no ha publicado los resultados de su propio estudio para validar la pasteurización de la leche cruda para el H5N1, anunciado por primera vez a principios de este año. El mes pasado, citó “la totalidad de las pruebas” al reiterar que “el suministro comercial de leche es seguro”.

El portavoz dijo que el estudio de la FDA “es una máxima prioridad para la agencia” y que estaban trabajando para compartir los resultados en un futuro próximo. La agencia busca validar las “condiciones de procesamiento del mundo real” con equipos utilizados en instalaciones comerciales.

“La ciencia sólida es fundamental para informar decisiones de salud pública como las tomadas por la FDA relacionadas con la seguridad alimentaria y nos tomamos muy en serio esta situación actual y la seguridad del suministro de leche”, dijo el portavoz.

Munster dijo que la FDA y el Departamento de Agricultura de EE. UU. también tienen estudios que analizan la pasteurización, entre varios grupos que han confirmado que calentar la leche a menudo puede inactivar completamente la amenaza del virus H5N1.

“Afortunadamente, en realidad inactivan muy bien los virus. Pero creo que el punto de enfoque debería ser doble: asegurarnos de que la pasteurización esté a la altura de la tarea que le pedimos, y los datos sugieren que así es, pero también que “Deberíamos minimizar cualquier leche positiva H5N1 que llegue a estas pasteurizaciones”, dijo.