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Un nuevo informe muestra que los países miembros de la asociación de inteligencia Five Eyes (Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda) dependen en gran medida de China para obtener elementos de tierras raras (REE), un conjunto de elementos metálicos que desempeñan un papel crucial en el mercado de la cadena de suministro de minerales.
La alianza Five Eyes se ha convertido en parte integral de las operaciones de inteligencia y seguridad globales. El grupo colabora en cuestiones de inteligencia y comparte información confidencial para garantizar la seguridad colectiva y frustrar amenazas globales.
Los elementos de tierras raras son necesarios para producir equipos militares, y el informe señala que las cadenas de suministro militares occidentales también son muy vulnerables a las decisiones chinas de limitar las exportaciones de tierras raras.
El informe titulado “Reducir la dependencia de las tierras raras: cómo la Alianza Cinco Ojos puede minimizar el riesgo del comercio de tierras raras con China” sostiene que los países de Cinco Ojos deben diversificar su suministro de tierras raras más allá de China.
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El primer ministro australiano, Anthony Albanese (izq.), el presidente estadounidense, Joe Biden (centro), y el primer ministro británico, Rishi Sunak (der.), celebran una conferencia de prensa tras una reunión trilateral durante la cumbre AUKUS el 13 de marzo de 2023 en San Diego, California. El presidente Biden recibe al primer ministro británico, Rishi Sunak, y al primer ministro australiano, Anthony Albanese, en San Diego para una reunión de AUKUS en la que se tratará la adquisición de submarinos de propulsión nuclear en virtud de un pacto entre las tres naciones. (Leon Neal/Imágenes Getty)
Estados Unidos fue en el pasado un actor clave en el mercado de tierras raras. Ahora, depende en gran medida de China, ya que importa hasta el 80% de sus tierras raras de ese país, según el informe.
“Los países de los Cinco Ojos están peligrosamente expuestos a China en lo que respecta a los minerales de tierras raras, ya que dependen excesivamente de China para este recurso crítico”, dijo a Fox News Digital Helena Ivanov, investigadora asociada de la Sociedad Henry Jackson y autora del informe.
El presidente chino, Xi Jinping, pasa revista a la guardia de honor durante una ceremonia de bienvenida en el Gran Salón del Pueblo el 22 de noviembre de 2023, en Beijing, China. (Florence Lo – Pool/Imágenes Getty)
El informe destaca que los elementos de tierras raras se utilizan para tecnologías de defensa como aviones de combate y que China puede aprovechar su dominio de la industria con fines políticos, usando esta ventaja para proyectar su influencia en el escenario global.
En declaraciones anónimas, un portavoz del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el PCCh dijo a Fox News Digital que “el PCCh aprovecha cada vez más sus mercados, tecnología y control sobre minerales críticos para presionar a Estados Unidos y sus aliados y socios. Para contrarrestar estas prácticas depredadoras, Estados Unidos debe mejorar la colaboración comercial y tecnológica con sus aliados y socios, al tiempo que disminuye la dependencia de la República Popular China en cadenas de suministro críticas”.
China domina abrumadoramente la cadena de suministro de la industria, representando el 60% de la producción mundial y casi el 90% del procesamiento en el mercado.
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Además de ser un recurso valioso para la tecnología militar, los elementos de tierras raras también son fundamentales en la fabricación de teléfonos inteligentes, cámaras digitales, discos duros de computadoras, luces fluorescentes y LED, televisores de pantalla plana, monitores de computadoras y pantallas electrónicas.
“Si no se encuentran alternativas, el informe advierte que los productores norteamericanos de minerales críticos estiman que, en caso de producirse una confrontación, China podría cortar el suministro de minerales críticos a Estados Unidos en caso de guerra y agotar las existencias estadounidenses de minerales necesarios para su aparato de defensa en menos de 90 días”.
El almirante John Aquilino, líder del Comando Indo-Pacífico, testificó ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes en 2023 que China cumplirá el objetivo del presidente Xi de estar lista para invadir Taiwán en 2027. Dadas las recientes tensiones sobre Taiwán, la excesiva dependencia del grupo de una China adversaria es preocupante.
El presidente Joe Biden (derecha) y el presidente chino, Xi Jinping, caminan juntos después de una reunión durante la semana de líderes de la Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) en Woodside, California, el 15 de noviembre de 2023. (Brendan Smialowski/AFP vía Getty Images)
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China no tiene reparos en explotar su dominio del mercado restringiendo las exportaciones cuando conviene a sus intereses y en el pasado ha utilizado su monopolio sobre la industria con fines políticos. En 2023, señala el informe, China exploró la posibilidad de limitar la exportación de minerales de tierras raras que son fundamentales para la fabricación de los aviones de combate F-35 y otras armas.
Estados Unidos es muy consciente de sus vulnerabilidades ante el dominio chino del mercado y ha tomado algunas medidas para reducir su dependencia de Pekín. El Departamento de Defensa y otras agencias están elaborando programas para fortalecer la cadena de suministro nacional de tierras raras. En abril, el Departamento de Energía anunció 17,5 millones de dólares como parte de la Ley de Infraestructura Bipartidista del Presidente Biden para cuatro proyectos que ayudarán a reducir el costo y los impactos ambientales de la extracción de tierras raras.
Mina de tierras raras en Baiyun’ebo o Bayan Obo. Baiyun’ebo o Bayan Obo es una ciudad minera en Mongolia Interior, China. Las minas son uno de los depósitos de tierras raras más grandes del mundo. (Bert Van Dijk/Imágenes Getty)
La secretaria de Energía, Jennifer Granholm, dijo en una declaración en ese momento que las inversiones anunciadas “aumentarán nuestra seguridad nacional al tiempo que ayudarán a reconstruir el sector manufacturero de Estados Unidos y revitalizarán las comunidades energéticas y mineras en todo el país”.
Las vulnerabilidades que se destacan en el informe muestran la importancia de que la alianza occidental reduzca su dependencia de China en general. Sin esa reducción de riesgos, sostiene el informe, los países democráticos pueden enfrentarse a una situación similar a la que tuvo Europa en el pasado con respecto al gas ruso antes de la invasión de Ucrania por parte de Moscú.
La única manera de salir de esta situación, dice el informe, es la colaboración dentro de la Alianza Cinco Ojos, ya que países como Canadá, Australia y Estados Unidos pueden aumentar la producción nacional y disminuir la influencia de China en el mercado.
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“En los últimos años, China se ha convertido en un actor de mala fe, y depender de China para obtener tierras raras implica problemas y riesgos sustanciales”, señala el informe.
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