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- La Corte Suprema falló a favor de las tribus nativas americanas en una disputa con el gobierno federal sobre los costos de la atención médica.
- La decisión 5-4 exige que el gobierno cubra millones en costos generales para las tribus que administran sus propios programas de atención médica.
- El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, escribió que es necesario cubrir estos costos para evitar un déficit de financiación.
La Corte Suprema se puso del lado de las tribus nativas americanas el jueves en una disputa con el gobierno federal sobre el costo de la atención médica cuando las tribus ejecutan programas en sus propias comunidades.
La decisión 5-4 significa que el gobierno cubrirá millones en costos generales que enfrentaron dos tribus cuando asumieron la gestión de sus programas de atención médica bajo una ley destinada a dar a los nativos americanos más control local.
Cubrir esos costos es “necesario para evitar una brecha de financiación”, escribió el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, en la opinión mayoritaria. No reembolsarlos obliga a las tribus a “pagar una multa por buscar la autodeterminación”.
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El Departamento de Salud y Servicios Humanos había argumentado que no es responsable de los costos generales asociados con la facturación a las compañías de seguros, Medicare y Medicaid.
La Corte Suprema de Estados Unidos se ve el 25 de abril de 2024 en Washington. La Corte Suprema se puso del lado de las tribus nativas americanas el jueves en una disputa con el gobierno federal sobre el costo de la atención médica cuando las tribus ejecutan programas en sus propias comunidades. (Foto AP/Mariam Zuhaib, Archivo)
Pagar esos costos para todas las tribus que administran sus propios programas de atención médica podría totalizar entre $800 millones y $2 mil millones por año, dijo la agencia.
“El dinero federal adicional que la Corte hoy da luz verde no es gratuito”, escribió el juez Brett Kavanaugh en la disidencia, a la que se unieron los jueces Clarence Thomas, Samuel Alito y Amy Coney Barrett. “En mi opinión, el tribunal debería dejar esas difíciles decisiones sobre asignaciones y compensaciones al Congreso”.
El Servicio Federal de Salud Indígena ha brindado atención médica tribal desde el siglo XIX en virtud de obligaciones establecidas en tratados, pero las instalaciones a menudo son inadecuadas y carecen de personal suficiente, dijo la Tribu Apache de San Carlos en Arizona en documentos judiciales.
El gasto en atención médica por persona del IHS es sólo un tercio del gasto federal en el resto del país, dijo la tribu Arapaho del Norte en Wyoming en documentos judiciales. Las poblaciones tribales nativas americanas tienen una esperanza de vida promedio de unos 65 años, casi 11 años menos que la de Estados Unidos en su conjunto.
El abogado Adam Unikowsky, que representó a la tribu Arapaho del Norte, dijo que la decisión coloca a las tribus en igualdad de condiciones con IHS en materia de atención médica y “promoverá la soberanía tribal y proporcionará recursos para la atención médica en comunidades desatendidas”.
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Las tribus contrataron a IHS para ejecutar sus propios programas, desde servicios de emergencia hasta tratamiento por abuso de sustancias. La agencia pagó a las tribus el dinero que habría gastado para administrar esos servicios, pero el contrato no incluía los costos generales de facturación a las compañías de seguros o a Medicare y Medicaid, ya que otras agencias se encargan de eso cuando el gobierno administra el programa.
Sin embargo, las tribus tuvieron que hacer la facturación por sí mismas. Eso le costó a la tribu Apache de San Carlos casi $3 millones en gastos generales durante tres años y a la tribu Arapaho del Norte $1,5 millones durante un período de dos años, dijeron. Dos tribunales inferiores estuvieron de acuerdo con las tribus.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos apeló ante la Corte Suprema, argumentando que las tribus reciben algo de dinero para cubrir los gastos generales, pero el gobierno no es responsable de los costos asociados con los ingresos de terceros.
La mayoría de las tribus reconocidas a nivel federal ahora contratan a IHS para ejecutar al menos parte de su propia programación de atención médica.
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