La ansiedad electoral está alterando los planes de viaje de los estadounidenses

Emily Reeve y su esposo suelen pasar el Día de Acción de Gracias en Hawái, Florida o Disneylandia, pero no este año.

“Ahora tengo un niño pequeño y me preocupa estar en una situación potencialmente volátil si viajamos después de las elecciones”, dijo Reeve, de 32 años.

La pareja no tiene familia cerca de su casa en Portland, Oregón, por lo que les gusta escaparse de la ciudad durante las vacaciones de noviembre. Pero dicen que esta vez se quedarán ahí para evitar quedar atrapados en un aeropuerto o en un destino popular “y de repente enfrentar disturbios o saqueos, etc., porque la gente de la zona no está contenta con el resultado de las elecciones”.

La ansiedad en torno a la votación de 2024 está provocando que algunos consumidores reconsideren dónde, cuándo y con quién viajar, dicen expertos de la industria y agentes de viajes. Mientras tanto, las autoridades federales dicen que sus procedimientos de seguridad son sólidos de cara al día de las elecciones, el 5 de noviembre.

El director ejecutivo de Delta Air Lines, Ed Bastian, dijo recientemente a CNBC que esperaba que los consumidores hicieran “una pequeña pausa” en las semanas cercanas a las elecciones, como la aerolínea ha visto en el pasado. “A la gente le gusta estar en casa durante el período electoral. No quieren estar viajando”, dijo. “No creo que quieran gastar dinero hasta que comprendan lo que va a pasar”.

Si bien la pandemia trastornó los viajes durante la votación de 2020, Delta también vio decaer la demanda en el período previo a la votación de 2016 antes de que las reservas se recuperaran en las semanas siguientes. Los ejecutivos de United Airlines dijeron este mes que esperan un patrón similar y “no creen que haya nada de qué sorprenderse”.

Aún así, el 64% de los adultos estadounidenses dijeron que evitarían viajar a Estados Unidos por temor a disturbios, dependiendo de quién gane, según una encuesta reciente realizada por el sitio de viajes Vacationer. Aproximadamente una cuarta parte dijo que se quedaría en casa sólo si la vicepresidenta Kamala Harris es elegida, mientras que sólo el 16% dijo que se quedaría en casa sólo si gana el expresidente Donald Trump; El 24% dijo que se quedarán quietos sin importar el resultado, y casi el 36% dijo que el resultado no afectaría sus planes.

Las empresas también están en alerta, afirmó Kelly Soderlund, portavoz de la empresa de gestión de viajes de negocios en línea Navan. Sus reservas de vuelos nacionales bajaron un 19% para la semana de las elecciones en comparación con la misma semana del año pasado. Sin embargo, las reservas para la semana siguiente son un 42% más altas que las de los siete días anteriores y un 82% más altas que la semana equivalente de hace un año.

“Cuando hablamos con los clientes sobre sus mayores preocupaciones con respecto a su programa de viajes, la gestión del deber de diligencia (la obligación que tienen los empleadores de mantener seguros a los empleados) se ubica entre las primeras posiciones”, dijo Soderlund.

La carrera de 2024 ha sido profundamente polarizadora, con las demandas del Partido Republicano sobre los procedimientos de votación que ya están aumentando en los estados en disputa y la fórmula republicana cubriendo repetidamente sus comentarios sobre la carrera de 2020 y su voluntad de aceptar el resultado de la actual. Los funcionarios están reforzando la seguridad en los lugares de votación y rodeando ambas campañas, después de dos intentos de asesinato contra Trump y informes generalizados de amenazas hacia los trabajadores electorales.

La Administración de Seguridad del Transporte “siempre permanece alerta en este entorno de creciente amenaza global”, dijo un portavoz, y agregó que los alguaciles aéreos federales “continúan llevando a cabo misiones críticas de seguridad a bordo” y otras tareas para mantener seguros a los viajeros. “Nos preparamos para todas las contingencias y empleamos múltiples capas de seguridad que se ven y no se ven”.

Los viajeros podrían notar una seguridad más estricta en los aeropuertos en las próximas semanas, dijo Jeffrey Price, que dirige la consultora de seguridad de la aviación Leading Edge Strategies. Además de más agentes uniformados, “también puede haber una combinación de agentes del orden vestidos de civil entre los pasajeros”, dijo.

Aun así, el 38% de los adultos estadounidenses planean viajar en esta temporada navideña, frente al 34% del año pasado, según encontró la firma de investigación MMGY Travel Intelligence en una encuesta reciente. Las preocupaciones sobre los elevados costes de los viajes han disminuido: el 61% de los viajeros se preocupan por ellos esta temporada, en comparación con el 68% el año pasado, según la consultora PwC. Eso ha dejado más espacio para que el nerviosismo político se infiltre en las consideraciones de viaje de los consumidores, dicen los agentes de viajes.

“Hace unos meses, muchas familias estaban derrochando en vacaciones y gastando más de lo que normalmente gastarían”, dijo Sonia Bhagwan, propietaria de la agencia Dreaming of Sun, con sede en Portland, y que anteriormente había reservado los viajes de Acción de Gracias de Reeve. Más recientemente, “el factor determinante es la incertidumbre sobre cómo será la economía después de las elecciones”, dijo.

En parte, esa es la razón por la que Olivia MacLeod Dwinell, de 64 años, y su esposo Ross Dwinell, de 74, estuvieron en Europa este mes.

“Independientemente del resultado, las cosas serán un poco difíciles durante un tiempo después de las elecciones”, dijo Dwinell. Su visita a Londres y Francia fue el primer viaje de Ross al extranjero, y “la idea de que podríamos habernos quedado varados en el extranjero debido al tumulto interno fue suficiente para acelerar nuestros planes”, dijo Dwinell. “No somos jóvenes y somos menos intrépidos que en el pasado”.

Kimberly Kracun, propietaria de Destinations by Kimberly en Harpers Ferry, Virginia Occidental, dijo que recientemente se le acercó para reservar un crucero para una familia multigeneracional. Pero dos miembros del grupo trabajan para el gobierno federal, “y están preocupados por sus empleos y posibles permisos de trabajo después de las elecciones”, dijo. La financiación gubernamental actual dura sólo hasta el 20 de diciembre, y la amenaza de un cierre acecha si el Congreso saliente no puede llegar a un acuerdo para fin de año.

“Ahora han decidido esperar un año más para las vacaciones”, dijo Kracun.

Dejando a un lado las preocupaciones sobre el viaje, algunas personas están ansiosas por lo que podría pasar cuando finalmente se reúnan con sus familiares.

Sólo alrededor del 22% de los viajeros espera que la política pueda provocar conflictos durante las reuniones familiares de este año, según una encuesta reciente realizada por la firma de investigación del mercado turístico Future Partners. Pero esa tasa aumenta a alrededor del 38% de la Generación Z y al 29% de los viajeros millennials, en comparación con sólo el 11% de los Baby Boomers.

Chirag Panchal, fundador de Ensuite Collection, una agencia de viajes de lujo con sede en Dallas, tiene un cliente que normalmente reserva viajes de Acción de Gracias con familiares repartidos por todo el país. “Pero este año es diferente”, dijo.

Después de algunas tensas conversaciones políticas dentro de la familia, los niños expresaron su preocupación por las fricciones en las reuniones navideñas, según Panchal, le dijo su cliente. Así que los padres se quedarán en Dallas mientras sus hijos hacen planes por separado.

Por ahora, “han cancelado ir a cualquier lugar en familia”, dijo.