La administración Biden propone nuevas protecciones térmicas para los trabajadores

La administración Biden dice que propondrá hoy nuevas reglas para proteger a los trabajadores del riesgo climático más letal que enfrentan los estadounidenses: el calor extremo. Se espera que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) del Departamento de Trabajo publique hoy sus nuevas protecciones contra el calor en el registro federal, dijeron funcionarios de la administración Biden en una conferencia de prensa ayer.

Se supone que las normas tienen como objetivo prevenir enfermedades y muertes relacionadas con el calor en el trabajo. El calor ya mata a muchas más personas en los EE. UU. que los huracanes, las inundaciones, los tornados o cualquier otro desastre relacionado con el clima. El calentamiento global solo está empeorando el problema, al provocar olas de calor más prolongadas, más frecuentes y más intensas. Las normas propuestas tienen como objetivo permitir que las protecciones en el lugar de trabajo se pongan al día con esa realidad.

Según las nuevas normas, los empleadores tendrían que elaborar planes para prevenir lesiones y enfermedades causadas por el calor. Eso incluye designar un coordinador de seguridad contra el calor y tener procedimientos establecidos para responder a los síntomas de enfermedades causadas por el calor, como calambres musculares, náuseas y desmayos.

También tendrían que vigilar los lugares de trabajo para detectar condiciones potencialmente peligrosas. Un índice de calor de 80 grados Fahrenheit, que tiene en cuenta tanto el calor como la humedad, desencadenaría una serie de requisitos para mantener seguros a los trabajadores. Los empleados que trabajen en ese calor necesitarían acceso a agua potable y un área de descanso donde puedan refrescarse, por ejemplo. Un índice de calor de 90 °F o más desencadenaría más requisitos, incluidos descansos pagados de 15 minutos cada dos horas en el trabajo. Los descansos pueden ayudar a las personas a aclimatarse al calor, según los funcionarios de la administración Biden en la llamada.

Se espera que la norma cubra a unos 35 millones de trabajadores que están expuestos rutinariamente al riesgo de calor, incluidas las personas que trabajan en la construcción, la agricultura y otros trabajos al aire libre. No cubre a los teletrabajadores ni a las personas que trabajan en espacios cerrados con aire acondicionado que mantiene constantemente las temperaturas por debajo de los umbrales de índice de calor establecidos en las normas. Tampoco incluye a los empleados públicos estatales y locales que no están cubiertos por la OSHA ni a ciertos servicios de emergencia.

La propuesta ya lleva varios años preparándose: la administración Biden anunció que comenzaría el proceso de elaboración de normas en septiembre de 2021. “Si bien todos hemos visto las imágenes gráficas y desgarradoras de supertormentas, incendios forestales e inundaciones en las últimas semanas, otro desastre climático acecha justo debajo del radar: el calor extremo”, dijo el presidente Joe Biden en un comunicado en ese momento.