John Wayne ‘explotó de rabia’ cuando lo pillaron usando una máscara de oxígeno en el set de Dean Martin | Películas | Entretenimiento

En septiembre de 1964, John Wayne iba a volver a formar equipo con el director de Río Bravo, Howard Hawks, y su coprotagonista Dean Martin en Los hijos de Katie Elder, que esta semana cumple su 59 aniversario.

El western vio a cuatro hermanos, con Duke interpretando al mayor, regresar a casa para asistir al funeral de su madre antes de vengar el asesinato de su padre y recuperar el rancho familiar.

Sin embargo, el rodaje se retrasó hasta enero de 1965 para que a la estrella del vaquero de Hollywood se le pudieran extirpar un pulmón canceroso y dos costillas.

Tras el diagnóstico de Wayne a los 57 años, recomendó que Kirk Douglas interpretara su papel, pero el director Henry Hathaway insistió en que Duke debería hacer el papel.

A pesar de una operación exitosa, la leyenda de Hollywood sufriría problemas de salud por el resto de su vida. Sin embargo, sólo cuatro meses después de la cirugía, todavía insistía en hacer algunas de sus propias acrobacias en la nueva película para mostrarle al público que no estaba desacelerando.

Uno de los trucos incluyó ser arrastrado a un río y casi contraer neumonía, pero salirse con la suya por poco de un resfriado grave. De hecho, si miras esa escena puedes escuchar a un niño gritando “¡Vamos papá!” Este era Ethan, el hijo de tres años de Wayne, que estaba mirando fuera de cámara y sabía que su padre no estaba en la mejor forma.

Duke filmó esto sin traje de neopreno porque ya estaba demasiado gordo para el papel, algo que el equipo trabajó horas extras para ocultar. La escena tardó cinco días en filmarse y después de una toma particularmente helada, la estrella tomó unas pastillas de vitamina C, regadas con mezcal. Al darse cuenta de que había sido observado por los periodistas, se sacudió el golpe de la bebida, sonrió y les dijo: “¡Maldita sea! ¡Soy de lo que están hechos los hombres! Su coprotagonista de The Sons of Katie Elder, Dean Martin, quedó realmente impresionado por la tenacidad de su coprotagonista.

Martin le dijo a un periodista de Time: “Alguien más se habría quedado sin hacer nada, sintiendo lástima de sí mismo, durante un año. Pero Duke simplemente no sabe cómo estar enfermo. Se está recuperando de la manera más difícil. Son dos tipos que hablan alto en uno. Yo, cuando la gente me ve, a veces dicen: ‘Oh, ahí va Perry Como’. Pero sólo hay un John Wayne y nadie se equivoca al respecto”.

Hathaway se aseguró de volver a filmar escenas que mostraban demasiado del instinto de Wayne, mientras su maquillador se mantenía al tanto de todo. Esto incluyó rehacer los ojos de la estrella, continuar untándose crema Nivea sobre su papada y peinar su postizo. Además, el entrenador de Duke, Ralph Volkie, frotaba los músculos doloridos de la estrella con un analgésico Absorbine Jr, lo que hacía que el set oliera mal. Sin embargo, todo valió la pena y el deseo del director de que Estados Unidos viera a John Wayne como lo habían conocido funcionó de maravilla.

Sin embargo, durante el rodaje, Duke tuvo que depender de un tanque de oxígeno en el set, lo cual era especialmente necesario ya que el lugar de rodaje de Durango, México, estaba a 6000 pies sobre el nivel del mar. En un momento, “explotó de rabia” después de que Gene Sysco de The Globe tomara una fotografía de él usándolo.

Según John Wayne: American de Randy Roberts, la estrella le arrojó una lata al fotógrafo y gritó: “¡Maldito hijo de puta! ¡Dame esa maldita película!” Sysco se la entregó a Duke en el set ahora mortalmente silencioso, lo que hizo que la estrella se diera cuenta de lo exagerado que había reaccionado y que necesitaba disculparse.

Unas horas más tarde, en el comedor del motel, Wayne se acercó a la mesa del fotógrafo y dijo públicamente: “Soy un hombre adulto. Debería poder controlarme mejor que hoy. Lo lamento.” Sin embargo, la película permaneció con él, temiendo que su imagen pública se viera manchada al ver su rostro con una máscara de oxígeno. Después de todo, sentía que era crucial restablecer su personalidad dura después de una cirugía tan importante.

Aunque dependía del tanque de oxígeno, el actor George Kennedy recordó que, aunque Wayne había dejado de fumar cigarrillos, seguía fumando puros a pesar de que ahora solo tenía un pulmón.