John Christie: El ‘hombre de al lado’ que libró una década de terror contra las mujeres | Libros | Entretenimiento

Conocidos simplemente como los 10 asesinatos de Rillington Place, causaron conmoción en toda la Gran Bretaña de la posguerra. John Christie, elegantemente vestido y con gafas, parecía un monstruo improbable, pero mató al menos a ocho personas en las décadas de 1940 y 1950, estrangulándolas dentro de su departamento en el oeste de Londres y luego arrojando los cuerpos en las paredes y debajo del piso.

Los asesinatos siguen siendo fascinantes hoy en día para aquellos interesados ​​en los verdaderos crímenes históricos.

Pero la novelista Kate Summerscale, cuyo apasionante nuevo libro The Peepshow examina los asesinatos, revela que en realidad fue el trágico asesinato de Sarah Everard en 2021 lo que la impulsó a visitar un caso tan horrible del pasado.

Sarah, de 33 años, fue secuestrada en el sur de Londres en marzo de 2021 mientras caminaba a casa desde la casa de un amigo. Su captor fue el oficial de policía metropolitano Wayne Couzens, quien estaba fuera de servicio, quien la violó y estranguló antes de quemar su cuerpo y arrojar sus restos a un estanque en el bosque.

El asesinato horrorizó a la nación y dio lugar a un debate generalizado sobre la seguridad de las mujeres y la violencia contra las mujeres.

“Empecé a investigar para mi libro esa misma primavera”, explica Kate. “Hubo algunos casos alrededor de 2020 y 2021 en los que los hombres decidieron matar a mujeres aparentemente al azar. No fueron asesinatos domésticos ni crímenes pasionales y se me ocurrió, casi por primera vez, ¿por qué?

“La idea me inquietó y decidí buscar una historia del pasado que pudiera darme alguna forma de entenderlo.

“Una vez que comencé a leer sobre Christie y sus crímenes, pude rastrear una conexión entre el mundo en el que vivía y las cosas que hacía: la forma en que estaban representadas las mujeres y su estatus en la sociedad. Descubrí desde el principio que Christie, al igual que Wayne Couzens, tenía vínculos con la policía cuando mató por primera vez.

“Así que sus crímenes no fueron cometidos sólo por los hombres sino también por las instituciones que los facilitaron, las actitudes que los rodearon y el respeto que se les brindó.

“Las fantasías y crueldades de Christie y su deseo de matar a una mujer fueron moldeadas por la sociedad en la que creció. Y parece que ese fue el patrón con Couzens. Sus amigos lo llamaban jocosamente ‘el violador’; hubo una normalización de ciertas actitudes y comportamientos, en lugar de verlos como siniestros e inaceptables”.

Christie cometió sus asesinatos en el apartamento de la planta baja del número 10 de Rillington Place entre 1943 y 1953, generalmente estrangulando a sus víctimas después de dejarlas inconscientes con gas doméstico. A algunas las violó mientras yacían inconscientes.

Su primera víctima fue Ruth Fuerst, una trabajadora de municiones de 21 años que complementaba sus ingresos con la prostitución. Christie la había invitado a volver al apartamento mientras su esposa estaba fuera. Después de estrangularla en su cama con un trozo de cuerda, escondió su cuerpo debajo del piso de la sala de estar, antes de enterrarla en el jardín trasero la noche siguiente.

Atrajo a su segunda víctima, su colega de trabajo Muriel Eady, de 31 años, a su casa con la promesa de que había preparado una mezcla especial que podría curar su bronquitis.

En realidad, la mezcla era bálsamo de Fraile, que utilizaba para disimular el olor a gas.

Tan pronto como Muriel quedó inconsciente, Christie la violó y estranguló, antes de enterrar su cuerpo junto a su primera víctima.

Dos de las muertes más impactantes fueron las de Beryl Evans y su hija Geraldine, que vivían en el último piso del número 10 de Rillington Place. Sus cuerpos fueron encontrados por la policía en el lavadero del jardín trasero en 1949, junto con un feto varón de 16 semanas.

El marido de Beryl, Timothy, fue arrestado. Inicialmente afirmó que Christie la había matado en un aborto fallido, pero el interrogatorio policial finalmente produjo una confesión y fue ahorcado por el crimen en 1950. En 1952, Christie estranguló a su esposa Ethel en la cama. Su cuerpo finalmente fue encontrado debajo del piso de la sala del frente. Al año siguiente asesinó a Kathleen Maloney, Rita Nelson y Hectorina MacLennan, todas de unos 20 años. Kathleen era una prostituta local. Rita era de Belfast y estaba visitando a su hermana que vivía cerca de Rillington Place.

Christie conoció a Hectorina en un café con su novio y les dejó quedarse en Rillington Place mientras buscaban alojamiento. Más tarde conoció a Hectorina sola y la convenció de que volviera a su apartamento donde la asesinó.

El descarado asesino escondió los tres cuerpos en un pequeño nicho detrás de la pared trasera de la cocina, antes de cubrir la entrada con papel tapiz. Los crímenes de Christie sólo salieron a la luz cuando subarrendó el piso y su inquilino quitó el papel tapiz para descubrir los tres cuerpos.

Kate dice: “Hubo una gran persecución para él y todo el país estaba en alerta. Realmente molestó a la gente. Conocí a alguien que decía que tenía miedo en la cama, pensando que ese hombre malvado iba a irrumpir.

“Cientos de personas acudieron a las comisarías de policía locales para hacer declaraciones; era como si la gente lo viera por todas partes.

“Era un hombre normal y corriente, de aspecto respetable, calvo, con un sombrero de fieltro, un impermeable y gafas del Servicio Nacional de Salud; era un hombre común y corriente en Inglaterra de principios de los años cincuenta. Muchos comentarios en los periódicos sugirieron que podría ser su vecino.

“Esa sensación de oscuridad justo debajo de la superficie de hombres aparentemente comunes y corrientes fue parte de lo que hizo que el caso fuera tan aterrador”.

El relato de Kate sobre los famosos asesinatos está escrito en su galardonado estilo novelístico. “Escribo los libros que me gusta leer; quiero que haya una

narrativa, así que investigo mucho para encontrar detalles que la hagan lo más vívida posible”, explica. “Quiero que el lector se sienta como si estuviera allí y fuera testigo de estos acontecimientos. Todo es factual: no hay nada inventado.

“Pero esta es la primera vez que escribo sobre un crimen en la memoria viva, por lo que habrá muchas personas vivas que lo recuerden”.

Kate, que vive en el norte de Londres con su hijo Sam, de 22 años, comenzó su vida laboral como periodista en varios periódicos nacionales, incluido un período escribiendo y editando obituarios para el Daily Telegraph.

Después de escribir el obituario de Barbara “Joe” Carstairs, que vestía como un hombre, competía en lanchas a motor y era propietaria de una isla en el Caribe, se vio impulsada a escribir su primera novela, La reina de Whale Cay, en 1997.

“Durante un par de años usé todas mis vacaciones para investigar sobre el tema y escribía por las tardes y los fines de semana”, recuerda.

Ahora autora a tiempo completo, ha escrito cinco libros, incluido el galardonado The Suspicions Of Mr Whicher.

Se convirtió en un drama televisivo protagonizado por Paddy Considine como un detective que investiga el caso de la vida real de Constance Kent, de 16 años, quien fue condenada por el asesinato en 1860 de su medio hermano Francis, de tres años.

“No todos mis libros tratan sobre crímenes reales, pero me atraen”, admite Kate, que creció leyendo novelas de Agatha Christie. “Las historias de crímenes son vislumbres vívidos de cosas a las que normalmente no se tiene acceso: el drama y el dolor de la vida de las personas”.

A sus 59 años, Kate es demasiado joven para recordar de primera mano el caso de Rillington Place, pero dice que conoció a Christie, que fue ahorcada en julio de 1953, desde una edad temprana. “Creo que vi su figura de cera en la Cámara de los Horrores”, recuerda.

“Y cuando era adolescente, vi la película 10 Rillington Place, protagonizada por Richard Attenborough. Fue muy inquietante. Me sacudió y se quedó conmigo. Es una historia triste y muy espeluznante: la naturaleza de sus crímenes es muy inquietante”.

En cuanto a Rillington Place, la calle con terrazas ya no existe. Después de los asesinatos, el consejo le cambió el nombre a Ruston Close.

Situado en lo que ahora es la zona de moda de Notting Hill, finalmente fue demolido en la década de 1970 y se construyó una finca sobre él en un intento de borrar su pasado morboso.

“La casa se había convertido en una auténtica atracción turística macabra”, explica Kate.

“La gente sabe más la dirección que el nombre del asesino. Eso se debe en parte a que los cuerpos de las víctimas estaban en la estructura misma de la casa, debajo de las tablas del piso y en las paredes, por lo que la casa estaba muy asociada con los crímenes”.

● The Peepshow: Los asesinatos en el número 10 de Rillington Place, Kate Summerscale (Bloomsbury) ya disponible