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Un informe condenatorio sobre un incendio mortal en un rascacielos de Londres concluyó el miércoles que décadas de fracasos por parte del gobierno, los reguladores y la industria convirtieron a la Torre Grenfell en una “trampa mortal” donde 72 personas perdieron la vida.
La investigación pública sobre el incendio de 2017 no encontró una “causa única” de la tragedia, pero dijo que una combinación de empresas deshonestas, reguladores débiles o incompetentes y un gobierno complaciente llevaron a que el edificio se cubriera con un revestimiento combustible que convirtió el incendio de un pequeño apartamento en el incendio más mortal en suelo británico desde la Segunda Guerra Mundial.
El jefe de la investigación, el juez retirado Martin Moore-Bick, dijo que las muertes eran evitables y que “todos contribuyeron a ellas de una forma u otra, en la mayoría de los casos por incompetencia, pero en algunos casos por deshonestidad y codicia”.
El primer ministro Keir Starmer se disculpó en nombre del estado británico, diciendo que la tragedia “nunca debería haber ocurrido” y prometió actuar según las recomendaciones del informe.
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“Hoy es un día de verdad largamente esperado, pero ahora debe conducir a un día de justicia”, dijo al Parlamento.
Aunque el informe puede ofrecer a los supervivientes algunas de las respuestas que llevan tiempo buscando, deben esperar para ver si se procesará a los responsables. La policía examinará las conclusiones de la investigación antes de decidir sobre los cargos, que podrían incluir homicidio corporativo o individual.
Dicen que es poco probable que se produzcan procesamientos antes de finales de 2026.
Natasha Elcock, del grupo Grenfell United, instó a las autoridades a impartir justicia.
“Pagamos el precio de la deshonestidad sistemática, la indiferencia institucional y el abandono”, dijo Elcock, una sobreviviente que perdió a su tío en el incendio.
ARCHIVO – Un residente en un edificio cercano observa el humo que se eleva desde el edificio Grenfell Tower en llamas en Londres, el miércoles 14 de junio de 2017. (Foto AP/Matt Dunham, Archivo)
El incendio se inició en la madrugada del 14 de junio de 2017 en un apartamento del cuarto piso y se propagó por el edificio de 25 pisos como una mecha encendida, alimentado por paneles de revestimiento inflamables en las paredes exteriores.
La tragedia horrorizó a la nación y planteó una pregunta central, según el informe: “¿Cómo fue posible que en el Londres del siglo XXI un edificio de hormigón armado, estructuralmente inmune al fuego, se convirtiera en una trampa mortal?”
La búsqueda de respuestas se centró en una remodelación completada en 2016 que cubrió el edificio de los años 70 con un revestimiento de aluminio y polietileno: una capa de aislamiento de espuma rematada por dos láminas de aluminio intercaladas alrededor de una capa de polietileno, un polímero plástico combustible que se derrite y gotea al exponerse al calor.
El informe criticaba duramente a las empresas que fabricaban el revestimiento y afirmaba que habían incurrido en “deshonestidad sistemática”, manipulando las pruebas de seguridad y tergiversando los resultados para afirmar que el material era seguro.
El fabricante de aislamientos Celotex no tenía escrúpulos y otra empresa de aislamientos, Kingspan, “explotó cínicamente la falta de conocimiento detallado de la industria”. El fabricante de paneles de revestimiento Arconic “ocultó al mercado la verdadera magnitud del peligro”, afirma el informe.
Las tres empresas expresaron su pésame a las víctimas, pero todas negaron su responsabilidad por las muertes. Arconic dijo que sus productos no eran inseguros. Kingspan dijo que sus “fallas históricas” no fueron “causantes de la tragedia”. Celotex dijo que la decisión de combinar su aislamiento con paneles de revestimiento combustibles había sido tomada por otros.
La investigación afirmó que el revestimiento combustible se utilizó porque era barato y debido a la “incompetencia de las organizaciones y personas involucradas en la remodelación”, incluidos arquitectos, ingenieros y contratistas, quienes pensaban que la seguridad era responsabilidad de otros.
Concluyó que los fallos se multiplicaron porque los organismos encargados de hacer cumplir las normas de construcción eran débiles, las autoridades locales no estaban interesadas y el “complaciente” gobierno del Reino Unido (liderado en los siete años anteriores al incendio por el Partido Conservador) ignoró las advertencias de seguridad debido a un compromiso con la desregulación.
La investigación ha celebrado más de 300 audiencias públicas y examinado alrededor de 1.600 declaraciones de testigos.
Un informe inicial publicado en 2019 criticó al departamento de bomberos por haber dicho inicialmente a los residentes que se quedaran en el lugar y esperaran el rescate. Cuando se cambió el consejo, ya era demasiado tarde para que muchos de los que estaban en los pisos superiores pudieran escapar.
El Cuerpo de Bomberos de Londres recibió más críticas por una “falta crónica de gestión y liderazgo efectivos”, una formación deficiente en incendios de gran altura y un equipo de comunicaciones obsoleto.
La tragedia de Grenfell provocó un profundo análisis sobre la desigualdad en Gran Bretaña. Grenfell era un edificio de viviendas públicas situado en uno de los barrios más ricos de Londres, cerca de las lujosas boutiques y las elegantes casas de Notting Hill. Las víctimas, en su mayoría personas de color, procedían de 23 países e incluían taxistas y arquitectos, un poeta, un aclamado artista joven, jubilados y 18 niños.
El informe dijo que la investigación “no había visto evidencia de que alguna de las decisiones que resultaron en la creación de un edificio peligroso o la calamitosa propagación del incendio estuvieran afectadas por prejuicios raciales o sociales”, aunque dijo que el organismo público que administraba Grenfell no había tratado a los residentes con “comprensión y respeto”.
El primer ministro dijo que la tragedia “plantea preguntas fundamentales sobre el tipo de país que somos, un país donde las voces de la clase trabajadora y de la gente de color han sido repetidamente ignoradas y descartadas”.
Después del incendio, el gobierno del Reino Unido prohibió los paneles de revestimiento de metal compuesto para los edificios nuevos y ordenó que se retiraran revestimientos combustibles similares de cientos de bloques de pisos en todo el país. Pero las obras no se han llevado a cabo en algunos edificios de apartamentos debido a disputas sobre quién debería pagar.
Starmer dijo que el trabajo había sido “demasiado, demasiado lento”.
El informe hizo múltiples recomendaciones, incluidas normas de seguridad contra incendios más estrictas, una escuela nacional de bomberos y rescate y un único regulador independiente para la industria de la construcción que reemplace la actual mezcolanza de organismos.
La torre en ruinas, que permaneció en pie durante meses después del incendio como una lápida negra en el horizonte del oeste de Londres, todavía sigue en pie, cubierta con una lona blanca. En la parte superior hay un corazón verde y la inscripción “Grenfell por siempre en nuestros corazones”.
Sandra Ruiz, cuya sobrina de 12 años, Jessica Urbano Ramírez, murió en el incendio, dijo que “para mí no hay justicia sin gente tras las rejas”.
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“Nuestras vidas quedaron destrozadas esa noche. La gente debe rendir cuentas”, dijo. “Quienes tomaron decisiones que antepusieron el lucro a la seguridad de las personas deben estar entre rejas”.
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