Hay un rinc\u00f3n de la Ant\u00e1rtida que parece sacado de una pel\u00edcula de David Cronenberg. Se encuentra en los Valles Secos de McMurdo, un vasto desierto helado donde, de forma peri\u00f3dica, un chorro de l\u00edquido rojo carmes\u00ed irrumpe sobre el blanco deslumbrante del glaciar Taylor. Las llaman Cataratas de Sangre (Blood Falls) y, desde su descubrimiento en 1911 por el ge\u00f3logo Thomas Griffith Taylor, han alimentado m\u00e1s de un siglo de especulaciones cient\u00edficas.<\/p>\n
Recientemente, una serie de observaciones realizadas desde 2018 han aclarado varios aspectos misteriosos, como la naturaleza de su color rojizo y qu\u00e9 las mantiene l\u00edquidas a casi 20 grados bajo cero. Una nueva investigaci\u00f3n publicada en la revista Ciencia ant\u00e1rtica<\/em> a\u00f1ade la \u00faltima pieza del rompecabezas, aclarando qu\u00e9 fen\u00f3menos impulsan a las cascadas a burbujear desde el subsuelo.<\/p>\n En 1911, durante la expedici\u00f3n Terra Nova, el ge\u00f3logo y antrop\u00f3logo Thomas Griffith Taylor document\u00f3 por primera vez la presencia de agua rojiza que brotaba en el valle donde desemboca el glaciar Taylor. Taylor dio nombre al glaciar y atribuy\u00f3 el color del agua a la presencia de algas rojas.<\/p>\n M\u00e1s de un siglo despu\u00e9s, se sabe que la tonalidad no se debe a organismos visibles, sino a part\u00edculas de hierro atrapadas en nanoesferas junto con otros elementos como silicio, calcio, aluminio y sodio. Estas part\u00edculas, probablemente asociadas a actividad microbiana antigua en el subsuelo, permanecen disueltas en una salmuera subglacial. Cuando el agua entra en contacto con el aire, el hierro se oxida y adquiere su caracter\u00edstico color rojizo, similar al \u00f3xido.<\/strong><\/p>\n En 2017, investigadores identificaron un embalse subglacial oculto a unos 400 metros bajo el hielo y aproximadamente 90 metros tierra adentro desde las conocidas como Cataratas de Sangre. Aunque el tama\u00f1o exacto del embalse a\u00fan no se ha determinado con precisi\u00f3n, los cient\u00edficos plantean que se form\u00f3 a partir de agua de mar que inund\u00f3 los Valles Secos de McMurdo antes de que el glaciar quedara completamente sellado por el hielo.<\/p>\n El estudio tambi\u00e9n confirm\u00f3 que el agua del embalse permanece en estado l\u00edquido pese a que el glaciar registra temperaturas por debajo del punto de congelaci\u00f3n. Esto se explica por dos factores: por un lado, el calor latente liberado durante la congelaci\u00f3n contribuye a templar el entorno inmediato; por otro, la elevada salinidad de la salmuera reduce significativamente su punto de congelaci\u00f3n, permiti\u00e9ndole mantenerse l\u00edquida en condiciones extremas.<\/p>\n Un estudio reconstruy\u00f3 70 millones de a\u00f1os de la mayor anomal\u00eda gravitacional del planeta, hoy bajo la Ant\u00e1rtida. Descubri\u00f3 que esta se desplaz\u00f3, se intensific\u00f3 y coincidi\u00f3 con cambios clim\u00e1ticos clave, como el inicio de la glaciaci\u00f3n.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Una vez resuelto el enigma de la alt\u00edsima salinidad, que impide la congelaci\u00f3n del agua y permite que burbujee peri\u00f3dicamente, persist\u00eda la inc\u00f3gnita de qu\u00e9 mecanismo f\u00edsico impulsaba al fluido a irrumpir hacia la superficie.<\/p>\n La respuesta comenz\u00f3 a perfilarse cuando cient\u00edficos descargaron los datos de la estaci\u00f3n GPS TYLG, instalada en 2017 sobre el glaciar Taylor. El equipo analiz\u00f3 los registros comprendidos entre noviembre de 2017 y enero de 2021 para obtener posiciones de alta precisi\u00f3n del movimiento del hielo. Como parte del estudio, se tomaron mediciones diarias a la misma hora, las 12:01, hora local de la Ant\u00e1rtida.<\/p>\n El an\u00e1lisis demostr\u00f3 que las Cataratas de Sangre est\u00e1n relacionadas con cambios de presi\u00f3n que afectan a los dep\u00f3sitos de salmuera bajo el glaciar.<\/strong> A medida que el hielo del Taylor se desliza valle abajo, su enorme masa comprime los canales subglaciales, generando una acumulaci\u00f3n progresiva de presi\u00f3n en la salmuera atrapada. Cuando esa presi\u00f3n supera la resistencia del hielo, se producen fracturas: la salmuera asciende por las grietas y emerge en breves pulsos.<\/p>\n Estas liberaciones act\u00faan como un sistema de \u00abfreno\u00bb hidr\u00e1ulico natural, ya que alivian temporalmente la presi\u00f3n interna y ralentizan moment\u00e1neamente el avance del glaciar. Con este hallazgo, buena parte del misterio f\u00edsico de las Cataratas de Sangre parece haber quedado esclarecido. Sin embargo, sigue abierta una pregunta crucial: c\u00f3mo podr\u00eda afectar el calentamiento global a este delicado sistema subglacial en las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas.<\/p>\n Art\u00edculo publicado originalmente en WIRED Italia. Adaptado por Alondra Flores.<\/p>\n<\/div>\n\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Hay un rinc\u00f3n de la Ant\u00e1rtida que parece sacado de una pel\u00edcula de David Cronenberg. Se encuentra en los Valles Secos de McMurdo, un vasto desierto helado donde, de forma peri\u00f3dica, un chorro de l\u00edquido rojo carmes\u00ed irrumpe sobre el blanco deslumbrante del glaciar Taylor. 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