\n<\/p>\n
La versi\u00f3n original de esta historia<\/em> apareci\u00f3 en Quanta Magazine.<\/em><\/p>\n En mayo de 2014, la NASA anunci\u00f3 en una conferencia de prensa que una parte de la capa de hielo de la Ant\u00e1rtida Occidental parec\u00eda haber alcanzado un punto de retroceso irreversible. Los glaciares que flu\u00edan hacia el mar en la periferia de la capa de hielo, de 2 kil\u00f3metros de espesor, estaban perdiendo hielo a un ritmo mayor al que las nevadas pod\u00edan reponer, lo que provocaba que sus bordes retrocedieran tierra adentro. Con esto, la pregunta ya no era si la capa de hielo de la Ant\u00e1rtida Occidental desaparecer\u00eda, sino cu\u00e1ndo. Cuando esos glaciares desaparezcan, el nivel del mar subir\u00e1 m\u00e1s de un metro, inundando tierras actualmente habitadas por 230 millones de personas. Y eso ser\u00eda solo el primer paso antes del colapso de toda la capa de hielo, que podr\u00eda elevar el nivel del mar 5 metros y redibujar las costas del mundo.<\/p>\n En aquel entonces, los cient\u00edficos asumieron que la p\u00e9rdida de esos glaciares se extender\u00eda a lo largo de siglos. Pero en 2016, un estudio impactante publicado en Naturaleza<\/em> concluy\u00f3 que el desmoronamiento de los acantilados de hielo podr\u00eda desencadenar un retroceso descontrolado, acelerando dr\u00e1sticamente el cronograma. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Clim\u00e1tico (IPCC) tom\u00f3 nota y estableci\u00f3 un nuevo y preocupante peor escenario: para 2100, el agua de deshielo de la Ant\u00e1rtida, Groenlandia y los glaciares de monta\u00f1a, combinada con la expansi\u00f3n t\u00e9rmica del agua de mar, podr\u00eda elevar el nivel del mar global en m\u00e1s de 2 metros. Y eso ser\u00eda solo el comienzo. Si las emisiones de gases de efecto invernadero contin\u00faan sin disminuir, el nivel del mar subir\u00eda la asombrosa cifra de 15 metros para 2300.<\/p>\n Sin embargo, no todos los cient\u00edficos est\u00e1n convencidos de la hip\u00f3tesis de un descontrol. Por lo tanto, ha surgido una tensi\u00f3n sobre cu\u00e1nto tiempo nos queda hasta que desaparezcan los enormes glaciares de la Ant\u00e1rtida Occidental. Si su retroceso se extiende a lo largo de siglos, la humanidad podr\u00eda tener tiempo para adaptarse. Pero si la r\u00e1pida desestabilizaci\u00f3n comienza en las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas a trav\u00e9s del controvertido proceso de descontrol, las consecuencias podr\u00edan superar nuestra capacidad de respuesta. Los cient\u00edficos advierten que los principales centros de poblaci\u00f3n, como Nueva York, Nueva Orleans, Miami y Houston, podr\u00edan no estar preparados.<\/p>\n \u00abDefinitivamente no lo hemos descartado. Pero no estoy lista para decir que suceder\u00e1 pronto. Tampoco voy a decir que no pueda suceder\u00bb, dijo Karen Alley, glaci\u00f3loga de la Universidad de Manitoba, cuya investigaci\u00f3n respalda la posibilidad de un proceso descontrolado.<\/p>\n Durante milenios, la humanidad ha prosperado en la costa, sin percatarse de que viv\u00edamos en una casualidad geol\u00f3gica: un per\u00edodo inusual de bajamar. Los oc\u00e9anos volver\u00e1n, pero \u00bfcu\u00e1ndo? \u00bfQu\u00e9 dice la ciencia sobre c\u00f3mo se retiran las capas de hielo y, por lo tanto, sobre el futuro de nuestros puertos, nuestros hogares y los miles de millones de personas que viven cerca de la costa?<\/p>\n En 1978, John Mercer, un exc\u00e9ntrico glaci\u00f3logo de la Universidad Estatal de Ohio que supuestamente realiz\u00f3 trabajo de campo desnudo, fue uno de los primeros en predecir que el calentamiento global amenazaba la capa de hielo de la Ant\u00e1rtida Occidental. Bas\u00f3 su teor\u00eda en la singularmente precaria relaci\u00f3n de la capa de hielo con el mar.<\/p>\n M\u00e1s grande que Alaska y Texas juntas, la Ant\u00e1rtida Occidental est\u00e1 separada de la mitad oriental del continente por las Monta\u00f1as Transant\u00e1rticas, cuyos picos est\u00e1n enterrados hasta la barbilla bajo el hielo. A diferencia de la Ant\u00e1rtida Oriental y Groenlandia, donde la mayor parte del hielo se encuentra sobre tierra firme a gran altura, en la Ant\u00e1rtida Occidental la capa de hielo se ha asentado en una depresi\u00f3n con forma de cuenco a gran profundidad, bajo el nivel del mar, con agua de mar lamiendo sus bordes. Esto convierte a la capa de hielo de la Ant\u00e1rtida Occidental en la m\u00e1s vulnerable al colapso.<\/p>\n Una imponente c\u00fapula de hielo, la capa de hielo fluye hacia afuera por su propio peso a trav\u00e9s de glaciares con forma de tent\u00e1culo. Pero los glaciares no se detienen en la costa. En cambio, colosales placas flotantes de hielo, de cientos de metros de espesor, se extienden sobre el mar. Estas barreras de hielo flotan como balsas gigantes, ancladas por las fuerzas de arrastre y el contacto con las elevaciones y dorsales submarinas. Refuerzan los glaciares contra la inexorable atracci\u00f3n gravitatoria hacia el mar.<\/p>\n<\/div>\n\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" La versi\u00f3n original de esta historia apareci\u00f3 en Quanta Magazine. En mayo de 2014, la NASA anunci\u00f3 en una conferencia de prensa que una parte de la capa de hielo de la Ant\u00e1rtida Occidental parec\u00eda haber alcanzado un punto de retroceso irreversible. 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