Desde hace algunos a\u00f1os, la comunidad cient\u00edfica ha enfocado sus investigaciones en el polo sur de Enc\u00e9lado, la luna m\u00e1s activa de Saturno, a causa de sus g\u00e9iseres de vapor y hielo que brotan desde unas fracturas conocidas como rayas de tigre<\/em> (por su forma que remite a rayas de tigre). Estas erupciones, detectadas por primera vez por la misi\u00f3n Cassini en 2005, demostraron que bajo su superficie helada se esconde un oc\u00e9ano mantenido por calor interno. Este hist\u00f3rico hallazgo apunt\u00f3 por primera vez en la direcci\u00f3n de que este sat\u00e9lite saturniano podr\u00eda albergar vida. Pero un nuevo estudio revela que el polo norte de Enc\u00e9lado, el cual se cre\u00eda inerte, tambi\u00e9n guarda un secreto.<\/p>\n La investigaci\u00f3n que se dio a la tarea de descifrar ese enigma analiz\u00f3 datos del Espectr\u00f3metro Infrarrojo Compuesto (CIRS, por su nombre en ingl\u00e9s) recogidos por Cassini a lo largo de su misi\u00f3n (2004-2017). El an\u00e1lisis arroj\u00f3 que el polo norte de Enc\u00e9lado emite m\u00e1s calor del que deber\u00eda si solo reflejara la d\u00e9bil luz del Sol o el brillo de Saturno. Los resultados, publicados esta semana en la revista Avances cient\u00edficos<\/em>muestran una diferencia de unos 7 kelvin respecto a los modelos \u201cpasivos\u201d (aquellos que no consideran fuentes internas de energ\u00eda). Para explicar esa diferencia, los investigadores calcularon un flujo de calor interno de unos 46 milivatios por metro cuadrado.<\/p>\n Un vistazo con el Telescopio Espacial James Webb encontr\u00f3 \u201ccuentas oscuras de rosario\u00bb y una estrella incompleta en Saturno.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Aunque esa cantidad puede parecer peque\u00f1a, equivale a cerca de 1.7 gigavatios de energ\u00eda liberada bajo la superficie norte, comparable a la potencia de un gran reactor nuclear. Es de notar que resulta menor al calor emitido por el polo sur (entre 4 y 19 gigavatios), mas representa una cifra inesperada: se trata de la primera evidencia de calor end\u00f3geno fuera del hemisferio sur de la luna.<\/p>\n \u00abEnc\u00e9lado es un objetivo clave en la b\u00fasqueda de vida fuera de la Tierra, y comprender la disponibilidad a largo plazo de su energ\u00eda es fundamental para determinar si puede albergar vida\u201d, dijo la doctora Georgina Miles, investigadora del Instituto de Investigaci\u00f3n del Suroeste y cient\u00edfica visitante del Departamento de F\u00edsica de la Universidad de Oxford, a trav\u00e9s de un comunicado de prensa.<\/p>\n La detecci\u00f3n no fue sencilla. En el invierno boreal de 2005, cuando Cassini observ\u00f3 el polo norte sumido en oscuridad, las temperaturas rondaban los 30 kelvin (-243 \u00b0C). En esas condiciones, cualquier incremento de energ\u00eda produce un aumento notable de temperatura. Gracias a esta sensibilidad, los cient\u00edficos lograron identificar un calentamiento sutil. Tras descartar alternativas, concluyeron que la explicaci\u00f3n m\u00e1s probable era un aporte interno de calor.<\/p>\n Un diagrama que representa el balance energ\u00e9tico de Enc\u00e9lado.<\/p>\n <\/span>Universidad de Oxford\/NASA\/JPL-CalTech\/Instituto de Ciencias Espaciales (PIA19656 y PIA11141)<\/span><\/div>\n<\/figure>\n Los investigadores estiman que el origen de esa energ\u00eda sigue siendo el mismo que alimenta los g\u00e9iseres del sur: la fricci\u00f3n de marea. Mientras Enc\u00e9lado orbita a Saturno, su ligera excentricidad hace que el planeta lo estire y comprima constantemente, generando calor en el interior. La clave est\u00e1 en que este calor no se disipe m\u00e1s r\u00e1pido de lo que se produce. Si el balance entre calentamiento y p\u00e9rdida de calor se mantiene (como sugieren los nuevos datos), el oc\u00e9ano subglacial de Enc\u00e9lado podr\u00eda persistir durante millones de a\u00f1os.<\/p>\n El equipo calcula que, al sumar el flujo del norte y del sur, el calor total emitido por la luna no supera los 54 gigavatios, una cifra muy cercana a las estimaciones del calor generado por las mareas. Esta coincidencia refuerza la idea de que Enc\u00e9lado se encuentra en un estado estable y de larga duraci\u00f3n, lo que aumenta las probabilidades de que su oc\u00e9ano sea habitable.<\/p>\n \u201cComprender cu\u00e1nto calor libera Enc\u00e9lado a nivel global es crucial para saber si puede albergar vida\u00bb, dijo la doctora Carly Howett, investigadora del Departamento de F\u00edsica de la Universidad de Oxford y del Instituto de Ciencias Planetarias de Tucson, Arizona. \u201cEs realmente emocionante que este nuevo resultado respalde la sostenibilidad a largo plazo de Enc\u00e9lado, un componente fundamental para el desarrollo de la vida\u201d.<\/p>\n<\/div>\n\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Desde hace algunos a\u00f1os, la comunidad cient\u00edfica ha enfocado sus investigaciones en el polo sur de Enc\u00e9lado, la luna m\u00e1s activa de Saturno, a causa de sus g\u00e9iseres de vapor y hielo que brotan desde unas fracturas conocidas como rayas de tigre (por su forma que remite a rayas de tigre). 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