De las variadas pol\u00e9micas que envolvieron a universidades privadas en Portugal en las \u00faltimas d\u00e9cadas, hay una que sigue causando sorna: la licenciatura en ingenier\u00eda civil que obtuvo en 1996 el ex primer ministro socialista Jos\u00e9 S\u00f3crates en la Universidad Independiente. La Fiscal\u00eda declar\u00f3 ilegal la finalizaci\u00f3n de su curso en 2015, aunque renunci\u00f3 a pedir la anulaci\u00f3n del t\u00edtulo. No ser\u00eda esta la mayor de las preocupaciones para S\u00f3crates ni para la universidad. <\/p>\n
El ex primer ministro, que pas\u00f3 nueve meses en prisi\u00f3n preventiva, es juzgado estos d\u00edas en Lisboa por 22 delitos de corrupci\u00f3n, blanqueo de capitales y fraude fiscal, que nada tienen que ver con el dudoso t\u00edtulo si no con sus decisiones al frente del Gobierno entre 2005 y 2011. Por su parte, la Universidad Independiente, que lleg\u00f3 a impartir 14 licenciaturas, ya no existe. El Ministerio de Ciencia, Tecnolog\u00eda y Ense\u00f1anza Superior orden\u00f3 su cierre en 2007 despu\u00e9s de que un informe oficial concluyese que no pose\u00eda \u201dlas condiciones m\u00ednimas exigidas por la ley para continuar declarada como instituci\u00f3n de inter\u00e9s p\u00fablico\u201d. Un antiguo vicerrector y otros altos cargos ingresaron en prisi\u00f3n preventiva y m\u00e1s tarde fueron condenados por falsificaci\u00f3n de documentos y fraude fiscal.<\/p>\n
El caso de la Universidad Independiente, m\u00e1s cercano al suceso que a coyunturas acad\u00e9micas, fue una anomal\u00eda, pero ilustra el descontrol que rode\u00f3 el despegue de la ense\u00f1anza superior privada en Portugal cuando el fin de la dictadura en abril de 1974 propici\u00f3 la llegada masiva de estudiantes a las aulas en las siguientes d\u00e9cadas. El Estado Novo conceb\u00eda la universidad como un club de formaci\u00f3n de \u00e9lites del r\u00e9gimen: solo 3.450 portugueses se hab\u00edan matriculado en 1973\/74 frente a los 456.032 j\u00f3venes que lo han hecho este curso (el 20% en la privada). <\/p>\n
\u201cCon la democratizaci\u00f3n se crearon las condiciones de escolarizaci\u00f3n para que en unos a\u00f1os aumentase la demanda de la ense\u00f1anza universitaria a la que el Estado al principio no fue capaz de dar respuesta\u201d, expone Domingos Fernandes, actual presidente del Consejo Nacional de Educaci\u00f3n y ex secretario de Estado de Administraci\u00f3n Educativa en el Gobierno de Ant\u00f3nio Guterres. \u201cFue un periodo muy an\u00e1rquico y chocante. Hab\u00eda instituciones que daban licenciaturas como contrapartida al dinero que pagaban los alumnos, era habitual que no se cumpliese el plan de estudios o que los profesores de prestigio anunciados fuesen sustituidos en la pr\u00e1ctica por otros\u201d, recuerda. Algunos centros abr\u00edan sus puertas antes incluso de obtener el permiso del Ministerio de Educaci\u00f3n. Si hasta 1974 solo hab\u00eda tres instituciones privadas en Portugal (la Universidad Cat\u00f3lica y dos institutos superiores), en 1993 funcionaban ya 70.<\/p>\n
Aquella primera oleada ten\u00eda, por otro lado, la ventaja de acercar a lugares alejados de las principales ciudades una oferta educativa que nunca hab\u00eda existido. \u201cLas privadas corrieron el riesgo y abrieron en localidades donde la ense\u00f1anza p\u00fablica lleg\u00f3 m\u00e1s tarde, pero esa competencia hizo que las privadas del interior del pa\u00eds perdiesen a sus alumnos y desapareciesen\u201d, explica Ant\u00f3nio Almeida Dias, presidente de la Asociaci\u00f3n Portuguesa de la Ense\u00f1anza Superior Privada, que aglutina a 53 instituciones.<\/p>\n
Para abrir necesitaban una autorizaci\u00f3n oficial, pero no hab\u00eda exigencias rigurosas previas ni evaluaciones posteriores. No siempre detr\u00e1s hab\u00eda un proyecto acad\u00e9mico solvente, un cuerpo docente estable, instalaciones dignas e investigaci\u00f3n cient\u00edfica. Andreia Sanches casi se estren\u00f3 como periodista educativa en P\u00fablico<\/i> con un art\u00edculo sobre los llamados \u201cturboprofesores\u201d, que aparec\u00edan como docentes al mismo tiempo en diversas instituciones abiertas de norte a sur del pa\u00eds. \u201cEn realidad solo daban su nombre, pero luego eran asistentes suyos los que daban clases\u201d, recuerda. \u201cVarias universidades acabar\u00edan por cerrar por la degradaci\u00f3n de la calidad educativa. Adem\u00e1s, a medida que pasaron los a\u00f1os aument\u00f3 la capacidad del Estado para establecer reglas en el sector privado\u201d, a\u00f1ade. <\/p>\n
Al menos 4 universidades y 8 institutos superiores fueron extinguidos por el Gobierno por incumplir los est\u00e1ndares de calidad. Sus alumnos fueron acomodados en otros centros. Otra veintena de instituciones cesaron su actividad de forma voluntaria, aunque algunas de las abiertas en aquellos a\u00f1os gozan de prestigio como la Universidad Lus\u00f3fona, que ha alcanzado los 16.900 estudiantes, 1.671 profesores y 65 licenciaturas en menos de tres d\u00e9cadas. Tambi\u00e9n la Universidad Cat\u00f3lica Portuguesa, abierta durante la dictadura (1967), obtiene buenas clasificaciones en r\u00e1nkings internacionales.<\/p>\n![](\"https:\/\/imagenes.elpais.com\/resizer\/v2\/GZ2VCNDWLFH6XMVM6X6P4VXVCE.jpg?auth=c907d754c5212e35a9a50a5f2ab15a3b14be5a1f02bd750874aff5e85df56cd0&width=414\")