\n
La reciente incursi\u00f3n contra las instalaciones nucleares iran\u00edes ha popularizado la imagen del futurista bombardero furtivo B-2, invisible al radar y capaz de alcanzar objetivos al otro lado del mundo. Pero no ha sido la primera intervenci\u00f3n real de estos aparatos, ya utilizados en otros conflictos b\u00e9licos durante las tres \u00faltimas d\u00e9cadas. Y su origen se remonta mucho m\u00e1s atr\u00e1s: dise\u00f1ar y fabricar una aeronave de estas caracter\u00edsticas es una carrera tecnol\u00f3gica muy larga.<\/p>\n
Desarrollado por Northrop para la Fuerza A\u00e9rea de EE UU, debut\u00f3 en 1999 en Kosovo; despu\u00e9s, intervino en Afganist\u00e1n, en Libia y, \u00faltimamente, ven\u00eda haci\u00e9ndolo en Yemen. Pero los primeros estudios sobre el B-2 se iniciaron en 1979, bajo la presidencia de Jimmy Carter. El prototipo vol\u00f3 en julio de 1989, hace 35 a\u00f1os. Su sucesor \u2014llamado B-2\u2014 empez\u00f3 a proyectarse en 2011 y realiz\u00f3 su primer vuelo en noviembre de 2023. Con tales plazos, los planos de la siguiente generaci\u00f3n de los m\u00e1s sofisticados aviones de combate tendr\u00edan que estar ya en los ordenadores de Northrop, o sus primeros prototipos ocultos en los hangares de Palmdale o en la m\u00edtica Area 51 de Nevada. <\/p>\n\nM\u00e1s informaci\u00f3n<\/header>\n<\/aside>\nEl inter\u00e9s por lograr un avi\u00f3n invisible comenz\u00f3 hace m\u00e1s de un siglo. En un intento de reducir la visibilidad de sus aeronaves durante la Primera Guerra Mundial, los alemanes experimentaron con l\u00e1minas transparentes de acetato de celulosa para recubrir alas y fuselaje en lugar de utilizar tela o chapa de madera. Con eso consiguieron unos curiosos aviones en los que pod\u00eda verse todo el costillar; y tambi\u00e9n piezas imposibles de disimular, como el dep\u00f3sito de gasolina, el motor o el propio piloto. <\/p>\n
Uno de los primeros modelos fue el caza monoplano Fokker E.III, que consigui\u00f3 el efecto contrario al buscado. En tierra resultaba bastante invisible; pero en vuelo, cuando sus l\u00e1minas transparentes reflejaban la luz del sol, reluc\u00eda como un faro, convirti\u00e9ndose en el objeto m\u00e1s destacado en todo el cielo. Los alemanes no fueron los \u00fanicos en estos experimentos. En Francia tambi\u00e9n se desarrollaron, pero los resultados no fueron mejores. <\/p>\n
Y en Rusia, en una fecha tan tard\u00eda como 1935, Sergei Kozlov, profesor de la Academia de la Flota A\u00e9rea Zhukovski, en Mosc\u00fa, concibi\u00f3 una idea similar. Desnud\u00f3<\/i> varios modelos de caza, envolvi\u00e9ndolos en l\u00e1minas transparentes y llev\u00f3 a cabo ensayos reales en los que el avi\u00f3n resultaba menos visible si volaba bajo un fondo de nubes que en cielo despejado. <\/p>\n<\/svg><\/span>Fokker E III.<\/span>Alamy Stock Photo<\/span><\/figcaption><\/figure>\nLa invenci\u00f3n del radar en 1935 dio otro sentido a la palabra invisible. Durante la Segunda Guerra Mundial, ya no se trataba de no ver al avi\u00f3n, sino de impedir que reflejase el eco del haz de ondas electromagn\u00e9ticas; o, al menos, reducirlo al m\u00ednimo, para que la aeronave no fuese detectada por los radares de las defensas enemigas. <\/p>\n
Como el estabilizador vertical \u2014o cola\u2014 de un avi\u00f3n es uno de los elementos que m\u00e1s eco producen al radar, en los a\u00f1os cuarenta, Jack Northrop \u2014fundador de la empresa que ahora fabrica el B-2\u2014 empez\u00f3 a experimentar con un revolucionario dise\u00f1o: el ala volante, un perfil continuo que embeb\u00eda fuselaje y motores y que prescind\u00eda del estabilizador vertical. Se manejaba exclusivamente mediante alerones y flaps en el borde posterior del ala. <\/p>\n
Esta configuraci\u00f3n resultaba muy inestable y dif\u00edcil de controlar. Y su desarrollo se alarg\u00f3 tanto que la guerra termin\u00f3 antes de superar la fase de prototipos. El programa no prosper\u00f3. Posteriores estudios sugieren que su firma al radar hubiese sido 10 veces inferior a la de otros bombarderos convencionales. Pero nadie se molest\u00f3 en medirla. <\/p>\n
Un art\u00edculo cient\u00edfico \u2018invisible\u2019<\/h3>\n En 1962 un joven f\u00edsico ruso llamado Pyotr Ufimtsev public\u00f3 un art\u00edculo en el que resum\u00eda sus investigaciones sobre la propagaci\u00f3n de ondas electromagn\u00e9ticas en superficies bidimensionales y tridimensionales. Justo el principio en que se basa el radar. Pero sus superiores no apreciaron en \u00e9l ninguna aplicaci\u00f3n militar significativa, as\u00ed que permitieron su difusi\u00f3n. Pasar\u00edan 10 a\u00f1os hasta que el trabajo del f\u00edsico ruso fuera traducido al ingl\u00e9s y cayese en manos de un ingeniero de la compa\u00f1\u00eda aeron\u00e1utica Lockheed, Denys Overholser, quien inmediatamente apreci\u00f3 sus implicaciones en cuanto a reducir la visibilidad de una aeronave al radar. No es que pudiera hacerse del todo indetectable, pero s\u00ed disminuir la intensidad del eco para que el receptor no pudiese registrarlo; o, si lo hac\u00eda, que pareciese provenir de un objeto mucho menor. <\/p>\n
Ese concepto, la Secci\u00f3n Transversal de Radar \u2014conocido por sus siglas en ingl\u00e9s, RCS\u2014 es fundamental en el dise\u00f1o de aviones furtivos. Se mide en metros cuadrados y puede asimilarse al tama\u00f1o<\/i> del objeto que ve el radar. No es su tama\u00f1o f\u00edsico, sino que depende mucho de la forma, material de que est\u00e9 hecho y caracter\u00edsticas de su superficie. Cuanto mayor es la RCS de un avi\u00f3n, m\u00e1s f\u00e1cil es detectarlo. <\/p>\n<\/svg><\/span>B-52.<\/span>Alamy Stock Photo<\/span><\/figcaption><\/figure>\nUn bombardero convencional B-52, como los que se utilizaron en Vietnam hace medio siglo, no es sigiloso en absoluto. Tiene una secci\u00f3n al radar de unos 100 metros cuadrados. Su competidor sovi\u00e9tico, el Veintiuna<\/i> \u201410 a\u00f1os m\u00e1s moderno\u2014 la reduce a 15. Un caza de la \u00e9poca como el Fantasma<\/i> americano equivale a seis metros cuadrados, los modernos MiG rusos a\u00fan menos (unos tres) y la firma de un Rafale<\/i> franc\u00e9s baja hasta los dos metros cuadrados. <\/p>\n
A ra\u00edz del trabajo de Ufimset, un departamento ultrasecreto de Lockheed empez\u00f3 a trabajar en un prototipo de avi\u00f3n de baja visibilidad. Ya ten\u00eda experiencia puesto que ah\u00ed se hab\u00edan producido otros dos modelos legendarios, el U-2 y el SR-71, que a\u00fan ostenta el r\u00e9cord de velocidad, por encima del 3\u20193 Mach. El nuevo modelo se conocer\u00eda como F-117 Chotacabras<\/i>uno de los dise\u00f1os m\u00e1s feos de la historia de la aeron\u00e1utica, pero tambi\u00e9n uno de los m\u00e1s revolucionarios. <\/p>\n
Era casi invisible al radar, con una RCS de 10 cent\u00edmetros cuadrados, gracias a multitud de detalles de dise\u00f1o. El fuselaje de este caza estaba formado por paneles planos orientados en todas direcciones, para que cada uno desviase en haz de radar de forma casi aleatoria. El parabrisas de la carlinga era de cristal laminado con un fino recubrimiento de oro que reflejase las ondas electromagn\u00e9ticas, evitando que entrasen en la cabina, donde s\u00ed que pod\u00eda encontrar objetos que devolviesen eco. <\/p>\n
Las entradas de aire a los motores iban apantalladas para que el radar no viese los \u00e1labes de las turbinas. La tobera de salida no era redonda, sino una delgada ranura para dispersar mejor los gases de escape y mezclarlos con el aire ambiente fr\u00edo para reducir su visibilidad en el infrarrojo. Hasta los dos planos del tim\u00f3n vertical iban instalados en forma de V para dirigir el eco de radar hacia otra direcci\u00f3n. Y el armamento se albergaba en una bodega cerrada, ya que unos anclajes bajo las alas hubiesen arruinado su casi invisibilidad.<\/p>\n<\/svg><\/span>Un Lockheed F-117 Nighthawk vuela sobre las monta\u00f1as de Nevada en 2002.<\/span>Aaron Allmon II<\/span><\/figcaption><\/figure>\nEl F-117 no era un caza en el que pudiese lucirse Tom Cruise en Pistola<\/i>. Ni siquiera era supers\u00f3nico \u2014el estampido s\u00f3nico lo delatar\u00eda\u2014 y para mantener la estabilidad depend\u00eda por completo del ordenador de a bordo. En un combate a\u00e9reo a corta distancia hubiese llevado las de perder. Su misi\u00f3n era iniciar el ataque infiltr\u00e1ndose sobre territorio enemigo para destruir los radares de alerta y defensas antia\u00e9reas, y retirarse dejando paso a las oleadas de cazas y bombarderos que le seguir\u00edan. <\/p>\nUn caza \u2018torpe\u2019 y delicado<\/h3>\n
Pese a ser una peligrosa arma, era un avi\u00f3n muy delicado. La lluvia o la erosi\u00f3n del polvo pod\u00edan da\u00f1ar su capa de pintura que absorb\u00eda el radar, cuya composici\u00f3n inclu\u00eda part\u00edculas esf\u00e9ricas de hierro y de carbono para ayudar a absorber y dispersar las ondas electromagn\u00e9ticas. Intervino en los conflictos b\u00e9licos de Panam\u00e1, Yugoslavia, Irak, y Afganist\u00e1n, pero hoy ya est\u00e1 retirado. <\/p>\n
Su relevo lo han tomado los nuevos cazas F-22 Rapaz<\/i> y F-35 Iluminaci\u00f3n<\/i>ambos muy sigilosos. Aunque no se ha revelado su secci\u00f3n al radar, se estima que es equivalente a una pelota de golf. Y, adem\u00e1s, son tan veloces y maniobrables que pueden medirse en combate con otros cazas en igualdad de condiciones. En total, la Fuerza A\u00e9rea estadounidense dispone de casi 400 de estos veh\u00edculos, que tambi\u00e9n han sido adoptados por otros pa\u00edses. <\/p>\n
Basado en el antiguo concepto del ala volante de su fundador, Northrop utiliz\u00f3 una nueva t\u00e9cnica para conseguir una casi absoluta invisibilidad al radar, superando al F-117. En lugar de un fuselaje facetado a base de superficies planas, esta vez ser\u00eda de formas suaves y redondeadas; salvo el borde posterior de las alas, que fue serrado para dirigir las ondas de radar en todas direcciones. <\/p>\n
Esta vez, la existencia de ordenadores de alta potencia \u2014y de nuevas t\u00e9cnicas de simulaci\u00f3n y c\u00e1lculo num\u00e9rico\u2014, ya jug\u00f3 un papel importante en hacer viable el nuevo dise\u00f1o. Adem\u00e1s, para su construcci\u00f3n se cont\u00f3 con nuevos materiales absorbentes, m\u00e1s eficaces y ligeros. El resultado fue un aparato cuyo perfil recuerda el de un ave rapaz. Su forma redondeada dispersa la mayor\u00eda de ondas electromagn\u00e9ticas en todas direcciones; y la pintura absorbente elimina el resto. <\/p>\n
Para que los radares de tierra no vean el eco de sus motores, estos van situados en la parte superior del fuselaje, detr\u00e1s de la cabina de los pilotos. El aire entra en ellos a trav\u00e9s de un t\u00fanel acodado (otra precauci\u00f3n para evitar la vista directa de las turbinas) y los gases de escape, previamente refrigerados, se expulsan por encima del ala. Es lo mejor que se ha podido hacer para evadir no solo los haces de radar sino tambi\u00e9n la localizaci\u00f3n por su huella t\u00e9rmica. <\/p>\n<\/svg><\/span>B-2 esp\u00edritu sigilo.<\/span>Mike Fresh (Reuters)<\/span><\/figcaption><\/figure>\nEl nuevo bombardero se bautiz\u00f3 como B-2 Esp\u00edritu<\/i>. Originalmente, se iban a fabricar 132 unidades, pero su alt\u00edsimo coste \u2014y tambi\u00e9n el final de la Guerra Fr\u00eda\u2014 limit\u00f3 la producci\u00f3n a 21 unidades. Casi todos llevan el nombre de estados: Esp\u00edritu de Nueva York<\/i>, Esp\u00edritu de Alaska<\/i>, Esp\u00edritu de Idaho<\/i>\u2026 El dedicado a Kansas se estrell\u00f3 hace 18 a\u00f1os en la isla de Guam; de los 20 que quedan en servicio, siete participaron en la reciente incursi\u00f3n contra las instalaciones nucleares iran\u00edes y otros dos actuaron como se\u00f1uelos. <\/p>\nHacia la invisibilidad total<\/h3>\n
La operaci\u00f3n de los B-2 sobre Ir\u00e1n se hizo con absoluta impunidad. En parte por sus caracter\u00edsticas de invisibilidad y tambi\u00e9n porque ataques previos de la fuerza a\u00e9rea israel\u00ed hab\u00edan destruido buena parte de las defensas. As\u00ed, cada avi\u00f3n pudo portar no una sino dos bombas anti-bunker. Trump se refiri\u00f3 a las tripulaciones como \u201ch\u00e9roes patri\u00f3ticos\u201d, pero lo cierto es que su misi\u00f3n ten\u00eda poco que ver con las casi suicidas incursiones de los bombarderos de la II Guerra Mundial sobre Alemania. Incluso pudo resultar hasta c\u00f3moda. En la cabina de pilotaje hay una litera donde los tripulantes pueden tumbarse a descansar durante las misiones largas. Disponen de un hornillo para calentar la comida, un lavabo y hasta una m\u00e1quina de caf\u00e9. <\/p>\n
La Fuerza A\u00e9rea de EE UU prepara ya el B-21 Asaltante<\/i>sucesor del B-2, m\u00e1s peque\u00f1o y, sin duda, dotado de equipos a\u00fan m\u00e1s sofisticados. Hay rumores de que el eco que da al radar es equivalente a un moscard\u00f3n en vuelo. Su prototipo se exhibi\u00f3 en diciembre de 2022, la primera presentaci\u00f3n p\u00fablica de un bombardero en 34 a\u00f1os, desde el debut del B-2 Esp\u00edritu<\/i>. Hasta ahora se sabe que se han construido seis unidades, pero ninguna se ha entregado de forma oficial. La factura sube a unos 750 millones de d\u00f3lares cada uno. Pese a lo exorbitante de la cifra, es mucho m\u00e1s econ\u00f3mico que su predecesor: el B-2, entre costes de desarrollo y producci\u00f3n, rozaba los 2.000 millones. <\/p>\n
\u00bfY el futuro? Una de las fascinantes \u00e1reas de investigaci\u00f3n es la exploraci\u00f3n de los metamateriales. Estas estructuras artificiales pueden curvar las ondas electromagn\u00e9ticas alrededor de un objeto, haci\u00e9ndolo te\u00f3ricamente invisible no solo a los sistemas de radar sino tambi\u00e9n \u2014quiz\u00e1s\u2014 a las frecuencias visibles. Aunque todav\u00eda se encuentran en fase experimental, los metamateriales suponen un posible salto en la tecnolog\u00eda furtiva, ofreciendo la tentadora perspectiva de una invisibilidad casi total para los activos militares. <\/p>\n<\/div>\n\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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