Con poco m\u00e1s de 2.000 habitantes, Ulefoss no parece ser la respuesta a uno de los grandes desaf\u00edos actuales de Europa. Pero este punto del sur de Noruega se ubica justo sobre el mayor yacimiento de tierras raras del continente.<\/p>\n
Estos metales, dif\u00edciles de obtener, son esenciales para muchas tecnolog\u00edas y dispositivos modernos: desde aviones de combate hasta veh\u00edculos el\u00e9ctricos, televisores de pantalla plana y c\u00e1maras digitales.<\/p>\n
Su importancia es tal, que garantizar su suministro ya forma parte de la legislaci\u00f3n de la Uni\u00f3n Europea. Y dado que actualmente la UE no cuenta con una fuente interna, Ulefoss representa una oportunidad estrat\u00e9gica.<\/p>\n
El yacimiento oculto, conocido como el complejo de Fen, se encuentra a tan solo 100 metros de profundidad. Sin embargo, acceder a \u00e9l no ser\u00e1 f\u00e1cil ni exento de pol\u00e9mica para la empresa minera Rare Earths Norway (REN), ya que est\u00e1 situado justo debajo de viviendas y escuelas de la comunidad.<\/p>\n
Una residente, que pidi\u00f3 no ser identificada, se\u00f1al\u00f3 que tres de los sitios que el consejo municipal est\u00e1 considerando como vertederos para la mina son actualmente estanques naturales.<\/p>\n \u00abPara m\u00ed, los estanques existentes son casi sagrados, considerando los problemas clim\u00e1ticos que ya tenemos o tendremos. Si esto fuera en los a\u00f1os 50, cuando yo era ni\u00f1o, lo entender\u00eda. Pero que sea para 2025, me provoca un fuerte rechazo.\u201d<\/p>\n Pero Tor Espen Simonsen, responsable de relaciones comunitarias de REN y vecino del lugar, asegura que la empresa se ha esforzado en responder a las inquietudes del pueblo. <\/p>\n Mucha gente siente curiosidad por esta nueva actividad minera, con la esperanza de que traiga empleos y atraiga poblaci\u00f3n\u201d, comenta. \u00abEstamos trabajando estrechamente con las empresas locales para fomentar el valor a\u00f1adido en la zona.\u201d<\/p>\n Hasta ahora, al menos, el proyecto ha evitado protestas y objeciones del Gobierno local, algo habitual en otras grandes iniciativas de infraestructura.<\/p>\n La historia del lugar tambi\u00e9n contribuye al apoyo local. Ulefoss es una de las comunidades industriales m\u00e1s antiguas de Europa, con una tradici\u00f3n minera del hierro que data del siglo XVII. La \u00faltima mina cerr\u00f3 en la d\u00e9cada de 1960, cuando las operaciones m\u00e1s peque\u00f1as en Noruega no pudieron competir con la globalizaci\u00f3n y el comercio internacional.<\/p>\n \u00abCreciendo en Ulefoss, mucha gente dec\u00eda que alg\u00fan d\u00eda volver\u00eda la miner\u00eda\u201d, recuerda Simonsen. \u00abSolo no sab\u00edamos cu\u00e1ndo.\u201d<\/p>\n Pero si el proyecto de REN avanza seg\u00fan lo previsto, ese d\u00eda podr\u00eda no estar tan lejos y marcar\u00eda el cap\u00edtulo m\u00e1s relevante en la historia minera del pueblo. La empresa afirma haber identificado 9 millones de toneladas de \u00f3xidos de tierras raras, lo que sit\u00faa al yacimiento a la par de las mayores minas activas del mundo, como las de China o Estados Unidos.<\/p>\n La compa\u00f1\u00eda espera comenzar operaciones a gran escala en 2030. Pero solo podr\u00e1 extraer estas tierras raras si logra hacerlo sin afectar ni desplazar a la comunidad situada encima.<\/p>\n Para ello, REN planea construir lo que llama una \u00abmina invisible\u201d. A unos 4 km del centro del pueblo, excavar\u00e1 un t\u00fanel diagonal largo y estrecho directamente hacia el coraz\u00f3n del yacimiento. Con perforadoras automatizadas, extraer\u00e1 secciones gigantes de 300 metros por 50 metros.<\/p>\n Ese material caer\u00e1 a una trituradora ubicada justo debajo del punto de extracci\u00f3n. Una vez pulverizado, se transportar\u00e1 por cintas hacia la superficie, donde se separar\u00e1 en una planta de procesamiento que se construir\u00e1 cerca de la entrada del t\u00fanel.<\/p>\n <\/p>\n El riesgo de este m\u00e9todo es el hundimiento del terreno. Los vac\u00edos creados bajo tierra pueden generar inestabilidad geol\u00f3gica, como ocurri\u00f3 en Kiruna, la ciudad m\u00e1s septentrional de Suecia. La mina de hierro all\u00ed, que pasa por debajo y junto al centro urbano, ha provocado grietas, deformaciones del suelo e incluso un terremoto en 2020. A principios de los 2000, se decidi\u00f3 reubicar la ciudad de forma permanente, un proceso que a\u00fan est\u00e1 en marcha. En Ulefoss, esto no ha pasado desapercibido.<\/p>\n \u00abHay gente que ha visto lo que pas\u00f3 en otros sitios. Tienen miedo de que nuestras casas se hundan en un gran cr\u00e1ter o que algo se destruya\u201d, cuenta la vecina Eli Landsdal. \u00abPero siento que cada vez m\u00e1s personas est\u00e1n cambiando de una postura negativa a una positiva.\u201d<\/p>\n Para evitar un destino similar al de Kiruna, REN planea rellenar con la mitad de los residuos los huecos dejados en el complejo de Fen, mezcl\u00e1ndolos con un agente aglutinante para reforzar la roca.<\/p>\n Si la empresa logra materializar sus planes, supondr\u00eda un gran paso para la UE, que intenta asegurar un suministro propio de materiales cr\u00edticos para la energ\u00eda renovable, la industria aeroespacial y la defensa, que hoy en d\u00eda provienen en su mayor\u00eda de China.<\/p>\n Aunque la mina de Fen a\u00fan est\u00e1 lejos de convertirse en la fuente so\u00f1ada para cubrir un tercio de la demanda estimada europea de tierras raras, la empresa espera iniciar una operaci\u00f3n piloto a peque\u00f1a escala el pr\u00f3ximo a\u00f1o. Si todo va seg\u00fan lo previsto, ser\u00eda la primera fuente industrial de tierras raras en Europa.<\/p>\n (GG\/MS)<\/p>\n<\/div>\n\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Con poco m\u00e1s de 2.000 habitantes, Ulefoss no parece ser la respuesta a uno de los grandes desaf\u00edos actuales de Europa. Pero este punto del sur de Noruega se ubica justo sobre el mayor yacimiento de tierras raras del continente. 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\u00bfC\u00f3mo impactar\u00e1 la miner\u00eda subterr\u00e1nea al pueblo?<\/h2>\n
Una mina invisible que podr\u00eda cambiar las reglas del juego en Europa<\/h2>\n