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La Administración Federal de Aviación dijo el martes que estaba colocando a Southwest Airlines bajo una revisión de seguridad intensificada después de una serie de recientes incidentes de seguridad que casi resultaron en accidentes que involucraron a la aerolínea de bajo costo.
En un comunicado, la agencia dijo que estaba aumentando la supervisión de Southwest “para garantizar que cumple con las regulaciones de seguridad federales”.
“La seguridad determinará el cronograma”, dijo la agencia.
El anuncio se produce en medio de un creciente nerviosismo sobre el estado de la aviación estadounidense, que comenzó en enero, cuando el panel de una puerta de un avión fabricado por Boeing explotó en pleno vuelo. Ese incidente llevó al Departamento de Justicia a abrir una investigación penal contra Boeing y condujo a la destitución de su dirección. También se suspendió el lanzamiento previsto de la línea 737 Max de última generación de Boeing.
Desde entonces, United Airlines anunció en marzo una revisión independiente de sus medidas de seguridad tras sus propios incidentes de casi accidentes. En mayo, la Oficina del Inspector General del Departamento de Transporte de Estados Unidos dijo que auditaría la supervisión de la FAA de las prácticas de mantenimiento de United Airlines, el quinto informe de este tipo de la OIG después de los que examinaron la supervisión de la FAA de las prácticas de mantenimiento de las aerolíneas Allegiant, American, SkyWest y Southwest.
La semana pasada, una interrupción global del sistema informático vinculada a una actualización de Microsoft Windows por parte de la empresa de ciberseguridad CrowdStrike provocó la suspensión de vuelos en todo el mundo, lo que dejó a miles de pasajeros varados. El miércoles, Delta Air Lines dijo que todavía estaba trabajando para recuperarse del problema.
La FAA no especificó qué incidentes motivaron su último anuncio de auditoría sobre Southwest.
Pero en abril, un vuelo que partía de Honolulu estuvo a 400 pies de estrellarse en el océano después de lo que pareció ser un error del piloto. Nadie resultó herido y el avión finalmente aterrizó sin problemas.
Los detalles del incidente fueron informados por primera vez en junio por Bloomberg News.
En una declaración posterior al informe de Bloomberg, Southwest dijo que “el evento fue abordado apropiadamente ya que siempre nos esforzamos por lograr una mejora continua”.
Cuando surgieron las noticias del incidente de Hawaii el mes pasado, aparecieron nuevos informes sobre un incidente de “rollo holandés” (que se dice imita una famosa táctica de patinaje sobre hielo holandés) en un vuelo de Phoenix a Oakland que causó un importante movimiento de balanceo en el aire.
Una investigación posterior reveló daños tanto en la unidad de energía de respaldo como en “componentes estructurales” de una manera que parecía ser exclusiva de Southwest.
“Otras aerolíneas no han reportado problemas similares”, dijo la FAA en ese momento.
A los pocos días del incidente del Dutch Roll, surgieron informes de un vuelo de Southwest que activó una alerta de baja altitud sobre Oklahoma City.
Y antes del anuncio de auditoría de la FAA esta semana, la agencia dijo que había comenzado a investigar un incidente que involucraba un vuelo de Southwest que partía de Columbus, Ohio, con destino a Tampa y que voló hasta 150 pies sobre las aguas de Florida y resultó en un aterrizaje de emergencia en Fort Lauderdale.
En una declaración del martes, Southwest dijo que estaba trabajando estrechamente con la FAA mientras la agencia realiza su nueva revisión y que había formado un nuevo equipo de expertos para reforzar su sistema de gestión de seguridad.
“Nada es más importante para Southwest que la seguridad de nuestros clientes y empleados”, afirmó.
El martes, en una entrevista con la presentadora de NBC News y corresponsal en Washington Hallie Jackson, el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, indicó que no hay motivos para creer que no es seguro volar con Southwest. Pero dijo que, si bien la aviación comercial estadounidense sigue siendo la más segura del mundo, “debemos mantenerla así”.
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