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La excavación de un antiguo bosque cerca de Strahan, en el oeste de Tasmania, realizada por un reciente graduado de doctorado superó las expectativas con el descubrimiento de nuevas especies de plantas.
Los fósiles fueron descubiertos durante una excavación en 2020 dirigida por la Dra. Miriam Slodownik, una reciente graduada de la Universidad de Adelaida. El objetivo de la excavación era “comprender los antiguos ecosistemas de Tasmania”, dijo Slodownik a Fox News Digital en un correo electrónico.
La investigación de Slodownik se publicó en el American Journal of Botany el 27 de agosto de 2024.
“Siempre me ha fascinado la idea de que las regiones cercanas a los polos, áreas que asociamos con el frío extremo y el hielo, alguna vez estuvieron cubiertas de densos bosques”, dijo Slodownik. “Para estudiar esto, busqué lugares donde pudiéramos encontrar rocas que se formaron durante el momento y el lugar adecuados”.
La Dra. Miriam Slodownik descubrió numerosos fósiles de plantas en Tasmania durante excavaciones en 2020. Publicó su investigación en agosto de 2024. (Profesor Gregory Jordan)
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“Tasmania resultó ser un lugar perfecto, no sólo porque era accesible (a diferencia de la Antártida, a la que es mucho más difícil llegar), sino también porque investigaciones anteriores ya habían indicado la presencia de fósiles”, continuó Slodownik. Los fósiles se encontraron previamente durante una excavación realizada en 2003 por la Universidad de Tasmania dirigida por el profesor Gregory Jordan, dijo Slodownik.
Aunque Slodownik tenía hallazgos anteriores de su lado, el éxito de la excavación más reciente resultó ser mayor de lo que se esperaba anteriormente.
El objetivo de comprender los ecosistemas antiguos se superó con creces al descubrir también nuevas especies de plantas a lo largo del camino.
“No esperábamos encontrar nuevas especies”, dijo Slodownik a Fox News Digital.
Los fósiles fueron encontrados cerca de la ciudad de Strahan, en la costa oeste de Tasmania. (Auscape/Universal Images Group vía Getty Images)
Entre los fósiles importantes que se encontraron se encuentran parientes de plantas actuales como la araucaria, señaló Slodownik, así como parientes del pino Wollemi, una planta antigua y extremadamente rara. Se sabe que existen menos de 100 árboles adultos en la actualidad.
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Los fósiles a menudo cuentan historias más amplias sobre las condiciones del mundo que los rodeaba en la época en que vivieron.
El bosque en el que se encontraron estos fósiles de plantas data de hace 53 millones de años, según un comunicado de prensa sobre el hallazgo de la Universidad de Adelaida.
“Los fósiles cuentan una historia increíble. Hace unos 50 millones de años, cerca del círculo polar crecía un frondoso bosque ‘de aspecto tropical’. Esto ocurrió durante una época de temperaturas globales máximas, hasta el punto de que incluso las regiones cercanas a los polos, áreas que ahora consideramos heladas y estériles, estaban cubiertas de una densa vegetación”, explicó Slodownik.
“En aquella época, Tasmania se encontraba en el círculo polar y aún estaba conectada con la Antártida, que servía de puente terrestre hacia Sudamérica. Debido a esta conexión, muchas plantas fósiles que encontramos en Tasmania son bastante similares a las de la misma edad que se encuentran en Sudamérica”, continuó Slodownik.
Entre los fósiles encontrados había nuevas especies de plantas, algo que Slodownik no esperaba de la excavación. (Doctora Miriam Slodownik)
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“En general, estos fósiles nos brindan una visión fascinante de cómo el clima y los continentes de la Tierra han cambiado drásticamente a lo largo de millones de años”, concluyó Slodownik.
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