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Un fósil de renacuajo encontrado en Argentina, que data de al menos 161 millones de años, es el más antiguo jamás descubierto.
El fósil se encontró en enero de 2020 y la noticia del descubrimiento se publicó el 30 de octubre de 2024 en Nature.
El equipo no estaba necesariamente buscando lo que encontraron y llegó a su monumental descubrimiento por accidente.
El fósil encontrado en Argentina es el más antiguo de su tipo jamás encontrado. El fósil compartía similitudes con los renacuajos actuales. (iStock)
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En realidad, el equipo estaba buscando fósiles de dinosaurios, según National Geographic.
Lo que terminaron encontrando fue el fósil más antiguo conocido de un renacuajo en un trozo de arenisca, según The Associated Press.
Según la fuente, el fósil contenía partes del cráneo y la columna vertebral del renacuajo, así como impresiones de ojos y nervios.
Las ranas pasan por etapas de crecimiento conocidas como metamorfosis. (iStock)
“No es sólo el renacuajo más antiguo conocido, sino también el mejor conservado”, dijo a AP la autora del estudio Mariana Chuliver, bióloga de la Universidad Maimónides de Buenos Aires.
“Está empezando a ayudar a reducir el período de tiempo en el que una rana se convierte en rana”, dijo Ben Kligman, paleontólogo del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural que no participó en la investigación, según la fuente.
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El renacuajo descubierto pertenece a la especie jurásica Notobatrachus degiustoi, según la investigación publicada, y proporciona una mayor comprensión de la evolución del ciclo de vida de una rana.
El fósil compartía características similares a las de un renacuajo moderno. Las similitudes incluyen “la característica del mecanismo de alimentación por filtración” que está presente en los renacuajos que aún existen hoy en día, según la investigación.
“El mecanismo de alimentación por filtración característico” que muestra el fósil se destacó como una similitud entre los renacuajos antiguos y los modernos. (iStock)
El fósil de renacuajo excepcionalmente grande medía aproximadamente seis pulgadas de largo.
Las ranas modernas varían mucho en tamaño. La especie de rana más grande que sobrevive en la actualidad es la rana Goliat.
Aunque los renacuajos que pertenecen a estas especies generalmente coinciden con otras especies de ranas en términos de tamaño, pueden crecer hasta alcanzar la friolera de 12,5 pulgadas, según el sitio web del Zoológico de San Diego. Estas enormes ranas pueden pesar hasta 7,2 libras, según la fuente.
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En cuanto al fósil de renacuajo estudiado recientemente, no había dudas de lo que era cuando se descubrió, pero una mayor investigación comenzó a revelar más sobre el hallazgo récord.
“Cuando vi el fósil por primera vez, dije: ‘Está bien, es un renacuajo, no hay duda'”, dijo Chuliver, según NPR. “Pero luego, cuando lo vi bajo el microscopio binocular, dije: ‘Está bien, ¡este es el mejor renacuajo de todos los tiempos!’ Porque hasta ahora no se ha conservado ningún otro tipo de renacuajo fósil con el esqueleto branquial.”
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