Filipinas acusa a China de saquear almejas gigantes en un banco de arena en disputa

• Filipinas acusó a los pescadores chinos de provocar el agotamiento de las almejas gigantes en Scarborough Shoal, en el Mar de China Meridional.
• Fotografías de vigilancia presentadas por la guardia costera filipina mostraban una supuesta recolección de almejas gigantes por parte de pescadores chinos en la zona.
• La guardia costera filipina expresó su preocupación por el daño ambiental causado por la recolección y notó cicatrices en los corales circundantes.

Filipinas culpó el lunes a los pescadores chinos por una pérdida masiva de almejas gigantes en un banco de arena en disputa controlado por la guardia costera china en el Mar de China Meridional e instó a una investigación internacional sobre la cantidad de daño ambiental en el área.

La guardia costera filipina presentó fotografías de vigilancia de pescadores chinos capturando grandes cantidades de almejas gigantes durante varios años en una laguna en Scarborough Shoal, pero dijo que los signos de tales actividades cesaron en marzo de 2019.

Partes del coral circundante parecían tener graves cicatrices, en lo que la guardia costera dijo que aparentemente fue una búsqueda inútil por parte de los chinos de más almejas. La laguna es una importante zona de pesca que los filipinos llaman Bajo de Masinloc y los chinos llaman Huangyan Dao frente al noroeste de Filipinas.

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“Esas fueron las últimas almejas gigantes que vimos en Bajo de Masinloc”, dijo el portavoz de la guardia costera filipina, el comodoro Jay Tarriela, en una conferencia de prensa.

En esta fotografía del 22 de abril de 2019 proporcionada por la Guardia Costera de Filipinas, barcos de servicio chinos recorren el lecho marino en busca de almejas gigantes en el banco de Scarborough en el disputado Mar de China Meridional, dijo la Guardia Costera de Filipinas. Filipinas culpó a los pescadores chinos el 20 de mayo de 2024 por la pérdida masiva de almejas gigantes en un banco de arena en disputa ferozmente custodiado por la guardia costera de Beijing en el Mar de China Meridional. (Guardia Costera de Filipinas vía AP)

“Estamos alarmados y preocupados por la situación que está ocurriendo allí”, dijo el subdirector general del Consejo de Seguridad Nacional, Jonathan Malaya. Dijo que China debería permitir una investigación independiente por parte de expertos de las Naciones Unidas y grupos ambientalistas.

La embajada de China en Manila no respondió de inmediato a solicitudes de comentarios. Beijing ha afirmado repetidamente su soberanía sobre gran parte del concurrido Mar de China Meridional. Las disputas territoriales involucran a China, Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunei y Taiwán. La marina indonesia también ha estado involucrada en escaramuzas con la guardia costera y barcos pesqueros chinos en las aguas de Natuna, en las márgenes del Mar de China Meridional.

Filipinas ha adoptado una política de dar publicidad a las acciones cada vez más asertivas de China en las aguas en disputa para obtener apoyo internacional, y la conferencia de prensa fue su último esfuerzo para condenar la gestión china de Scarborough Shoal.

China se apoderó efectivamente del banco de arena en 2012 después de un enfrentamiento que terminó cuando los barcos del gobierno filipino se retiraron basándose en lo que Manila dijo que era un acuerdo negociado por funcionarios estadounidenses para aliviar la peligrosa confrontación. China incumplió su promesa de retirar sus barcos y desde entonces ha rodeado el banco de arena con guardacostas y presuntos barcos de la milicia, según funcionarios filipinos.

Desde entonces, la guardia costera china ha tenido una serie de escaramuzas con patrulleros y barcos pesqueros filipinos, a los que se les ha impedido entrar en la laguna, rodeada por afloramientos de coral en su mayoría sumergidos. Hace tres semanas, barcos chinos dispararon potentes cañones de agua que dañaron a la guardia costera y a los buques pesqueros de Filipinas.

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“Nos están impidiendo entrar a la laguna”, dijo Malaya. “Podemos pedir a grupos ambientalistas externos o incluso a las Naciones Unidas que realicen una misión de investigación para determinar la situación ambiental”.

Filipinas ha llevado sus disputas territoriales con China al arbitraje internacional y ganó en gran medida. El fallo de 2016 invalidó los amplios reclamos de China sobre gran parte del Mar de China Meridional, una ruta comercial global clave, por motivos históricos y citó acciones del gobierno chino que resultaron en daños ambientales en la región costera.

China se negó a participar en el arbitraje, rechazó su fallo y continúa desafiándolo.

Las hostilidades territoriales han despertado temores de un conflicto mayor que podría involucrar a Estados Unidos, que ha advertido que está obligado a defender a Filipinas, su aliado desde hace mucho tiempo, si las fuerzas, barcos y aviones filipinos son objeto de un ataque armado, incluso en el Mar del Sur de China.