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TEL AVIV — El Pentágono está trasladando activos militares estadounidenses más cerca de Israel y Líbano para estar listo para evacuar a los estadounidenses a medida que se intensifican los combates entre Israel y Hezbolá, según tres funcionarios de defensa estadounidenses y un ex funcionario estadounidense familiarizado con los planes.
El USS Wasp, un buque de asalto anfibio, y los marines de la 24ª Unidad Expedicionaria, que tiene capacidad para realizar operaciones especiales, se adentraron en el Mediterráneo el miércoles para unirse al buque de desembarco USS Oak Hill y a otro barco de su grupo anfibio listo, según el Cuerpos de Marina. El Wasp operará en el Mediterráneo oriental para estar listo para una Salida Asistida Militar y otras misiones, dijeron los funcionarios.
El Wasp y la Unidad Expedicionaria de los Marines también pretenden proyectar poder militar y ser un elemento disuasivo de la escalada regional, según un funcionario estadounidense familiarizado con los planes.
La medida se produce en un momento en que las tensiones siguen aumentando y los disparos transfronterizos entre Israel y Hezbolá en el Líbano se incrementan. Los funcionarios estadounidenses están cada vez más preocupados por la posibilidad de que Israel lleve a cabo ataques aéreos y una posible ofensiva terrestre en el Líbano en las próximas semanas, dijeron los funcionarios.
A pesar de la presión de la administración Biden, los funcionarios israelíes se han mantenido firmes en su deseo de perseguir a Hezbolá en el Líbano, según funcionarios estadounidenses familiarizados con las conversaciones. Israel espera crear una zona de amortiguación de 10 millas por encima de la frontera libanesa, según funcionarios estadounidenses e israelíes.
Israel quiere alejar a Hezbolá de la frontera y está presionando para encontrar una solución diplomática, pero si eso no funciona las Fuerzas de Defensa de Israel están listas para usar la fuerza, dijo un funcionario israelí.
El objetivo es devolver la tranquilidad al norte de Israel para que los 60.000 israelíes que se han ido en los últimos ocho meses debido al lanzamiento de cohetes de Hezbolá puedan regresar a casa, dijo el funcionario.
Los marines de la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines están entrenados para ayudar a los civiles a huir de entornos peligrosos. El Wasp también tiene capacidades ofensivas y de vigilancia, y puede desplegar F-35, cazas furtivos estadounidenses de largo alcance.
Estados Unidos también está hablando con aliados cercanos para coordinar las evacuaciones y cualquier operación militar de la coalición, según funcionarios de defensa estadounidenses.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, estuvo en Washington, DC, esta semana para reunirse con altos funcionarios de la administración Biden.
Irán y sus representantes de Hezbollah no buscan una guerra total con Israel y prefieren la situación actual, que coloca a Israel bajo presión internacional, según funcionarios estadounidenses actuales y anteriores y funcionarios occidentales. Los combates en Gaza y en el norte están agotando al ejército de Israel, alimentando divisiones políticas internas y generando tensiones con los aliados israelíes.
Los funcionarios estadounidenses siguen afirmando que aún no ven pruebas de que sea inminente una escalada importante, pero advierten de que basta con un ataque o un error de cálculo para que la situación se agrave rápidamente. La presión que ejercen los ciudadanos del norte sobre Israel para que actúe es “muy real”, dijo un funcionario estadounidense. Los funcionarios israelíes sienten la necesidad de hacer algo, dijo un funcionario estadounidense. “Sienten que el statu quo es insostenible”.
Estados Unidos evacuó a 15.000 personas en 2006
El jueves, la embajada de Estados Unidos en Beirut advirtió a los estadounidenses que reconsideraran viajar al Líbano. “El entorno de seguridad sigue siendo complejo y puede cambiar rápidamente”, advertía la alerta.
El Departamento de Estado estimó en 2022 que 86.000 estadounidenses viven en el Líbano. En 2006, Estados Unidos evacuó a 15.000 personas del país durante la guerra de Israel contra Hezbolá.
Muchas organizaciones de ayuda ya han evacuado del Líbano a las personas dependientes de su personal, según una fuente con conocimiento directo del asunto.
La CBC informó que Canadá está preparando planes de contingencia para evacuar a unos 20.000 canadienses del Líbano y que los líderes militares aliados se reunieron el martes para discutir las opciones.
Canadá está preparando planes de contingencia para evacuar a unos 20.000 canadienses del Líbano, dijeron funcionarios en Ottawa.
El Departamento de Defensa Nacional de Canadá dijo que las fuerzas armadas canadienses están en contacto “con aliados y naciones con ideas afines, monitoreando el panorama global para mantenerse al tanto de las amenazas futuras que pueden resultar en solicitudes de apoyo a los canadienses y los intereses canadienses”.
Cuando se le preguntó si Estados Unidos está tomando más precauciones en la región a medida que aumentan las tensiones entre Israel y Hezbolá, el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo el miércoles: “Es algo que estamos siguiendo muy de cerca. Seguimos monitoreando. También modificamos los procedimientos y protocolos de protección de las fuerzas a medida que cambia la amenaza”.
En un comunicado, Adrienne Watson, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, dijo que restablecer la calma a lo largo de la frontera entre Israel y el Líbano “sigue siendo una máxima prioridad para Estados Unidos y debe ser de suma importancia tanto para el Líbano como para Israel. Seguimos trabajando para lograr una resolución diplomática que permita a los ciudadanos israelíes y libaneses regresar de forma segura a sus hogares y vivir en paz y seguridad”.
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