Escribir fue una “terapia pura” para mi dolor, dice un galardonado autor de novelas policiacas | Libros | Entretenimiento

Al recoger su premio (3.000 libras y un barril de cerveza artesanal de una de las últimas tonelerías tradicionales que quedan en el Reino Unido) cortesía de la cervecera familiar de North Yorkshire y patrocinadora principal del festival, T&R Theakston, dijo a la audiencia: “Steve es la única persona con la que me gustaría poder compartir esto. Sé que diría: ‘Te dije que podías hacerlo'”. Jo, de Birmingham, continúa: “Era mi alma gemela, una persona muy amable y gentil, y, cuando tuvimos hijos, dejó el trabajo para cuidarlos. Fue un gran apoyo, mientras que yo era la que tenía el gran trabajo.

“Él cuidaba a los niños para que yo pudiera dedicarme a eso y también me animó a escribir. Me compró una computadora portátil para mi 40 cumpleaños y soportó todas mis ideas locas.

“Obviamente hubo mucho rechazo y cada vez que tenía un revés, él tocaba la canción de Doris Day, I Could Write A Book”.

Kat reveló que a su marido le habían diagnosticado neumonía cinco veces antes de que se detectara su rara forma de cáncer de pulmón. En su libro, le da la vuelta a la situación cuando un programa de inteligencia artificial no detecta el cáncer del marido de Kat.

“Eso le genera a Kat una sospecha instantánea de que está trabajando con IA”, añade, admitiendo que In The Blink Of An Eye, incluso aliñada con humor, contiene un odio visceral hacia la enfermedad que actualmente afecta a unos tres millones de británicos y sus familias.

En otro golpe cruel, Jo perdió a su madre, Barbara, de 68 años, por cáncer de mama casi al mismo tiempo. Todo esto se refleja en el libro.

“Escribí desde el corazón”, continúa. “Mi agente dijo que el primer borrador era un poco deprimente porque estaba escribiendo para mí misma.

“Necesitaba escribir otro borrador para lectores de novelas policiacas. La trama y los personajes nunca cambiaron. Moví las escenas domésticas y agregué más humor”.

Tras completar su libro antes de la pandemia, finalmente se publicó en enero de 2023 con un éxito inmediato. Hoy, Jo admite: “El detective de inteligencia artificial me parece una idea obvia. Como lo tuve en 2016, seguía pensando que alguien más lo iba a escribir antes que yo”.

Jo Callaghan escribió el primer borrador de su galardonada novela policial, en la que un detective de inteligencia artificial trabaja junto a un policía veterano en duelo, en un extraordinario período de tres meses como “pura terapia” tras perder a su amado compañero de 28 años a causa de un cáncer de pulmón. Tras conocer a su marido Steve en la Universidad de Glasgow a los 21 años, su diagnóstico de cáncer en etapa cuatro fue un golpe devastador. La estratega de la industria de la salud Jo cuidó de Steve durante dos años y medio antes de su muerte a los 59 años en enero de 2019.

Tras su funeral, sin poder ver la televisión y con poco tiempo libre, Jo escribió su sensacional sexto libro, In The Blink Of An Eye, que se convirtió en el primero que publicaba.

Y el jueves por la noche, la mujer de 54 años recibió el prestigioso premio Theakston Old Peculier Crime Novel of the Year, apoyado por el Daily and Sunday Express, en el 21º festival de escritura policial de Harrogate en la ciudad balneario de North Yorkshire.

“Steve murió en enero y comencé a escribir el libro en marzo, unas semanas después del funeral, porque literalmente no sabía qué hacer por la noche. Tenía todo este tiempo libre después de haberme acostumbrado a cuidarlo”, explica.

“No soportaba sentarme en el sofá y ver la tele sin él. Me llevó un par de años poder hacerlo, así que escribí para distraerme y sacarme esta historia de la cabeza. Mi hijo Conor, que ahora tiene 23 años, estaba haciendo sus exámenes finales y estaba a punto de ir a la universidad, así que junté esos dos temas de pérdida: perder a mi marido y que mi hijo esté a punto de irse de casa”.

Simon Theakston, presidente del jurado del premio a la mejor novela policial, describió el libro de Jo como “una versión innovadora del género policial, contada con corazón y humor y con una trama que me mantuvo enganchado hasta la última página”.

La autora debutante, cuyos cinco libros anteriores permanecen inéditos, continúa: “Fue pura terapia. Este es el único libro que no escribí para publicarlo. Necesitaba escribirlo para mí misma. Mis dos hijos estaban pasando por momentos difíciles, así que necesitaba mantenerme fuerte por ellos y tuve que trabajar.

“Por eso creo que este se publicó, porque era auténtico. Con los otros me esforcé demasiado, escribí con la voz del teléfono”.

A pesar de una fuerte lista de finalistas, que incluía a los veteranos Mark Billingham, Lisa Jewell, Mick Herron y Liz Nugent, además del recién llegado William Hussey, In The Blink Of An Eye, que presenta a la DCS Kat Frank y al detective de inteligencia artificial Lock, resultó ser un ganador destacado: un análisis muy actual pero profundamente conmovedor de la pérdida y el dolor, contado con humor negro.

“Todavía no lo he asimilado del todo. No esperaba estar entre las finalistas ni entre las preseleccionadas, y mucho menos ganar”, sonríe Jo, que también tiene una hija, Aurora, de 19 años.

“He estado leyendo a Lisa Jewell desde su primer libro, Ralph’s Party, así que ha sido una heroína para mí durante años.

“Es una escritora brillante y Nada de esto es verdad es un libro asombroso. Simplemente no sabes cómo lo hace. Y la extraña Sally Diamond [by Liz Nugent] “Simplemente lo logró. Fue una lista de candidatos increíble”. En su propia novela, la DCS Frank está lidiando con la pérdida de su esposo, John, a causa del cáncer, mientras intenta lograr regresar al trabajo y apoyar a su hijo adolescente, Cam, mientras espera sus resultados de A-Level.

Su jefe la llama y le pide que dirija un estudio piloto que examine el uso de la inteligencia artificial en dos casos sin resolver de personas desaparecidas. Lo que sucede es una historia emocionante y oportuna que atrapa al lector.

Pero lo que subyacía a todo esto era la propia experiencia de dolor de Jo por la pérdida de su marido.

“Nos conocimos en la Universidad de Glasgow cuando tenía 21 años, así que estuvimos juntos durante 28 años”, continúa.

“En 2016, tuiteé que quería escribir una novela policial porque quería asistir al Festival del Crimen de Harrogate. Unos meses después, a Steve, que no fumaba, le diagnosticaron cáncer de pulmón en etapa cuatro.

“No esperaban que viviera mucho tiempo, pero respondió muy bien a la quimioterapia, así que, para sorpresa de todos, recibió cinco tratamientos de quimioterapia diferentes y vivió dos años y medio. Fue un período muy duro para todos, especialmente para nuestros dos hijos”.

Afortunadamente, nadie lo hizo. Sin embargo, Jo, que siempre ha escrito a pesar de tener una carrera muy importante en la industria de la salud, se ha topado recientemente con un cuento de Isaac Asimov de los años 50, The Caves Of Steel, en el que aparece un robot detective.

A pesar de su exitoso libro, no tiene planes de dejar de trabajar a tiempo completo.

Y no cree que la IA vaya a sustituir por completo a los humanos en el lugar de trabajo. “Para mí, el reto es: ¿cómo trabaja en equipo un humano y una máquina?

“¿Cómo se utiliza la IA para agregar valor y dónde se necesita ese criterio humano? Ahí es donde radica el desafío para la mayoría de las industrias”.

De manera fascinante, revela que varias fuerzas policiales británicas ya están utilizando programas de inteligencia artificial para analizar datos y ayudar a reducir las horas de trabajo.

También se utiliza para examinar patrones delictivos y el riesgo de reincidencia, lo que refleja la trama de la película de Tom Cruise, Minority Report.

Sin embargo, admite que el uso de un detective holográfico en su libro lleva su historia al terreno de la ciencia ficción en este momento. “Estaba pensando en unos años en el futuro”, admite.

La inteligencia artificial dista mucho de ser perfecta como herramienta para combatir el crimen. A pesar de las esperanzas de que la inteligencia artificial pueda eliminar los prejuicios humanos y ayudar en la deducción lógica, algunos ensayos preliminares en Estados Unidos sugieren que, en realidad, refuerza los prejuicios cuando utiliza información obtenida por humanos.

“En particular en Estados Unidos, hemos visto que las herramientas basadas en inteligencia artificial, si las fuerzas policiales que las utilizan tienen más probabilidades de atacar a personas negras o pobres, reflejarán esos prejuicios”, afirma Jo.

Del mismo modo, a Jo no le preocupa especialmente que las aplicaciones de inteligencia artificial, como el controvertido ChatGPT, sustituyan a los escritores humanos, y señala como ejemplo el Festival de Escritura Policial de Theakston Old Peculier. “No tiene sentido económico que la gente viaje desde todo el país para venir aquí”, sonríe.

“Podrían verlo en video, pero más de 18.000 personas quieren reunirse para conocer a los autores y a otras personas con ideas afines. Y eso se debe a que siempre habrá un papel para los seres humanos a la hora de contar historias, porque es lo que nos gusta hacer y es lo que la gente necesita escuchar. Es maravilloso”.

Una vez vendidos los derechos televisivos de su primer libro, publicó una secuela, Leave No Trace, a principios de este año y está planeando dos libros más con esta dispareja pareja de detectives.

“En el primer libro, es un proyecto piloto, por lo que solo analizan casos sin resolver”, explica.

“En el segundo libro, un joven fue encontrado crucificado con la oreja cortada en la cima del monte Judd, también conocido como el ‘pezón de Nuneaton’, que es un lugar muy conocido en las Midlands. Así que tienen que abordar su primer caso en vivo en medio de una tormenta mediática”.

El tercer libro, aún sin título, se publicará la próxima primavera.

Hoy, Jo admite que el éxito de En un abrir y cerrar de ojos es algo agridulce. Sin la devastadora pérdida de su pareja, tal vez nunca hubiera terminado su libro.

“He tenido un año increíble y la gente me pregunta qué es lo más destacado”, añade. “Pero los mejores momentos también son los peores. Así que hago viajes encantadores por todo el país a lugares como Leamington Spa o Ledbury y Harrogate. Y pienso: ‘Si Steve estuviera aquí…’.

“En mi cabeza, es un universo paralelo, donde nos habríamos quedado o habríamos ido a tomar algo o a caminar. Pero de todas las peores cosas pueden surgir algunas de las mejores”.

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