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WASHINGTON – El Senado aprobó el jueves por abrumadora mayoría un amplio proyecto de ley de aviación para aumentar la dotación de personal de los controladores de tráfico aéreo, aumentar los fondos para evitar incidentes en las pistas y acelerar los reembolsos por vuelos cancelados.
La medida de cinco años y 105 mil millones de dólares reautoriza a la Administración Federal de Aviación. El proyecto de ley prohíbe a las aerolíneas cobrar tarifas a las familias por sentarse juntas y exige que los aviones estén equipados con dispositivos de grabación de cabina de 25 horas (en comparación con las dos horas actuales) y ordena a la FAA que implemente tecnología avanzada en la superficie de los aeropuertos para ayudar a prevenir colisiones.
El proyecto de ley añade cinco vuelos diarios de ida y vuelta en el concurrido Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington y exige que las aerolíneas acepten vales y créditos durante al menos cinco años.
Los esfuerzos para aumentar la seguridad de la aviación en los Estados Unidos han adquirido una nueva urgencia después de una serie de incidentes que estuvieron a punto de provocar un accidente y la emergencia en el aire del tapón del 5 de enero del Boeing 737 MAX 9 de Alaska Airlines.
El proyecto de ley, que se espera que obtenga la aprobación final la próxima semana por parte de la Cámara de Representantes, no eleva la edad de jubilación obligatoria de los pilotos a 67 años, como los legisladores habían intentado hacer el año pasado.
A principios de esta semana, los legisladores acordaron revisar el texto para garantizar reembolsos rápidos para los pasajeros de aerolíneas cuyos vuelos fueron cancelados que compraron boletos no reembolsables y que no buscan vuelos alternativos.
El proyecto de ley aumenta las sanciones civiles máximas por infracciones de consumidores de aerolíneas de 25.000 dólares por infracción a 75.000 dólares y tiene como objetivo abordar una escasez de 3.000 controladores de tráfico aéreo ordenando a la FAA que implemente mejores estándares de dotación de personal y contrate más inspectores, ingenieros y especialistas técnicos.
El Congreso no establecerá requisitos mínimos sobre el tamaño de los asientos, y eso se lo dejará a la FAA. El proyecto de ley exige que el Departamento de Transporte cree un panel que muestre a los consumidores el tamaño mínimo de asiento para cada aerolínea estadounidense.
El Congreso también rechazó muchas otras disposiciones en materia de derechos de consumo que buscaba la administración Biden.
El proyecto de ley también reautoriza a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y aumenta la dotación de personal en la agencia de investigación de seguridad. También busca impulsar la adopción de drones y taxis aéreos voladores en el espacio aéreo nacional y extiende hasta el 1 de octubre la autoridad gubernamental existente contra los drones.
