El piloto neozelandés Phillip Mehrtens fue liberado por rebeldes indonesios tras ser secuestrado hace más de 19 meses

Un piloto neozelandés ha sido liberado de su cautiverio tras ser secuestrado a principios del año pasado al aterrizar en un remoto aeropuerto de Indonesia, donde rebeldes separatistas prendieron fuego a su pequeño avión.

Phillip Mehrtens, un hombre de 38 años que trabajaba para la compañía de aviación indonesia Susi Air en el momento de su secuestro en Papúa el 7 de febrero de 2023, dijo a los periodistas el sábado: “Hoy finalmente salí… Estoy muy feliz de volver pronto a casa con mi familia”.

“Gracias a todos los que me ayudaron a salir sano y salvo”, añadió Mehrtens durante una conferencia de prensa en la ciudad minera de Timika, que se encuentra al oeste de la remota pista de aterrizaje de Paro donde había sido tomado cautivo.

Según The Associated Press, las noticias de televisión mostraron a Mehrtens, demacrado y con el pelo largo, vestido con una camiseta verde oscuro y pantalones cortos negros, sentado en una habitación rodeado de agentes de policía y funcionarios locales. Sollozaba mientras hablaba con su familia por vídeo y un agente intentó calmarlo dándole palmaditas en la espalda. Más tarde fue trasladado en avión a Yakarta para reunirse con su familia.

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El piloto neozelandés Phillip Mehrtens, a la izquierda, que estuvo retenido como rehén durante más de un año en la conflictiva región indonesia de Papúa, se sienta con oficiales de policía después de su liberación en Timika, el sábado 21 de septiembre. (Satgas Damai Cartenz vía AP)

“Estoy agradecido de que Phillip Mehrtens haya sido liberado después de más de 19 meses en cautiverio”, escribió el primer ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, en X. “Mi agradecimiento a todos aquellos en Indonesia y Nueva Zelanda que han apoyado este resultado positivo para Phillip y su familia”.

La AP informa que los rebeldes han recurrido a la violencia para intentar lograr la independencia mientras la situación de seguridad se deteriora en la región más oriental de Indonesia, Papúa, una antigua colonia holandesa en la parte occidental de Nueva Guinea que es étnica y culturalmente distinta de gran parte de Indonesia.

Papúa se incorporó a Indonesia en 1969 en virtud de una votación patrocinada por las Naciones Unidas que fue considerada una farsa, añade la agencia de noticias. Desde entonces, ha ido latente una insurgencia de bajo nivel. El conflicto se disparó el año pasado, con decenas de rebeldes, miembros de las fuerzas de seguridad y civiles muertos.

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El piloto neozelandés Phillip Mehrtens habla con los medios tras su liberación el sábado. (AP/Endy Langobelen)

En el momento de su secuestro, el portavoz rebelde Sebby Sambom dijo que “nunca liberaremos al piloto que tenemos retenido como rehén a menos que Indonesia reconozca y libere a Papúa del colonialismo indonesio”.

Sin embargo, el martes, los líderes del Ejército de Liberación de Papúa Occidental, el ala armada del Movimiento Papúa Libre, emitieron una propuesta para liberar a Mehrtens que describía los términos, incluida la participación de los medios de comunicación en su liberación, según AP.

El portavoz de la policía indonesia, Bayu Suseno, dijo el sábado que la liberación de Mehrtens fue el resultado del arduo trabajo de un pequeño equipo de trabajo que se había estado comunicando con los separatistas a través de una iglesia local y líderes comunitarios, así como figuras juveniles.

El ministro de Asuntos Exteriores de Nueva Zelanda, Winston Peters, también dijo que una amplia gama de agencias gubernamentales habían estado trabajando con las autoridades indonesias y otras para lograr la liberación de Mehrtens durante los últimos 19 meses y medio. Los funcionarios también estaban apoyando a la familia de Mehrtens, dijo Peters.

El piloto neozelandés Phillip Mehrtens, que estuvo secuestrado durante más de un año, se sienta después de su liberación el sábado 21 de septiembre. (Satgas Damai Cartenz vía AP)

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“Esto fue resultado de un proceso de negociación muy largo y de nuestra paciencia para no hacerlo de manera represiva”, añadió el presidente de Indonesia, Joko Widodo.

La Associated Press contribuyó a este informe.