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Un pintoresco pueblo pesquero en el suroeste de Inglaterra recibió instrucciones de hervir el agua del grifo por tercer día el viernes después de que un parásito enfermó a más de 45 personas en el último ejemplo del problema del sistema de agua de Gran Bretaña.
A alrededor de 16.000 hogares y negocios en el área de Brixham en Devon se les pidió que hirvieran agua después de que se encontró en el agua criptosporidio, un parásito microscópico que causa diarrea. Se han confirmado al menos 46 casos de criptosporidiosis y más de 100 personas han informado síntomas similares, dijo la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido. Los casos pueden durar más de dos semanas.
La directora ejecutiva de South West Water, Susan Davy, se disculpó por el brote y dijo que los técnicos estaban trabajando las veinticuatro horas del día para identificar y solucionar el problema que pudo haber surgido de una tubería en un pasto para ganado.
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“Lamento mucho la perturbación y la ansiedad generalizada que esto ha causado”, dijo Davy. “Sé que en esta ocasión no hemos cumplido con creces lo que se esperaba de nosotros”.
La crisis no está relacionada con los grandes problemas hídricos actuales en Gran Bretaña, pero es emblemática de un sistema envejecido y en apuros.
Las compañías de agua han estado bajo fuego durante más de un año para detener los frecuentes desbordamientos de aguas residuales en ríos y océanos que literalmente han causado mal olor, enfermaron a los nadadores, contaminaron arroyos de pesca y provocaron una protesta del público para que se arreglen.
La gente recoge agua embotellada en el aparcamiento Broadsands en Paignton, Inglaterra, el 17 de mayo de 2024. Se ha dicho a alrededor de 16.000 hogares y empresas en el área de Brixham en Devon que no usen el agua del grifo para beber sin hervirla y enfriarla primero, siguiendo el Descubrimiento de pequeños rastros de un parásito en la red de agua local. (Ben Birchall/PA vía AP)
Un grupo ambientalista informó esta semana que el año pasado se derramaron 70.000 aguas residuales durante un total de 400.000 horas a lo largo de la costa de Inglaterra. Más de una cuarta parte se encontraban a dos millas de un lugar para nadar, dijo Amigos de la Tierra en su análisis de datos gubernamentales.
Los defensores del agua limpia han culpado de los problemas a la privatización del sistema de agua en Gran Bretaña en 1989. Dicen que las empresas han puesto a los accionistas por delante de los clientes y no han gastado lo suficiente para actualizar los sistemas de plomería obsoletos.
Thames Water, la mayor de las empresas, está al borde de la insolvencia y sus líderes han dicho que corre el riesgo de ser nacionalizada después de que los accionistas se negaran a inyectar más efectivo.
A principios de esta semana, en otra señal de problemas, se vertieron millones de galones de aguas residuales sin tratar al lago más grande de Inglaterra. Después de que una falla provocara que fallaran las bombas, los sistemas de respaldo bombearon desechos humanos al lago Windermere, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, durante 10 horas, informó la BBC.
Según las autoridades, el brote de criptosporidiosis no es la primera vez que South West Water encuentra problemas.
La empresa enfrenta cargos en el Tribunal de Magistrados de Plymouth por 30 delitos por vertidos ilegales de agua o incumplimiento de permisos ambientales entre 2015 y 2021, dijo la Agencia de Medio Ambiente.
El reciente brote parece provenir de una válvula de aire dañada en una tubería que atraviesa un campo donde pastan las vacas y que está cerca de un embalse, dijo Laura Flowerdew, portavoz de South West.
Una escuela primaria se vio obligada a cerrar el jueves porque no tenía agua potable.
La compañía de agua proporciona agua embotellada gratuita en tres ubicaciones y ha aumentado la compensación a los clientes de $19 a $145.
Paul Hunter, profesor de medicina en la Universidad de East Anglia, dijo que es probable que más personas enfermen con criptosporidiosis en los próximos días o semanas debido a un retraso en el período de incubación.
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“Incluso si ya hubieran detenido todas las nuevas infecciones, se esperaría ver más casos durante al menos 10 días a dos semanas”, le dijo a la BBC.
Anthony Mangnall, miembro conservador del Parlamento de la zona, dijo que es probable que los residentes tengan que hervir agua durante una semana más. Dijo que estaba preocupado por la respuesta de la compañía de agua al brote y prometió responsabilizarla.
“Han tardado en actuar y la comunicación con los clientes ha sido muy pobre”, dijo Mangnall. “Esto ciertamente ha socavado la confianza en nuestra red de agua”.
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