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En un día brutal para el Papa Francisco, el rey de Bélgica, su primer ministro y el rector de la universidad católica que lo invitó aquí atacaron a la institución que dirige por un espectro de pecados: por encubrir casos de abuso sexual por parte del clero y ser muy atrasado en cuanto a acoger a las mujeres y a la comunidad LGBTQ+ en la iglesia.
Y todo eso fue antes de que Francisco se reuniera con las personas más perjudicadas por la Iglesia católica en Bélgica: los hombres y mujeres que fueron violados y abusados por sacerdotes cuando eran niños. Diecisiete sobrevivientes de abusos pasaron dos horas con Francisco el viernes por la noche, contándole su trauma, vergüenza y dolor y exigiendo reparaciones a la Iglesia.
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A pesar de todo, Francisco expresó su remordimiento, pidió perdón y prometió hacer todo lo posible para garantizar que tales abusos nunca vuelvan a ocurrir. “Esta es nuestra vergüenza y humillación”, dijo en sus primeras declaraciones públicas en suelo belga.
Francisco ha visitado antes países con miserables legados de malas prácticas eclesiásticas. Se disculpó radicalmente con los supervivientes de abusos irlandeses en 2018 y viajó a Canadá en 2022 para expiar las escuelas residenciales administradas por la iglesia que traumatizaron a generaciones de pueblos indígenas.
El Papa Francisco pronuncia su mensaje durante un encuentro con las autoridades y la sociedad civil en la Grande Galerie del Castillo de Laeken, Bruselas, el viernes. (Foto AP/Andrew Medichini)
Pero es difícil pensar en un solo día en el que el líder de la Iglesia católica, de 1.300 millones de miembros, haya sido objeto de críticas públicas tan fuertes por parte de las más altas figuras institucionales de un país (la realeza, el gobierno y el mundo académico) por los crímenes de la Iglesia y su aparente respuestas sordas a las demandas de los católicos de hoy.
Luc Sels, rector de la Universidad Católica de Lovaina, cuyo 600 aniversario fue el motivo oficial del viaje de Francisco a Bélgica, dijo al Papa que los escándalos de abusos habían debilitado tanto la autoridad moral de la Iglesia que haría bien en reformarse si así lo desea. recuperar su credibilidad y relevancia.
“¿No sería la Iglesia un lugar más cálido si a las mujeres se les diera un lugar destacado, el lugar más destacado, también en el sacerdocio?” Sells preguntó al Papa.
“¿No ganaría la iglesia de nuestra región autoridad moral si no fuera tan rígida en su enfoque de las cuestiones de género y diversidad? ¿Y si, como lo hace la universidad, abriera más sus brazos a la comunidad LGBTQ+?” preguntó.
Los comentarios ciertamente reflejaron las opiniones de los progresistas sociales europeos. Pero también reflejaron la iglesia reformista que Francisco ha abrazado, hasta cierto punto, al tratar de hacer que la iglesia universal sea más relevante y receptiva a los católicos de hoy.
El día comenzó con el rey Felipe dando la bienvenida a Francisco al castillo de Laeken, la residencia de la familia real de Bélgica, y citando los escándalos de abuso y adopción forzada al exigir que la iglesia trabaje “incesantemente” para expiar los crímenes y ayudar a las víctimas a sanar.
Lo siguió el primer ministro Alexander De Croo, a quien también se le permitió hablar en una excepción al protocolo típico del Vaticano. Aprovechó la oportunidad de un encuentro público cara a cara para exigir “medidas concretas” para aclarar toda la magnitud del escándalo de abusos y anteponer los intereses de las víctimas a los de la Iglesia.
“Las víctimas necesitan ser escuchadas. Necesitan estar en el centro. Tienen derecho a la verdad. Las fechorías deben ser reconocidas”, le dijo al Papa. “Cuando algo sale mal no podemos aceptar encubrimientos”, afirmó. “Para poder mirar hacia el futuro, la iglesia necesita aclarar su pasado”.
Fue uno de los discursos de bienvenida más directos jamás dirigidos al Papa durante un viaje al extranjero, donde los gentiles dictados del protocolo diplomático generalmente mantienen los comentarios públicos libres de indignación.
Pero el tono subrayó cuán crudo sigue siendo el escándalo de abusos en Bélgica, donde dos décadas de revelaciones de abusos y encubrimientos sistemáticos han devastado la credibilidad de la jerarquía y contribuido a una decadencia general del catolicismo y la influencia de la alguna vez poderosa Iglesia.
En general, las víctimas acogieron con agrado las palabras tanto de la Iglesia como del Estado. El superviviente Emmanuel Henckens dijo que “hasta cierto punto llegaron al meollo del mal. Dijo que ya no era posible mirar hacia otro lado”.
Pero otro superviviente de abusos, Koen Van Sumere, dijo que ahora era esencial que la iglesia ofreciera a las víctimas acuerdos económicos sustanciales.
“Si se quiere avanzar hacia el perdón y la reconciliación, no basta con decir ‘lo siento’, sino que hay que soportar las consecuencias que ello conlleva y compensar los daños”, afirmó Van Sumere. Dijo que hasta ahora lo que la iglesia belga había pagado “equivalía a una limosna” y que el acuerdo que recibió por su abuso ni siquiera cubría los costos de su terapia.
Las víctimas, 17 de las cuales se reunieron con Francisco en la residencia del Vaticano el viernes por la tarde, le habían escrito una carta abierta exigiendo un sistema universal de reparación eclesiástica por sus traumas. En un comunicado después de la reunión, el Vaticano dijo que Francisco estudiaría sus solicitudes.
“El Papa supo escuchar y acercarse a sus sufrimientos, expresó su gratitud por su valentía y el sentimiento de vergüenza por lo que sufrieron cuando eran niños a causa de los sacerdotes a quienes estaban confiados, tomando nota de las peticiones que le hicieron para que pudiera podría estudiarlos”, dijo un comunicado del portavoz del Vaticano.
Las revelaciones del horrible escándalo de abusos en Bélgica se han ido difundiendo a lo largo de un cuarto de siglo, puntuadas por una bomba en 2010 cuando al obispo con más años de servicio en el país, el obispo de Brujas, Roger Vangheluwe, se le permitió renunciar sin castigo después de admitir que había abusado sexualmente de su sobrino. durante 13 años.
Francisco sólo expulsó a Vangheluwe a principios de este año, en una medida claramente diseñada para eliminar una fuente persistente de indignación entre los belgas antes de su visita.
En septiembre de 2010, la iglesia publicó un informe de 200 páginas que decía que 507 personas habían presentado historias de haber sido abusadas sexualmente por sacerdotes, incluso cuando tenían tan solo 2 años. Identificó al menos 13 suicidios de víctimas e intentos de seis más.
Las víctimas y los defensores dicen que esos hallazgos fueron sólo la punta del iceberg y que el verdadero alcance del escándalo es mucho mayor.
En sus declaraciones, Francisco insistió en que la Iglesia estaba “abordando con firmeza y decisión” el problema de los abusos implementando programas de prevención, escuchando a las víctimas y acompañándolas en su curación.
Pero después de la sorprendente reprimenda del primer ministro y del rey, Francisco se salió del guión para expresar la vergüenza de la Iglesia por el escándalo y expresar su compromiso de ponerle fin.
“La Iglesia debe avergonzarse y pedir perdón y tratar de resolver esta situación con humildad cristiana y poner todas las posibilidades en su lugar para que esto no vuelva a suceder”, dijo Francisco. “Pero incluso si fuera sólo una (víctima), sería suficiente para estar avergonzado”.
El primer ministro, el rey y el Papa también se refirieron a un nuevo escándalo relacionado con la iglesia que sacude a Bélgica, sobre las llamadas “adopciones forzadas”, que se hizo eco de revelaciones anteriores sobre los llamados hogares para madres y bebés en Irlanda.
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Después de la Segunda Guerra Mundial y hasta la década de 1980, la iglesia belga obligó a muchas madres solteras a ofrecer a sus recién nacidos en adopción, y el dinero cambiaba de manos.
Francisco dijo que estaba “triste” al enterarse de estas prácticas, pero dijo que esa criminalidad estaba “mezclada con lo que lamentablemente era la visión predominante en todos los sectores de la sociedad en este momento”.
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