El misterio del cáncer de pulmón: ¿Por qué las mujeres asiáticas sanas y no fumadoras contraen la enfermedad?

Un estudio realizado en el Área de la Bahía encuentra que el 80% de las mujeres asiáticoamericanas con cáncer de pulmón nunca fumaron y los investigadores están tratando de descubrir por qué.

Hace cinco años, Vicky Ni recibió una llamada de su médico. Acababa de ir a hacerse una radiografía por lo que creía que era un nervio pinzado. Lo siguiente que supo fue que estaba sentada en el consultorio de un oncólogo.

“Estaba allí solo y, ya sabes, la palabra “cáncer” sale de la boca del médico, así que eso no es nada bueno”, dijo Ni.

Nunca había fumado un día en su vida, pero a la madre de dos hijos, de 48 años, le diagnosticaron cáncer de pulmón en etapa IV, el segundo cáncer más común tanto en hombres como en mujeres en los Estados Unidos.

“Les estaba preguntando, bueno, ¿cuánto dura el tratamiento? Y, ya sabes, ¿cuándo terminamos con esto?”. dijo Ni. “Nadie me había dicho hasta entonces que era la etapa cuatro. Por lo tanto, era incurable. Básicamente tendría que vivir con esta condición por el resto de mi vida”.

Ni tiene ahora 53 años. Los tratamientos han sido brutales; le han provocado hipertensión arterial y colesterol. El cáncer ahora se ha extendido a su abdomen. Pero no son los efectos secundarios físicos los que más duelen. Ni tiene dos hijas que tenían 13 y 15 años cuando le diagnosticaron por primera vez.

Hace unos años, le pidieron a Vicky que participara en un programa de investigación de la Universidad de California en San Francisco llamado FANS, que significa Mujeres, Asiáticas y No Fumadoras. Lanzado hace 15 años por la Dra. Scarlett Gómez y la Dra. Iona Cheng, es el primer estudio de su tipo en los EE. UU. sobre por qué las tasas de cáncer de pulmón estaban aumentando entre las mujeres asiáticas que nunca fumaron.

“Las tasas de cáncer de pulmón en realidad han ido disminuyendo durante las últimas décadas”, afirmó Gómez. “La excepción a esa tendencia fue entre las mujeres asiático-americanas, donde las tasas y la tendencia de las tasas han aumentado ligeramente y han aumentado ligeramente durante las últimas décadas”.

Los médicos esperan que el estudio FANS no sólo conduzca al desarrollo de más medidas preventivas y exámenes de detección, sino que también capte la atención de las personas con mucho dinero. En este momento, menos del 1% de la financiación de los Institutos Nacionales de Salud se destina a enfermedades que afectan a la comunidad asiático-americana.

“Existe la percepción de que los asiáticos no se enferman”, dijo Gómez.

Ni no gasta su energía preguntándose cómo o por qué contrajo cáncer de pulmón. En cambio, está convirtiendo su dolor en un propósito, acercándose a otras mujeres como Kit Ho, de 34 años, a quien Ni reclutó para que también fuera parte del estudio FANS.

“Simplemente siento que cualquier cosa de mí, si mi tejido, si mi saliva puede ayudar a los investigadores a encontrar más medicamentos o encontrar más formas de identificar a las personas de manera temprana, entonces quiero ser parte de ello”, dijo Ho.

A Ho le diagnosticaron cáncer el Día de Acción de Gracias de 2023. Los médicos descubrieron cuatro tumores en su cerebro que creen que estaban relacionados con el cáncer de pulmón. Al igual que Ni, ella nunca fumó. También es madre de dos niños de 2 y 4 años.

Ni se está concentrando en las cosas que le brindan alegría: la familia, los amigos y ayudar a los demás a saber que incluso en sus momentos más difíciles, no están solos.

“Quiero hacer todo lo que pueda para que este diagnóstico tenga algún significado para el mundo”, afirmó Ni.