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Casi 10 meses después del ataque mortal cometido por un reservista del ejército en Lewiston, Maine, una comisión independiente dijo el martes que las fuerzas de seguridad locales y el ejército estadounidense habían perdido “varias oportunidades” que, de haberse aprovechado, “podrían haber cambiado el curso de estos trágicos acontecimientos”.
Si bien el informe final de la comisión independiente concluyó que el pistolero Robert Card era el único responsable de su propia conducta, hubo otros errores que jugaron un papel, entre ellos:
- Un sargento de la Oficina del Sheriff del Condado de Sagadahoc que estaba realizando un control de bienestar a Card semanas antes del tiroteo tenía “causa probable suficiente” para ponerlo bajo custodia protectora según la ley estatal.
- Los líderes de la unidad de Reserva del Ejército de Card “no tomaron las medidas necesarias para reducir la amenaza que representaba para el público”, como ignorar las “fuertes recomendaciones” de sus proveedores de salud mental de seguir involucrados en su atención y asegurarse de que se retiraran todas las armas de su hogar, y “se olvidaron de compartir” con la oficina del sheriff local toda la información que sabían sobre las amenazas pasadas que había hecho.
- El comandante de la compañía del pistolero tenía la capacidad de almacenar las armas de fuego personales de los miembros del servicio y no las registró adecuadamente con Card después de que lo colocaran en una unidad psiquiátrica el verano pasado mientras estaba en un entrenamiento del ejército en West Point, Nueva York, donde tuvo un altercado físico con otro reservista.
- El personal médico del Hospital Comunitario del Ejército Keller en West Point, donde Card fue evaluado inicialmente el verano pasado, no presentó el llamado aviso de la Ley SAFE, que se utiliza para alertar cuando alguien puede ser un peligro para sí mismo o para otros.
La gobernadora de Maine, Janet Mills, lanzó la comisión un mes después del tiroteo del 25 de octubre que cobró 18 vidas en una bolera y un bar.
La comisión, integrada por ex funcionarios judiciales y legales del estado y expertos médicos, celebró más de una docena de audiencias, en las que se recogieron testimonios de las fuerzas del orden locales, miembros del ejército, supervivientes del tiroteo, familiares de los muertos y la familia del pistolero. El panel dijo que su tarea era “encontrar los hechos” para que las fuerzas del orden, los líderes militares y los funcionarios electos pudieran reducir el riesgo de que se repitiera una tragedia de ese calibre.
El presidente de la Comisión, Daniel Wathen, dijo en una conferencia de prensa el martes que el proceso de investigación se vio demorado por la burocracia del ejército para obtener información, pero que el ejército siguió cooperando. Agregó que espera que la Policía Estatal de Maine realice su propia revisión posterior a la acción.
El pistolero, de 40 años, fue encontrado muerto por suicidio después de una búsqueda que duró dos días.
La comisión publicó un informe provisional en marzo en el que criticaba a un sargento de la Oficina del Sheriff del Condado de Sagadahoc que fue alertado por la familia de Card sobre el deterioro de su salud mental y realizó una verificación de bienestar unas cinco semanas antes del tiroteo. La comisión dijo que el sargento tenía causa probable para iniciar la ley de “bandera amarilla” de Maine, que permite a las fuerzas del orden confiscar el arma de fuego de una persona si se cree que representa una amenaza para sí misma o para los demás.
Pero el sargento dijo que la policía estaba desconcertada en ese momento porque Card se negó a abrir la puerta.
La comisión señaló que la ley de “bandera amarilla” del estado “puede ser a veces engorrosa”. En abril, Mills firmó un proyecto de ley para reforzar la legislación, que incluye la posibilidad de que la policía obtenga órdenes de detención preventiva de un juez para aquellas personas que puedan representar un peligro y posean armas de fuego.
A raíz del tiroteo, el escrutinio también recayó sobre los militares.
Card fue reservista del ejército durante dos décadas e instructor de granadas de mano durante mucho tiempo. Los familiares dijeron a la comisión en mayo que habían intentado comunicarse con el ejército el año pasado, dada su preocupación por su salud mental y su acceso a armas, pero que sus llamadas no fueron respondidas.
Un informe militar interno que investiga la respuesta del Ejército expuso cómo la unidad de Card no siguió ciertos procedimientos después de que él se vio involucrado en un incidente de empujones con otro reservista en julio de 2023, lo que lo llevó a ser hospitalizado en una unidad psiquiátrica en un hospital civil durante dos semanas. En ese momento, sus síntomas reportados incluían psicosis e ideaciones homicidas y había creado una “lista negra”, según la investigación militar.
El Ejército prohibió a Card tener acceso a armas mientras estaba de servicio.
Pero su unidad no llevó a cabo la “investigación de cumplimiento del deber” requerida, que también habría documentado el estado de su estado mental, y el informe también señaló que la cadena de mando de Card no recibió ninguna información sobre su diagnóstico, pronóstico o instrucciones para el alta. También hubo brechas de comunicación entre el ejército y el hospital civil, según el informe, que pueden mejorarse en casos futuros.
Finalmente, un investigador militar concluyó que “incluso una ejecución impecable por parte del personal del ejército en cada área identificada probablemente no habría evitado los trágicos eventos”, y transfirió la responsabilidad a la oficina del sheriff local, que si “hubiera ejecutado completamente su control de salud y bienestar” del pistolero, “entonces el tiroteo masivo y el suicidio podrían haberse evitado”.
Los abogados de las familias de las víctimas se han quejado de que las diversas investigaciones de la agencia han dado conclusiones contradictorias sobre quién debería rendir cuentas. Siguen pidiendo una investigación más amplia por parte del Inspector General del Departamento de Defensa.
La familia de Card ha dicho que les preocupa que sus años de exposición a explosiones de bajo nivel como instructor de granadas de mano en el ejército estén relacionados con la lesión cerebral traumática “severa” de la que los investigadores encontraron evidencia a principios de este año.
En su informe, el ejército negó que cualquier lesión cerebral relacionada con su servicio militar estuviera vinculada. Aun así, el ejército dijo que comenzaría a realizar “evaluaciones cognitivas de referencia” para sus reclutas este verano y desarrollaría un equipo de protección mejorado para minimizar la exposición a explosiones.
En cuanto a un motivo definitivo de la masacre, la familia de Card no pudo ofrecer uno a la comisión en mayo.
“Podríamos preguntar un millón de “por qué” durante el resto de nuestras vidas”, testificó Cara Lamb, la ex esposa del tirador que compartió un hijo con él, “y nunca tendríamos una respuesta lo suficientemente buena”.
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