El hijo de John Le Carré revela que la nueva novela de George Smiley era casi muy diferente | Reino Unido | Noticias

Hace unos años, David Cornwell caminaba con su hijo Nicholas por Hampstead Heath. El padre tenía más de ochenta años y tenía algo que preguntarle a su hijo, que se acercaba a los cincuenta.

“Si dejo algo sin terminar”, dijo mientras contemplaban Londres, “¿lo completarás por mí?”

“Dije que sí”, recuerda Nicholas, “casi sin pensar en ello, porque no quería estar en esa conversación”.

Ambos Cornwell son algo más conocidos con otros nombres: Nicholas como Nick Harkaway, autor de cinco novelas con ese seudónimo, y dos más como Aiden Truhen; y David Cornwell como uno de los mayores defensores de la ficción de espías de la historia, John le Carré.

Como Le Carré, escribió 26 novelas entre 1961 y su muerte en 2020, muchas de ellas protagonizadas por George Smiley, y la mayoría descorre el velo sobre el turbio mundo del espionaje, además de proporcionarnos su nomenclatura: topos, trampas de miel, cazadores de cuero cabelludo. y faroleros, por nombrar sólo algunos.

Su obra ha aparecido en las pantallas de cine y televisión y hay pocas personas que no puedan nombrar al menos uno de sus libros, ya sea El espía que vino del frío o Tinker Tailor Soldier Spy; La gente de Smiley o El encargado nocturno.

Los otros personajes recurrentes de George Smiley y Le Carré son la sombría antítesis del mundo glamoroso y de alta tecnología de James Bond. La gente de Smiley trabaja en las sucias calles laterales, en habitaciones iluminadas por bombillas desnudas, al amparo de la oscuridad.

Los personajes de Le Carré cobraron vida en la pantalla gracias a Ralph Fiennes y Sean Connery (mucho después de sus años 007 en la adaptación de 1990 de The Russia House), mientras que Gary Oldman y, quizás el más famoso, Alec Guinness, interpretaron al propio Smiley.

El subtexto de esa conversación que Harkaway realmente no quería tener con su padre en Hampstead Heath finalmente se hizo realidad cuando Le Carré murió en diciembre de 2020, a los 89 años, luego de una caída en su casa.

Fueron un par de años difíciles para la familia Cornwell; La esposa de Le Carré y madre de Harkaway, Jane, murió apenas dos meses después de su marido. Timothy, uno de los cuatro hijos de Le Carré (Simon y Stephen, junto con Timothy, eran del primer matrimonio de Le Carré) murió con solo 59 años en 2022. La media hermana de Le Carré, la tía Charlotte de los niños Cornwell, también murió poco después.

“Era un mal momento para ser un Cornwell”, dice Harkaway, de 52 años, hijo de Le Carré y su segunda esposa, la editora de libros Jane Eustace. “Te sentías como si estuvieras en la mira, un poco”.

Pero tras la muerte de su padre, Harkaway fue llamado a cumplir esa promesa en Hampstead Heath. En efecto, John le Carré había dejado una novela inacabada. Silverview finalmente se publicó póstumamente en octubre de 2021, completado por Harkaway, aunque afirma en las notas del autor que su contribución fue “más como retocar una pintura” que cualquier otra cosa.

“Le hice un pequeño pulimento para pasar de la etapa de mecanografiado a la publicación”, dice modestamente. “Y pensé: ‘Está bien, ya lo he hecho’. Me sacó una promesa y esta fue la versión fácil de cumplir ese contrato. Fue divertido hacerlo y también fue conmovedor trabajar en eso”.

Sin embargo, al igual que las promesas hechas y los acuerdos negociados en el sombrío mundo de las novelas de Le Carré, las cosas no iban a ser tan simples. De ahí que esta semana se publicara La elección de Karla. Una nueva novela de Nick Harkaway, pero en el mundo creado por John le Carré. Y no sólo eso, sino que está protagonizada por su creación más famosa: George Smiley.

La elección de Karla se sitúa en la década comprendida entre El espía que surgió del frío y El espía soldado sastre, los diez años que el propio Le Carré nunca relató. Es la primavera de 1963. Smiley abandona la red de espías “The Circus” con la esperanza de llevar una vida en paz.

Pero, por supuesto, esta jubilación no dura mucho, y Smiley se ve obligado a realizar un último trabajo: investigar a un emigrado húngaro desaparecido vinculado a un sicario ruso. Y no pasa mucho tiempo antes de que Smiley se dé cuenta de que dejar el trabajo es mucho más fácil de decir que de hacer.

Harkaway realmente ha enorgullecido a su padre. La elegante ruina del cuartel general de espías es perfecta y personajes familiares como Toby Esterhase y Bill Haydon parecen ayudar a que avance la trama. Como era de esperar, las críticas han sido en gran medida eufóricas. A pesar de la promesa que le hizo a su padre antes de morir, y aunque Harkaway es un autor aclamado por la crítica por derecho propio, los dos escritores trabajaron en mundos muy diferentes.

Aunque no están exentas de intriga y emoción, las novelas de Harkaway, como The Gone-Away World, Gnomon y Titanium Noir, son libros de grandes ideas de alto concepto, teñidos de ciencia ficción. Aún así, cuando eres hijo de John le Carré, quizás la escritura de espías esté en la sangre.

Harkaway dice: “Esto es algo de lo que no me di cuenta hasta que comencé a hablar de ello con la gente en las últimas semanas. Nací en 1972 y mi papá solía despertarse por las mañanas alrededor de las seis, a veces más temprano, y se entretenía y comenzaba a trabajar y luego le leía a mi mamá lo que había escrito.

“Lo escuchaba leyéndole su trabajo en su habitación al final del pasillo, los dos hablando de ello. Y así aprendí a hablar. Literalmente, parte del proceso de adquisición del lenguaje fue escuchar a mamá y papá leer las novelas de Smiley en voz alta mientras las escribían.

“Cualquier parte de tu cabeza que aprende y absorbe el lenguaje y determina cómo lo usas surgió de ahí, fue una de las primeras capas de lenguaje que escuché”. Harkaway había leído los libros de su padre, por supuesto, muchas veces, además de escuchar adaptaciones de audio y mirar las versiones para televisión y películas.

Conocía bien lo que él llama con una sonrisa irónica, “el Smileyverse”.

Aún así, cuando le sugirieron que escribiera una nueva novela de George Smiley, aún así fue una sorpresa para él. Los hijos, y la esposa de Harkaway, Claire, dirigen esencialmente “John le Carré Ltd”, el patrimonio literario del escritor. Le Carré es una marca, y para mantener una marca hay que mantener la visibilidad del producto y sus efectos derivados.

Tras la muerte de Cornwell, se descubrió una carta del escritor pidiendo a su familia que se asegurara de que los libros siguieran leyéndose y llegaran a nuevas audiencias. “Es necesario mantener los libros a la vista del público, que la gente siga leyéndolos, se necesitan programas de televisión y adaptaciones”, dice Harkaway hoy. “Y en este caso, una de las cosas que puedes hacer, que es mucho menos costosa que una película o una serie de televisión, es un libro nuevo. Y si el autor de esos libros está muerto, entonces tendrás que conseguir que alguien lo haga por ti”.

Dice que la familia barajó ideas y Harkaway pensó: “Conseguiremos a alguien increíble con un tipo de canon literario enorme, ya sabes, y le pediremos que escriba algo que esté en el universo Smiley, pero también en su cosa propia. Y eso será algo grandioso que hacer”.

La pregunta era: ¿quién podría llevarlo a cabo lo suficientemente bien como para satisfacer a los fanáticos de un legado de 60 años de escritura?

Fue entonces cuando el hermano productor de cine de Harkaway, Simon, le señaló: “Sabes, aquí hay una lógica bastante clara de que deberías ser tú”.

Harkaway se mostró reticente al principio y admitió: “Es una tarea enorme, es uno de los universos ficticios más extraordinarios que tenemos en el siglo XX y principios del XXI. Podría decirse que nadie puede continuar con esto. Pero claro… es una oportunidad enorme, una oportunidad extraordinaria de jugar en este mundo extraordinario”.

Hace una pausa y luego agrega: “Sabes, nunca hablé realmente sobre escribir con mi papá. Nunca tuve con él lo que podríamos llamar un aprendizaje literario. Pero hacer esto se siente un poco exactamente como eso. Y sabía que la gente pensaría que no podía hacer esto, lo que inmediatamente me hace querer demostrar que puedo”.

Y lo hizo. Mick Herron, autor de Slow Horses, llama a Karla’s Choice un “tributo perfecto a Le Carré”. Ian Rankin dice: “El legado de Le Carré está en buenas manos: ¡Smiley ha vuelto con venganza!” Y Richard Osman añade que el libro “se lee como un Le Carré perdido. Smiley está de regreso en The Circus en las mejores manos”.

La gran pregunta, sin embargo, es ¿qué pensaría el hombre mismo?

“No se puede saber la respuesta a eso”, dice Harkaway. “Pero sé lo que me habría preguntado. Él habría dicho: ‘¿Sabes por qué estás haciendo esto?’ No sólo en términos de pura motivación, sino también creativamente. Y creo que sí.

“Tengo esta cosa recurrente cuando estoy escribiendo donde siento que debería darme la vuelta y él está sentado allí, sonriendo si va bien o agitando los dedos, como, ‘Estás arruinando esto’, en un Obi”. -Wan Kenobi, algo así.

“Pero también tengo la sensación de que mi cabeza está haciendo lo mismo que la suya en esos momentos, y no es como hablar con él o estar con él, sino un poco como ser como él en esa forma específica. Y por tanto entenderlo, aunque no tengo muchas ganas de convertirme en él. Pero de alguna manera esto nos acerca más”.

Habiendo asumido ahora el legado más famoso de su padre, cabe preguntarse… ¿Harkaway se dedicará al otro negocio familiar? Le Carré trabajó para el MI5 y el MI6 hasta 1964. ¿Harkaway también ha sido acusado de espía?

Se ríe a carcajadas. “Sabes, siempre me ha ofendido un poco que nadie me haya preguntado. ¡Y al mismo tiempo, puedo entender perfectamente por qué no querrías que alguien como yo hiciera ese trabajo!

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