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El viernes se cumplió el tercer aniversario de la retirada de Estados Unidos de Afganistán y el fin de la primera campaña estadounidense en lo que se ha denominado la Guerra Global contra el Terrorismo.
Pero el final de la guerra que duró 20 años, en la que murieron más de 6.200 soldados y contratistas estadounidenses, más de 1.100 tropas aliadas, 70.000 militares y policías afganos y más de 46.300 civiles afganos, resultó en el colapso de Afganistán en manos de los talibanes y en un refugio seguro para Al Qaeda, convirtiéndose una vez más en un “crisol del terrorismo”, según el ex teniente general afgano Sami Sadat.
A pesar de los más de 2,3 billones de dólares gastados en la guerra en Afganistán y el pronunciamiento del presidente Biden de que Al Qaeda había “desaparecido”, el grupo terrorista es más fuerte que antes de los ataques del 11 de septiembre de 2001, argumentó Sadat, autor de “El último comandante: La batalla pasada y futura por Afganistán”.
El ex teniente general afgano Sami Sadat sale de un helicóptero durante la Guerra de Estados Unidos contra el Terrorismo. (Teniente general afgano Sami Sadat)
“Hay 50.000 miembros de Al Qaeda y asociados de Al Qaeda en Afganistán; la mayoría de ellos se han entrenado para operaciones en el extranjero en los últimos tres años”, dijo Sadat, quien sirvió en el aparato militar y de seguridad afgano durante casi dos décadas, a Fox News Digital en una entrevista.
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Fox News Digital no pudo verificar de forma independiente el número exacto de militantes de Al Qaeda dentro y fuera de Afganistán, aunque la cifra citada por Sadat es sólo la mitad del número de militantes de Al Qaeda que él cree que están repartidos por el mundo árabe, una cifra sorprendentemente diferente de los 4.000 miembros de Al Qaeda que había en libertad antes de los ataques del 11 de septiembre.
La organización terrorista supuestamente cuenta con unas 60 bases en 19 países, incluidos al menos una docena de campos de entrenamiento en Afganistán que se han establecido desde la retirada estadounidense.
“Permitirles retomar Afganistán con los talibanes en 2021 les dio un nuevo impulso. Este es ahora su centro más importante”, informó Sadat en su libro, que se publicó a principios de este mes. “Al Qaeda no solo sobrevivió, sino que se adaptó a las políticas cambiantes de las administraciones estadounidenses, esperando que Occidente saliera de Irak y Afganistán y viendo cómo Estados Unidos atacaba a sus rivales del Estado Islámico en Oriente Medio”.
Los combatientes talibanes se alinean para mostrar sus armas y su fuerza, mientras controlan el acceso a la Puerta de la Abadía y hacen que los afganos con documentos de viaje esperen reunidos bajo el sol antes de continuar, en Kabul, Afganistán, el miércoles 25 de agosto de 2021. (MARCUS YAM / LOS ANGELES TIMES)
Los servicios de inteligencia estadounidenses estiman que, a pesar de la gran cantidad de efectivos de Al Qaeda, actualmente no es capaz de llevar a cabo ataques de largo alcance. Sin embargo, los expertos en seguridad consultados por Fox News Digital rechazaron esta afirmación y cuestionaron si la comunidad de inteligencia ha hecho una distinción entre capacidad e intención, y Sadat sostuvo que Al Qaeda es capaz de llevar a cabo un “ataque importante”.
Al Qaeda, como muchas organizaciones terroristas, ha recurrido durante mucho tiempo a métodos de ataque bastante poco sofisticados para causar daños generalizados a la población civil.
Pero ahora hay una diferencia importante que contribuye al resurgimiento del grupo Al Qaeda hoy frente a la organización terrorista que llevó a cabo los ataques del 11 de septiembre: el respaldo de los Estados nacionales.
A finales de los años 1990, Al Qaeda estaba financiada principalmente por facilitadores financieros privados repartidos por toda la región del Golfo que ayudaron a canalizar dinero al grupo, como informó la Comisión del 11 de septiembre, que se creó tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 para investigar todos los aspectos de los ataques terroristas.
El ex teniente general afgano Sami Sadat se sienta con sus compañeros del ejército afgano en medio de la guerra de Estados Unidos en Afganistán. (Teniente general afgano Sami Sadat)
La comisión afirmó además que no encontró “ninguna prueba convincente” que demostrara que el grupo terrorista había recibido financiación de gobiernos extranjeros en el período previo al ataque, hallazgos que establecen una marcada comparación con los informes gubernamentales sobre Al Qaeda en los últimos años.
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Apenas unos días antes de que la administración Trump abandonara la Casa Blanca, el exsecretario de Estado Mike Pompeo dijo en un discurso el 12 de enero de 2021 que “Al Qaeda tiene una nueva base: es la República Islámica de Irán”.
Pompeo sugirió que esta información se conocía desde al menos un año después de que el miembro de Al Qaeda Abu Muhammad al-Masri, cerebro de los ataques de 1998 a las embajadas estadounidenses en Kenia y Tanzania, fuera asesinado en Teherán, un hallazgo que originalmente sorprendió a los funcionarios del aparato de seguridad, dadas las diferencias de larga data entre la organización terrorista sunita y la nación chiíta.
Pero el alojamiento por parte de Irán de los terroristas de Al Qaeda señaló que había una nueva era en la lucha contra el extremismo islámico, mostrando además que Teherán se había involucrado profundamente en albergar y armar no sólo a otros grupos terroristas chiítas, sino también a Al Qaeda y los talibanes.
Tras la retirada estadounidense de Afganistán, surgieron informes que mostraban que Irán no sólo había mejorado sus lazos con el grupo en un esfuerzo por unirse contra Estados Unidos y sus aliados occidentales, sino que también había proporcionado armas a los talibanes ya en 2009.
Mullah Abdul Ghani Baradar, viceprimer ministro designado por los talibanes para asuntos económicos, en el centro, inspecciona a las guardias de honor durante un desfile militar para conmemorar el tercer aniversario de la retirada de las tropas lideradas por Estados Unidos de Afganistán, en la base aérea de Bagram en la provincia de Parwan de Afganistán, el miércoles 14 de agosto de 2024. (Foto AP/Siddiqullah Alizai)
Irán, uno de los primeros países en normalizar sus vínculos con los talibanes, ha deportado sistemáticamente a afganos que apoyaron a Estados Unidos y huyeron del país tras la toma de poder de los talibanes, lo que a menudo ha dado lugar a su arresto e incluso a su ejecución, explicó Sadat.
“En octubre de 2021, inmediatamente después de la caída de Afganistán, se llevó a cabo una reunión en Teherán entre Esmail Qaani, líder de la Fuerza Quds del CGRI, el entonces líder de operaciones internacionales de Al Qaeda, Saif al-Adel, quien actualmente es el líder de Al Qaeda, y el representante de los talibanes, Mulla Abdul Hakim Mujahid”, dijo Sadat a Fox News Digital.
El teniente general dijo que durante la reunión Teherán había ofrecido financiar la “reconstitución y el reclutamiento” de Al Qaeda y alentó a los talibanes a darles espacio para el entrenamiento y la construcción del ejército.
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“Comenzaron un proceso de paz, negociando entre estos grupos en Oriente Medio”, dijo Sadat, señalando una de las primeras treguas formadas entre los rebeldes chiítas Houthi en Yemen y los militantes sunitas de Al Qaeda en la Península Arábiga. “Dijeron que podían usar los combatientes, la inteligencia y las instalaciones de cada uno para llevar a cabo ataques contra Estados Unidos”.
“Esto ha cambiado dramáticamente el Medio Oriente”, advirtió.
Sadat, quien se dice fue el último comandante afgano que permaneció luchando contra los talibanes después de que el expresidente afgano Ashraf Ghani huyera de Kabul el 15 de agosto de 2021, explicó cómo una serie de malas decisiones estratégicas y operativas en Afganistán, dictadas por la agitación política en Estados Unidos, tuvieron consecuencias devastadoras no solo para Afganistán, sino también para la seguridad mundial.
El ex teniente general afgano Sami Sadat habla con las tropas afganas en medio de esfuerzos coordinados para contrarrestar a los talibanes con las fuerzas estadounidenses. (Teniente general afgano Sami Sadat)
Estados Unidos comenzó a atacar a Al Qaeda y a los talibanes en octubre de 2001, tras los ataques del 11 de septiembre.
Pero después de siete años de guerra, apenas un tercio del tiempo que Estados Unidos pasaría en Afganistán, los estadounidenses se habían cansado de la guerra.
Un intento de limitar las operaciones de combate durante la administración Obama, seguido de un acuerdo fallido entre la administración Trump y los talibanes (un acuerdo que tomó por sorpresa al gobierno afgano y empoderó al grupo militante), consolidado por la negativa del presidente Biden a repensar la estrategia a largo plazo de Estados Unidos en Afganistán, significó que las fuerzas afganas se habían quedado sin municiones y sin el apoyo aéreo estadounidense adecuado, y la moral se había ido agotando cada vez más a medida que las fuerzas talibanes seguían atacando en “oleadas”.
“La guerra se perdió no porque los talibanes fueran fuertes, sino porque durante veinte años no se la trató como una guerra, sino como una intervención a corto plazo”, escribió Sadat. “Los mejores funcionarios estadounidenses conocían el problema.
“Tenían un dicho: ‘No es el año vigésimo. Es el año uno por vigésima vez'”, añadió.
El sentimiento general en Estados Unidos, que abarca múltiples administraciones de ambos partidos, era el deseo de detener las guerras “interminables” contra el extremismo islámico.
Las fuerzas armadas británicas trabajan con el ejército estadounidense para evacuar a los civiles elegibles y a sus familias fuera del país el 21 de agosto de 2021, en Kabul, Afganistán. (Derechos de autor de la Corona del Ministerio de Defensa a través de Getty Images)
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Pero Sadat argumentó que la incapacidad de Washington para expulsar a los talibanes, contrarrestar a las naciones financiadas por el Estado como Irán y apoyar consistentemente a las fuerzas afganas para salvaguardar su gobierno democrático recién formado, ha significado que hoy los grupos terroristas están motivados y forjando vínculos con adversarios occidentales como Irán, Corea del Norte, Rusia y China.
“Afganistán se ha convertido una vez más en un crisol del terrorismo internacional, bajo la protección de los talibanes”, escribió Sadat. “Quienes nos fuimos llevamos con nosotros nuestra educación y un deseo ardiente de regresar. La nueva generación, mi generación, tiene la motivación para recuperar Afganistán y cambiarlo de una vez por todas en dirección a la paz y la prosperidad.
“Por ahora soy un general sin ejército”, dijo.
Sadat dijo que tenía toda la intención de regresar a Afganistán algún día.
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