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El enorme fallo de inteligencia en el período previo a la retirada estadounidense de Afganistán no sólo condujo a una evacuación caótica, la muerte de 13 militares estadounidenses y 170 afganos, así como a la completa toma de poder por los talibanes, sino que creó un vacío de seguridad que los adversarios de Estados Unidos están aprovechando.
Estados Unidos y sus aliados han presenciado un aumento del sentimiento antioccidental, encabezado en gran medida por China y Rusia, que han reforzado sus lazos a raíz de la oposición de Washington a la guerra de Moscú en Ucrania y la postura agresiva de Beijing en el Indo-Pacífico y más allá.
Sin embargo, mientras Estados Unidos busca distanciarse de su guerra contra el terrorismo que dura décadas, adversarios como China y Rusia han expandido cada vez más su influencia en el sur de Asia y Oriente Medio.
El viceprimer ministro interino de Afganistán, Abdul Ghani Baradar, a la izquierda, y el embajador de China en Afganistán, Wang Yu, asisten a una conferencia de prensa para anunciar un contrato de extracción de petróleo con una empresa china en Kabul, Afganistán, el 5 de enero de 2023. (Foto de AHMAD SAHEL ARMAN/AFP vía Getty Images)
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“No entendemos que cuando damos la espalda a Afganistán y sólo queremos cerrar la puerta y seguir adelante… estamos dejando un vacío allí”, dijo a Fox News Digital Michael Rubin, miembro senior del American Enterprise Institute y experto en cuestiones de seguridad en Oriente Medio y el sur de Asia. “Alguien más va a llenarlo”.
Aunque ninguna nación ha reconocido oficialmente a los talibanes como gobierno legítimo de Afganistán, algunas naciones, incluidos los principales adversarios de Estados Unidos, han avanzado en el establecimiento de relaciones diplomáticas con el grupo extremista.
El año pasado, Pekín dijo que los talibanes no deberían ser “excluidos de la comunidad internacional”, y a principios de este año hubo informes que sugirieron que Moscú estaba considerando eliminar a los talibanes de su lista de terroristas, otra indicación de que tanto China como Rusia buscan utilizar la región para sus objetivos estratégicos.
No sólo la oposición de los talibanes a la ideología occidental favorece a Rusia en la difusión del sentimiento antiamericano, Moscú busca ampliar el comercio con Afganistán y otras naciones de la región para aliviar aún más la presión económica causada por las sanciones occidentales.
Aunque las sanciones no son el único factor motivador para expandir el comercio en el sur de Asia.
Helicópteros UH-60 Black Hawk vuelan durante un desfile militar para conmemorar el tercer aniversario de la retirada de las tropas lideradas por Estados Unidos de Afganistán en la base aérea de Bagram en la provincia de Parwan de Afganistán el miércoles 14 de agosto de 2024. (Foto AP/Siddiqullah Alizai)
El año pasado, los talibanes anunciaron su intención de unirse a la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de China, y hay informes que sugieren que Pekín está suministrando a los talibanes drones, lo que podría obstaculizar la estrategia “más allá del horizonte” de Estados Unidos en lo que respecta a Afganistán.
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Rubin explicó que la incapacidad de Estados Unidos para prever la toma del poder por parte de los talibanes no fue sólo un fallo de inteligencia, sino que fue un indicio de una falta aún mayor de comprensión de las amenazas adversarias. “El otro problema, que yo no llamaría un fallo de inteligencia, sino un fallo diplomático, fue la negativa a abordar a Pakistán de manera realista”, dijo Rubin.
Rubin destacó los hallazgos, ocurridos una década después del inicio de la guerra en Afganistán, que mostraban que el 90% del nitrato de amonio que se usaba en las bombas talibanes colocadas al borde de las carreteras provenía de dos fábricas de fertilizantes en el vecino Pakistán.
Las autoridades paquistaníes afirmaron estar trabajando con Washington en 2011 para detener los esfuerzos de contrabando en un momento en que Estados Unidos estaba luchando por detener los ataques de Al Qaeda y los talibanes, apenas unos meses después de que Estados Unidos viviera su año más mortífero en Afganistán, con la muerte de casi 500 soldados estadounidenses y más de 700 fuerzas de la coalición.
Sin embargo, el descubrimiento adicional y posterior asesinato del líder de Al Qaeda y cerebro de los atentados del 11 de septiembre, Osama Bin Laden, en mayo de 2011, dejó a muchos cuestionando la fiabilidad de la relación entre Washington e Islamabad, una pregunta que sigue vigente hasta el día de hoy.
Los marines estadounidenses del 2º Batallón, 8º Regimiento de Marines de la 2ª Brigada Expedicionaria de Marines caminan hacia un helicóptero de transporte como parte de la Operación Khanjar en el Campamento Dwyer en la provincia de Helmand en Afganistán el 2 de julio de 2009. (Manpreet Romana/AFP vía Getty Images)
Pakistán ha librado una guerra en la sombra con grupos insurgentes en su frontera con Afganistán, pero también se sospecha que Islamabad ha ayudado a los talibanes mediante operaciones encubiertas.
A pesar de su ambigua posición en materia de seguridad, Estados Unidos sigue manteniendo estrechos vínculos con Pakistán, siendo su mayor mercado de exportación y un importante inversor en el país, una relación que no ha pasado desapercibida para China y Rusia.
Beijing también ha mirado a Islamabad para ampliar las asociaciones económicas bilaterales a través de su Iniciativa del Cinturón y la Ruta, en particular el Corredor Económico China-Pakistán, en el que Beijing ha invertido unos 62 mil millones de dólares.
Además, a pesar de la presión internacional para mantener un equilibrio en lo que respecta a Rusia, Pakistán ha señalado que podría estar dispuesto a ayudar a Moscú a eludir las sanciones occidentales destinadas a paralizar su esfuerzo bélico mediante un sistema de comercio de “trueque”, ampliando potencialmente una alianza que podría ser una carga más para Estados Unidos en una región en la que necesita mantener relaciones positivas.
“Es un error, sencillamente, considerar a Afganistán de manera aislada”, dijo Rubin, señalando la raíz del fracaso de Estados Unidos a la hora de evaluar el estado general de seguridad de la región. “Tenemos tendencia a no ver el bosque a través de los árboles”.
Una investigación de un año de duración publicada en 2023 mostró que el colapso de la inteligencia estadounidense durante las administraciones de Trump y Biden tuvo su raíz en el fracaso de Washington a la hora de interpretar correctamente la capacidad del gobierno afgano para funcionar sin el apoyo de Estados Unidos.
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Los combatientes talibanes celebran el tercer aniversario de la retirada de las tropas lideradas por Estados Unidos de Afganistán en Kabul, Afganistán, el miércoles 14 de agosto de 2024. (Foto AP/Siddiqullah Alizai)
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“Los talibanes nos estaban pisoteando y nuestra inteligencia no estaba detectando nada”, dijo Rubin. “Estábamos mirando Afganistán a través de la lente del idealismo y la ideología. Aquí estábamos construyendo una democracia. Desde un punto de vista afgano, ellos lo miraban a través de la lente de la supervivencia”.
El experto explicó que Kabul cayó tan rápidamente porque los talibanes habían estado avanzando por todo el país con gobernadores locales y jefes de distrito durante uno o dos años antes de la retirada, lo que significa que la caída de Afganistán se debió al impulso y a las deserciones.
“En realidad, había muchas familias que enviaban a un hijo a las Fuerzas Nacionales de Seguridad Afganas (el ejército que estábamos entrenando) y al otro hijo a los talibanes”, explicó Rubin. “La idea no era que estuvieran favoreciendo a un poder sobre el otro, sino que de esta manera, si un miembro de su familia era secuestrado en un puesto de control, siempre tendrían a alguien a quien llamar para intentar liberarlo”.
En última instancia, la incapacidad de Estados Unidos para comprender a los afganos, que vivieron bajo la constante amenaza de guerra durante medio siglo tras un golpe de Estado en 1973, la guerra soviética-afgana durante la década de 1980, el gobierno talibán en la década de 1990 y luego la guerra estadounidense contra el terrorismo que duró 20 años, significó que no reconocieron que el afgano común y corriente no confiaría plenamente en que podía contar con el gobierno afgano sin el respaldo de Estados Unidos.
“Es lo que dijo Osama Bin Laden”, continuó Rubin, “cuando tienes que elegir entre un caballo fuerte y un poni débil… es natural apegarse al caballo fuerte. Eso es lo que hacen los afganos”.
Los partidarios de los talibanes desfilan por las calles de Kabul el 15 de agosto de 2023 en Kabul, Afganistán. Hace dos años, los talibanes completaron su regreso al poder en Afganistán después de la caída del gobierno respaldado por Occidente y las rápidas evacuaciones de los ejércitos y organizaciones extranjeros y de muchos afganos que colaboraban con ellos. Desde entonces, ningún país ha reconocido formalmente el gobierno talibán. (Nava Jamshidi/Imágenes Getty)
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La información de fuentes abiertas también mostró que los talibanes habían estado logrando avances en todo Afganistán en el año previo a la retirada y desde entonces han aumentado las preguntas sobre por qué ni la administración de Trump ni la de Biden ajustaron los planes de retirada en consecuencia.
“Lamentablemente, el ego siempre triunfa sobre el buen juicio cuando se trata de la formulación de políticas en Washington”, dijo Rubin. “El segundo problema fue simplemente el agotamiento y la idea de que se trataba de una guerra de dos décadas, la guerra más larga en la historia de Estados Unidos, y que al apoyar la resistencia, estaríamos reiniciando la guerra”.
“Fue un argumento persuasivo”, añadió.
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